“我不怕。我还敢骑在老虎豹子背上呢。”
屈须姐望着弟弟和细腰女，手牵手朝伏虎山上快活地奔去，她在心里打起了闷鼓：
“噫，这夔柳，究竟是人，还是山鬼？”
屈原和山鬼细腰夔柳，从少年相识，青梅竹马，成了最知心的朋友。屈原满了十八岁，结束了太学的学习，他决定去江南、江汉游学，增长自己的见闻和阅历。听说屈平哥要外出，山鬼细腰找上门来说：
“我要跟你一块去。”
“那怎么行？你是女孩子，没人照顾。”
“吔吔吔，”夔柳拖着屈须姐的胳膊撒娇，“姐姐，你让我去吧。我不要屈平哥照顾，我还可以照顾他，给他洗洗衣，缝补一下袜子什么的。”
屈须对弟弟一个人出门，跑那么远本来就不放心。听懂事的夔柳这么一说，当即就道：
“让她去吧，有夔柳跟着姐也放心。无非是晚上投宿多开一间房，姐给你银子。”
“不要不要，姐，我家里钱多得用不完。”神族的山鬼细腰能点石成金，何况区区银子？
屈须姐和夔柳这么一说，屈原不好拒绝了。其实他心里是希望心上人跟他一起去的。第一次游学，屈原带着山鬼细腰从香溪口坐船，直下郢都。再从夏首长河坐船，到了南郡的夏浦、鄂城，再沿江水上行，到达江南。这次游学历时一年多，屈原每到一地就采风，收集民歌、民谣和先民传说。跟屈原学会了读书写字的夔柳，帮他在竹简丝帛上作记录。回来的时候，屈原的背笼里装的，全是这些东西，另外还有一大捆谷穗。
“把谷穗背回去干什么？”夔柳帮着背的时候，背笼好沉好沉，她心里藏不住话，顺口而出。
“江南的稻谷产量高，”屈原解释说，“我把稻谷种子带回去，让乡亲们种，收成多了生活也就好。”
“嘻嘻，看不出你还关心天下，心忧百姓啊。”
屈原带回来的谷种，开始在香炉坪试种，收成比本地稻谷高出一两倍。不到两三年，就在屈家坪、香溪沿岸的山山水水推广开了。夔柳跟屈原开玩笑说：
“让你去当王好了，人世间就都有好日子过。”
屈原正襟危坐地道：
“王是好当的吗？上古时代的王，都是真心实意为百姓办事。就说神农王吧，为了解决黎民吃的粮食、治病的草药，他上神农架尝遍百草。又叫在那里炼丹的老君，不再炼丹，改炼铁。当时百姓用木犁、石刀耕种五谷太费劲了，自从老君炼铁打造出农具，百姓才有了铁制的锨、镢头、刀、犁尖。老君是铁匠的始祖，百姓为纪念老君，把他炼铁造农具的地方叫做老君山。”
“老君山也在神农架？”
“当然。”屈原一脸虔诚崇敬地说，“神农王为百姓尝百草，他最后尝草中毒，死在那里。”
“啊呀，我们去神农架吧。”
“去神农架？”
“去看看神农王尝百草的地方，还有老君山啦、姊妹峰啦，还有仙女洗澡的大九湖。”
“那里是值得一看，”屈原皱着眉头想了想说，“不过神农架上据说有憨大人，非常可怕。”
“鬼姐啷嘀当，我给你保驾！”
山鬼细腰不是吹牛皮，所谓憨大人就是红毛野人，那都是属山神爷老爸管辖。在巫山十二峰与神农架接壤的深山里，她见过那种庞然怪物。
“你能保驾？你不怕红毛野人？”
“那家伙见了我要低头作揖。你笑什么？”山鬼细腰见他不信，便赌咒发誓，“到时候你看！”
神农架的诱.惑太强烈了，游历过江汉江南的屈原，如果在眼皮子底下的神农圣地都不去，会抱憾终生。既然有在大山里长大的夔柳赌咒发誓保驾，就是探险，也值得一试。然而事与愿违，一直拖到最近，作好了充分准备，备足了干粮、露宿的帐篷，探险终于成行。他跟姐姐说去大山那边看看，就和夔柳出了门。
屈须乐呵呵地站在门口，目送二人走远。她在心里美滋滋地想：肯定是去看未来的丈母娘。
沿响鼓溪走出屈家坪，他们背着背笼，沿香溪河往大山深处走去。他们走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，整整走了五天。沿途只见高山峻岭，一峰接着一峰，峡谷一条连着一条。山上长满原始森林，溪边奇花异草，大老远就闻到了香气。他们正往前走，突然从峡谷深处窜出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。