“饿死的人都变成了孤魂野鬼，在曲径分岔的荒野四处飘荡，永远找不到安身之所。“
“是呀，”他觉得夔柳突然长大了，“故，屈平久怀壮志，要给怀王导夫先路。一旦大王启用我，第一步就要劝怀王实行变法，改革弊政，这是惟一出路！”
“嘻嘻，平哥哥，楚王会用你吗？”
“嘿嘿，八字还没有一撇哩。”
无尽的土路向前延伸，现在变得天高云舒。田野上耕作的楚民，手搭凉棚翘首凝望着这一支浩荡的队伍。屈原也透过车帘眺望着肥沃的旷野、淳朴的庶民，心里异样的欣然，情不自禁从窗口向田野摆摆手。
“哎，像是给我们招手？”
“没错。”
田野里的农夫奇怪地发现这一不可思议的事情，聚集在一起，议论纷纷：
“官不小，干吗去？”
“他干吗给我们招手？”
有识字的望着那旌旗说：“咦，是出使外国的大臣，左徒大夫屈……”
“屈什么？”
“屈大夫。”
农夫感叹不已地道：“啊呀，那屈大夫是个好人，这么大的官还向我们招手哩。”
车轮嘎嘎地碾过凹凸不平的道路，雄壮的队伍迟缓地行进。突然有人冒出一声喊：
“屈大夫！”
“屈大夫！”农夫们齐呼。
屈原从窗口向他们招手致意。车厢里宋玉问先生：“他们怎么会认识您？”
“不认识，”屈原摇摇头，尔后又点点头，“人与人只需心灵的沟通。”
这时，一匹流星快马从旁边疾驰而过，马上的骑士是王宫的信使。屈原把头探了出来，望着那远去的快马，自言自语：“这是国中的快信，出了什么大事？”
“离开郢都几天了，”景差担心地说，“究竟发生了什么事？是不是秦国打来了？”
“没那么容易，”屈原思忖着，“楚国除了郑詹，上官大夫靳尚之流，怕死的人不多。”
车队进入一片树林，林中有一驿站。使齐大臣的车队到达驿站时信使已换上快马走了，留下一路黄尘。屈原挥挥手，景差传令停车。
景差下了马车，向驿官打听：
“请问驿官，朝廷有什么紧急公文吗？”
驿官嘟嘟囔囔：“什么紧急公文，还不是派捐派款。”
“这么紧迫，派什么捐？”
“你自己看去吧。”
一卷麻布公文递到景差手上，景差不敢怠慢，连忙送进车里。屈原展开公文，立刻皱紧了眉头。
宋玉凑过来念道：
“为淳化民风，演习九歌以娱神，大王传旨，于郢之雨台山筑造细腰宫。去冬有过一次捐工捐款文告。由于工程浩大，现特增令苍梧、巴蜀献樟梓楸楠木料；巫郡、黔中献青钢、大理石；上蔡、寿春、九嶷诸郡各派能工巧匠三千，其余州县各增征徭役三千五百。国中上下勿论尊卑，按人丁捐银三两……”
不待宋玉念完，屈原将公文卷起，一脸萧杀地在心里喃喃自语：
“夔柳呀夔柳，这都是你惹的祸。”
“先生，”宋玉欣欣然，“为排演您的诗作造这么大一座宫殿，大王对您真够尊重的了。”
屈原闭目长叹：
“唉，哪里是为了‘九歌’，他是为......”
“为什么？”
“走吧！”屈原淡漠地望着铅灰色的天际，从天际波涛奔涌而来的群山和树林，那里似乎有“山鬼”出没。车队迷失在无涯的旷野中，缓缓前行。
坐车里屈原无精打彩，眯缝着眼睛，随着马车的晃动摇摇晃晃似睡非睡。宋玉不明白造细腰宫究竟为什么，想弄个水落石出。他好奇地问：
“先生，为你造这么大一座宫殿，选定地点，设计规模，您就一点也不知道？”
“都是那班人的馊主意。”屈原沉默，又摇摇晃晃了许久。他忽然睁开眼睛说道：
“昔日启从上天得到《九辨》与《九歌》，在人间却耽于安乐恣意纵情，不顾及黎民百姓的死活，结果他的儿子发生了内讧。羿放纵游荡过分田猎，又爱追射大狐，到头来寒浞杀了羿又霸占了他的娇妻，****之人很少善终呀！将来你们辅佐国君，定要明白这个道理。”
宋玉、景差不明白先生此时此刻说这番话的深意，相互交换了一个迷惑的眼色，不敢再多问。
坐车颠簸不已，大家默不吭声。昏睡中的屈原，耳旁宛若响起一个熟悉的声音：
“平哥哥，你错怪夔柳了。”
怀王送走了使齐大臣左徒大夫屈原，驻守汉中的屈丐大将军派人来报：眼下秦国没有出兵迹象，边境安宁。一颗繃紧的心暂时松弛下来，却又排遣不了新的烦恼。在长亭送别时，南后竟当着众大臣的面，胡说什么要收夔柳为义女，再嫁给屈原。幸而屈大夫为他解围。
郑袖啊郑袖，原只说你鸡肠鸭肚，你却是醋气蒸天不能容人。寡人跟你夫妻一场，膝下有了公子子兰，你的主后地位业已巩固。夔柳是你自己引荐来的，你为何出尔反尔？一国之君宠爱一个十六岁的山野少女，有什么错？你那样作古作怪，硬要逼朕废了你另册新后？想到这里他痛心疾首，犹豫徘徊。太卜郑詹在朝廷内外有股不小的势力，郑家领地是最大的，家城内养了无数家兵家将家丁，一旦废后将引起一场内乱。
“不可，不可……”怀王正在藻阳宫内烦闷踯躅，这时南后在几名女官宫女簇拥下，缓缓走了进来。郑袖似乎洞察了王夫的内心秘密，低眉信口说道：
“大王，你还在生郑袖的气？”
“有什么气好生？”他冷冰冰撂出一句。
“收细腰为义女，再嫁给屈大夫，您不生气？”
“亏你说得出口。”
“嘻嘻，”郑袖巧舌如簧地，“其实我那是试探屈原的一句玩笑话。大王，人都说屈大夫和细腰在家乡就有了私情，如今夔柳来到大王身边。如果我不探明屈原心意，斩断二人的私情，日后在宫里还不闹出笑话，绯闻？我一片苦心，都是为了大王啊。”
“哼，黄鼠狼给鸡拜年。”
“郑袖不是黄鼠狼，大王更不是--”南后甜言蜜语地吹捧王夫说，“大王是一代英武圣主，远胜过楚庄王三年不飞，一飞冲天的英雄气概。大王励精图治，让屈大夫联齐合纵，明日的大王将是一统江山的尧舜之君。大王，我们已是儿女成群的夫妻，郑袖今日在梨花宫，略备歌舞茶点，恭请大王去那里散散心。”
“不去！”
“大王不给郑袖赏脸？”
“你的脸有天大，何须朕赏？”
“大王--”郑袖拉住王夫的手，撒娇地，“臣妾的脸最小，大王也要去。谁叫郑袖枉添后宫主位呢？臣妾在后宫为细腰女安排了黑猫宫居所，还增拨了四名宫女，一为照顾小美人饮食起居，二为跟细腰练歌舞。这会儿细腰女和四名宫女，就在梨花宫，准备为大王献歌献舞。大王不看僧面看佛面，总得看看新编歌舞吧。”
怀王被郑袖几句受用的话说动心了，一听细腰女要献舞，便不由自主地随南后朝梨花宫走去。女官宫女簇拥着怀王夫妇来到梨花宫，走进花厅，那里一切都已就绪。铺着黑白相间麻毯的地面，正位茶案上摆着糕点、水果、青铜器酒具。西侧一排宫女乐手席地而坐。南后扶怀王在正位一同入坐，郑袖一抬手，乐手奏出悦耳的夔巫民乐。再一拍掌，就见四个草裙赤足的少女，从花厅垂花门后，踏着民乐舞步，翩翩而出。
女官给怀王、南后敬酒。怀王喝着酒，目不转睛地追踪着四名舞女，一个个舞女皆是细柳纤腰，但没有一个有夔柳的狂浪气质。他侧脸问郑袖：
“哎，她们哪是山鬼？不过是一群山猫。”
“出来吧！山鬼细腰。”南后再次拍手。
音乐嘎然而止，垂花门后兀地响起一声尖锐高亢的歌声。接着一声“昂昂”的吼叫，就见一头花斑吊睛白额猛虎，蹦跳着出来，一下扑到南后的案前：
雷声隆隆啊阴雨绵绵，
猿啸啾啾啊夜鸟凄凄，
风雨飒飒啊树叶颤慄，
思念公子啊我心伤悲。
南后顿时吓得三魂丢了七魄，一头栽倒在茶案下。怀王毕竟是射杀猛虎的英雄，况且他很快识破那“老虎”，不过是自己赏给细腰女夔柳的那张老虎皮。老虎皮披在细腰夔柳身上，如此出场，倒是新鲜刺激。他根本没注意郑袖栽倒，放下酒卮，一股劲拍掌叫好：
“好啊！好--这才叫山鬼歌舞！”
夔柳把披着的虎皮往下一剐，剐到了腰肢以下，变成了别出心裁的虎裙。露出戴花环缀珠串的清秀脸庞，上半身除荷叶乳罩，几乎半露。她就那样狂歌疯舞，踏着乐队重新奏出的雷声雨点，凄凄鸟鸣，虎裙舞得四面生风，八方腾跃。好一似天庭龙虎斗，人间狮虎闹花灯。如此狂野之舞，让生性好斗的怀王看得如痴如醉，他一连喝了满满三卮酒，微醺微醉地大喊：
“郑袖，你新编的山鬼舞太妙了！”
斯时，郑袖早被女官搀扶起来。她定睛一看，吓掉她魂魄的猛虎，不过是细腰女披的一张虎皮。稍稍镇静下来，复又咬牙切齿：夔柳呀夔柳！你不是豹子精，也不是山鬼树妖。你第一次披着豹子皮吓得老娘半死，这一次又披着虎皮，当着大王的面作弄我。好呀，夔柳！她在心底里赌咒发誓：只要你是人，不是精怪，老娘就有办法整你。怕不把你整死，老娘就不是郑袖。
怀王一声大喊，把郑袖从如意算盘中惊醒过来，牛头不对马嘴地回答一声：
“是妙，是妙……”
“什么妙？”
“披虎皮唬人。”
“歌舞，朕说的是她的歌舞。”
“她是人，是人就好。”
“莫名其妙！不是人还是鬼？”
“大王，”郑袖终于从心魔中走了出来，言在此意在外地哼哼道，“其实人，鬼，只隔一张薄纸，捅破了就一文不值，老娘还谁怕谁？”