约翰·J·基沙恩下士，湖畔镇最为声名赫赫的伟大英雄。在一次与二次兽人战争中立下了赫赫功劳，据称他所带领的B连完成了384个难度极大的战斗任务，这一辉煌的战果，目前还没有任何一个连队可以超过。
约翰本人也是一名强大的战士，尽管他在战场上并不喜欢穿戴盔甲，不过那个头缠红色头带的身影却要比任何一个身着重盔的人要更有威慑力。而最重要的是，这名精通剑技与弓术的战士非常具备冒险精神，哪怕是一点点的蛛丝马迹，他那敏锐的嗅觉也能察觉出其中所蕴含的名为战机的味道。
而现在，英雄的约翰下士此刻正坐在奥瑟尔伐木场的树桩上，饶有兴味地打量着忽然间找上门来的三个佣兵。
“关于这件事情，我就不绕什么弯子了，”三人中身穿银色轻甲的少年用熟稔的口气道，“我希望上尉能够同意我们的计划，针对石堡要塞发动一场突袭。”
“我们仅仅只有八个人，想要面对成百上千的兽人，不会显得捉襟见肘么？”面对少年的要求，约翰并没有如同传说中那样直接拿起武器，反而开始了不厌其烦的确认，“据我手中的情报，黑石塔的兽人拥有坚固的要塞，近千人的数量与一些粗陋但是好用的器械，面对这样一个正规的部队，即使我们个个都是乌瑟尔大师，恐怕也不足以获得胜利。”
“所以说，我所建议的是一场突袭，而并非胜利，”少年面对对方的质疑不温不火地道，“黑石兽人对于湖畔镇的攻击已经不可避免，但是所罗门镇长却对这条消息报以太过谨慎的态度，如果我们不做些什么的话，等到暴风城的援军到来的时候，可能湖畔镇已经成为了一片废墟。”
“如果是这样的话，难道我们不应该联系托德曼上校赶快组织民兵构建防线么？”即使少年已经将情况叙述的无比紧急，约翰下士依旧一副毫不在意的表情，“少年人，你必须要知道，作为暴风城的士兵，相对于去进行成果不明的偷袭，我更需要对我所守卫的湖畔镇负责，所以，你还需要拿出更具有说服力的理由。”
“民兵所构筑的防线在黑石兽人面前比纸张还要脆弱！这一点基沙恩下士应该比任何人都明白才对！”斯卡特的声音中终于带上了三分火气，“那些兽人依旧崇拜着不知名的邪恶力量，他们可不是那些已经被关进了收容所的绿皮肤，正好相反，他们依旧残暴而疯狂，不止如此，每一个被他们掳去的人类，都将被献祭给他们的恶魔主子！”
“等一下，少年人，”约翰与站在他身旁的男性法师对视了一眼，而后伸手制止了斯卡特的话，“不得不说，你所知道的事情已经超乎了我的想象，为了我连队中的弟兄们负责，我必须要问一句，你，真的是如你自己所说，仅仅是一个因为天灾的出现而流落到南方来的佣兵么？”
“我……”面对基沙恩突如其来的提问，斯卡特张了张嘴，而后声音略显干涩地道，“至少，我现在是一个佣兵。”
“也就是说，以前你并非仅仅是一名佣兵咯，”基沙恩哈哈一笑，而后拍了拍手，“约根森，赶紧给我拿着地图滚出来。”
“是是，老大！”一个装备着双手大剑的男性应声而出，“哟，好久不见了斯卡特小哥，没想到你还是一名佣兵呢。哦哦，艾琳小妹如今也越发的漂亮了，嗯，正好最近我刚刚剪了个头，怎么样，你的约根森大哥有没有变得帅气了些！”
虽然嘴里面说着不着调的话，不过这名身高和利维坦不相上下的男性同时也身手利落地将手中的地图展开，众人向地图上望去，却见虽然笔法简陋，但是其上字迹密密麻麻，隐隐能够看出正好是止水湖的轮廓。
“这是赤脊山地区的地图，”基沙恩并没有理会三名佣兵愕然的表情，径自伸手按住了地图右侧画着红色圆圈的地方，“黑石兽人的营地建立在这周围，他们以石堡要塞为中心，构建了大约三层防护网。同时由于石堡瀑布的原因，我们只有两条道路可以选择，很不凑巧的是，这两条道路上都有足够严密的警卫。”
“所以提前进行偷袭明显毫无胜算，”相对于利维坦与艾琳脸上的尴尬，斯卡特却是快速进入了角色，直接蹲在基沙恩的对面，同时指着湖畔镇的方向道，“之所以有大批的兽人穿越了燃烧平原来到这里，证明他们已经不仅仅满足于掌控石堡要塞，而是想要将整个赤脊山地区掌控在手中，以便进攻正在重建中的暴风城。”
“真是痴人说梦，”基沙恩嗤笑一声，而后道，“所以，你刚刚才说，要在兽人们进行进攻的时候反而进行突袭是么？”
“是的，”斯卡特道，“如果单纯防守等待援兵或者单纯进行攻击的话，赤脊山的力量都不足以坚持到暴风城援军的到来，所以我们所需要的是限制黑石兽人前进的脚步。”
“我理解你的意思了，”基沙恩将手从地图上拿开，而后用赞赏的语气道，“虽然黑石兽人并没有什么后勤观念，但是他们装满了‘鲜血与雷霆’的脑子却绝对不会允许任何一个他们曾经占据的地方的陷落。如果在他们因为进攻湖畔镇而岗哨松弛的时候突袭石堡要塞的话，那些黑皮肤们一定会分散用来进攻湖畔镇的力量，这样的话，托德曼上校那边的压力也会减轻许多，从而得到足够的时间来迎接暴风城的援军。”
“就是这样……”斯卡特道，“不过相对于特德曼上校那一边，我们也会面对大批兽人疯狂的反扑也说不定，如果我们不能在兽人的面前支撑足够长的时间的话，恐怕刚刚的想法也仅仅是虚妄而已。”
“我们为什么要面对兽人的反扑？”不想基沙恩却是一副十分好奇的样子，“只需要准备足够的爆盐炸弹，将兽人的基地搞得一团糟不就可以了么？至于石堡要塞那一边，我们只需要意思一下，而后直接从石堡瀑布上跳下来就可以了。要知道梅森纳可是开船高手呢！”
说着，基沙恩伸手拍了拍一直就站在他身旁的法师。
“那就好，”斯卡特闻言松了口气，“这样的话，我也就不用担心自己会出现什么生命危险了。”
“这叫什么话？”基沙恩闻言怪叫道，“想要当佣兵的话，哪个不是成天游离在死亡线上？你这样怕死的话，还是回去当你的服务生比较好，至少那样不用整天担心自己的脖子会在黑石兽人的斧头下卡擦一下子折断掉。”
“佣兵也未必就要整天游离于生死之间啊，”对于基沙恩的话，斯卡特的反应仅仅是耸了耸肩，“接下来，我们先听一下艾琳侦查回来的情报吧。”
“哦？”基沙恩打量了一下正在摆弄着匕首的艾琳，“这位可以当我女儿的小姐也是佣兵？嗯，那么这位小姐，你可探寻到了什么非常重要的情报么？”
“大叔可不要看不起人！”艾琳来到了斯卡特的身边，而后学着他的样子蹲在了地图前，“前一个月，我顶着治安官马瑞斯与所罗门镇长双重通缉令的压力，前往石堡要塞进行调查，这才得到了这个情报！”
说着，艾琳从腰间的小包中掏出了一张已经皱皱巴巴的羊皮纸，而后将其在一众男性的目光中展开，露出了上面所写的文字。
“这是……通用语？”基沙恩本来还是一副十分轻松的样子，不过当他看清了那些文字之后，他的表情再也无法维持之前的轻松，直接将那块羊皮纸从艾琳的手中抢了过来，同时缓缓的读出了上面还能够被辨认的文字，“索瑞恩，黑石塔……斯纳弗莱尔……湖畔镇……也就是说，黑石兽人的中间，也许有联盟的叛徒？”
“我觉得更有可能是那些被铁炉堡所追查的变节者们，”梅森纳则是提出了不同的意见，“在达拉然的时候，我曾经看到过相关的资料。”
“黑铁矮人和不知名的火元素吗……”基沙恩以手托额思考了一下，而后道，“这样看来，我们恐怕还真的要进入石堡要塞进行突袭了。艾琳小姐，你这份信件可是来源于那些兽人的手里？”
“也许是吧，”艾琳皱着眉摇了摇头，“事实上，这是一个被兽人们称作‘斯纳弗莱尔’的人类手中偷来的……只不过，那个人类给我的感觉有些奇怪。”
“斯纳弗莱尔……”基沙恩看了看信件上的文字，当下一拍大腿道，“不管怎么说，这次黑石兽人进攻的关键可能就在这个人类身上，无论如何，我们这一次都要想办法获得更为深入的情报。”
“也就是说，我们还是要冒险进入石堡要塞咯。”直到这时，利维坦才终于得到了说话的机会，“只有八个人的话，无论如何也……”
“酬金的方面我会和所罗门镇长美言的！”基沙恩则是再一次用拍肩膀的方式将不同的声音压了下去，“至于退路的方面……卡拉克尔，你个娘娘腔死到哪里去了！”
“什么事，老大？”又一个身穿皮甲的男性人类出现在了众人的面前，不过从他那茂密的胡子与线条坚硬的面庞上却是看不出来半点娘娘腔的地方。
“我们又要玩跳水了，所以，”基沙恩用手指了指石堡瀑布所在的位置，“给我把船准备好，毕竟我可不想前脚刚刚收拾完兽人，马上就要和蛇颈龙进行水下作战！”
“明白长官！”卡拉克尔立正敬礼道，“只要引擎梅森纳保持完好，在下绝对就能够将你们全部带回湖畔镇！”
“我个人认为你还是准备一个引擎比较好，”梅森纳忽然干咳了一下，“毕竟我也不想刚刚打完兽人就要去划船。”
“那种事情到时候再说！”最终还是基沙恩制止了两个人的耍宝，“那么，明天我们在这里再一次集合，希望到时候，你们能够做好去杀兽人的准备！”