在许叔叔的帮助下，甄艳一家已经顺利地搬迁到龙源县。家里的柜柜箱箱，锅碗瓢盆、被褥和暂时穿不上的衣服，还有柴草和煤装了满满一马车。许叔叔再三强调，该扔的扔吧！没有仓房往哪里放。艳艳的妈妈摸摸这也舍不得，看看那也放不下。说：“穷日子什么都用得上，不能说扔就扔了，地方挤一挤就安排出来了，没办法许叔叔依了她。可到了一看傻眼了。这一间半的临街房子，要留出半间的做裁缝铺，其余的一间除了厨房怎么能放这么多东西，尤其是那些茅草往那里放，艳艳妈妈塞了满满一麻袋，其余的送给了左邻右舍。
卧室里放一张大床，再放一张小床，大床和小床中间用一个布帘隔着，连喘气的声音都能听到，就别说其它动静了，爸爸有一个打鼾的毛病，为了不影响母女俩的睡眠，只能待她们娘俩睡着时自己再躺下。要不爸爸的鼾声一起别人就别想睡觉了。
艳艳有一个写作业的小桌子，放到了小床的旁边，小桌子放好后正好有一个空，妈妈主张把两袋煤摞着放到那。艳艳撅着小嘴不同意。说：看见了那两袋煤，写起作业来就没有好心情。”“妈妈说：“没有办法总得用煤生火做饭，民以食为天不吃饭总是不行的。”甄艳依了妈妈不再努嘴了。望着妈妈的两个小柜子,没有地方放，在许叔叔的建议下吊了起来，妈妈拿东西都得费死劲了。
艳艳心想：就这么个小屋子还要八千，家里的房子和仓房还有菜园子放到一起也就能卖一万多，但许叔叔是知道行情的不会把房子租贵。自己的父母勤劳节俭为什么日子过得这么苦，这么穷？少年的甄艳学会了思索,她喜欢钱。高尔基读书“象饥饿的人扑在面包上”她喜欢钱也像饥饿的人扑在面包上。可什么时候自己有机会赚大钱呢？她渴望着。她知道单靠爸爸妈妈那裁剪缝纫的活是不能改变家境的。她希望自己有朝一日挣更多的钱，减少爸爸妈妈的劳累。
爸爸是个好剪裁师傅，这是在监狱练就的一项技术，除了给犯人剪裁，爸爸还有意的钻研书上的各种款式，做一个剪裁师傅他还是称职的。妈妈原来就手巧，她变着花样地为孩子和家人连裁带做，家里的缝纫机可没白买，发挥了它的应有作用。艳艳心想：爸爸会剪裁，妈妈会缝制，两人棋逢对手将遇良材。可一条裤子做成后只收四元钱，一件上衣才收七元钱。去掉房屋租金和税收，按这样下去猴年马月也发不了财。小小的年纪就开始忧虑起生活来了，真是穷人的孩子早当家啊！挣钱、发家、富起来，象有钱的人那样吃香的喝辣的，住舒适的想法在她心里萌芽，她真的不想念书了，听说南方富起来了，那里的钱比较好挣，她真想出去闯荡，盼望着有朝一日飞出这穷窝，风风光光地生活。想归想，她现在还没毕业，还得按部就班地写呀！算呀！爸妈是不希望她辍学打工挣钱，希望她考上好的学校，毕业后有好的工作。对，争取考上高中，再上大学象妈妈说的那样在书中挖掘黄金。
正在写作业的艳艳溜号了，她浮想联翩：辍学、打工、升学塞满了脑子，写不下去作业。忽听见妈妈叫自己，“快出来，你的老师来了。”甄艳毛了手脚，慌忙收好作业，心想：她来做什么？莫非是陶霞弄煤的事牵连到自己？反正我不认为陶霞错，老师和家长爱怎么问罪就问吧！她带着疑问不卑不亢地来到老师面前，然后又给老师递上一杯白开水。刚才那无所谓的样子，这时忽觉很不自然，好像小偷突然被人抓住要审讯的感觉，心里突突，眼无神，表情严肃。直挺挺地站在老师和家长的面前等待着暴风雨的降临、冰雹的袭击。没想到老师笑容可鞠地对爸妈说：“你孩子很懂事又很聪明，是颗好苗子好好培养吧！这次我们作文就她的独树一帜，有思想有见地。”甄艳听了老师的话，有些云里雾里的，但不管怎么说，是对自己的表扬，于是长长地舒了一口气，绷紧的神经放松了。然而爸爸的话却让她六神无主乱了方寸，想对老师说的话立即不知跑到哪百國去了。
爸爸说：“老师你放心，别看我家穷，她要是那个料，我就是砸锅卖铁甚至卖肾都供她。”爸爸的话铿锵有力，砸在艳艳的心上，她感到内心如此的沉痛，为了自己的前途爸爸不怕做出任何牺牲。听了爸爸的话，牛老师笑了说：“你可别有卖肾的想法，损伤身体能卖多少钱，大钱都让黑客挣去了，到你手的钱是微乎其微。可千万别这么想。”爸爸和老师的话让艳艳的心好像被苦涩酸的污水淹着不知啥滋味。为了孩子出人头地父母宁肯下地狱也不觉自己的眼前黑暗，可孩子怎能眼睁睁看着父母遭罪呢！。爸爸的话刺痛着她。老师的话感动着她。为了学生取得的一点小成绩，老师牺牲自己的宝贵时间来家访，并且还开导爸爸。让她好感动，她想：我用什么方法报答他们呢？勤学、苦学，在书中挖掘黄金报答父母和老师？
送走了老师，甄艳想起来今天刚刚发下的作文本还没有看呢！走进房屋找出作文本，只见上面老师用红笔圈圈点点了两大段落。有一段环境描写是这样的：“外面寒风凛冽，雪花飘舞，教室内却充满了浓浓的春意，窗台上沁人心脾的九菊花开得正旺，炉火烧得正红……生活在这样的集体里谁都想争先恐后地为班级做好事，陶霞就是这样一个人。”这段话老师圈圈点点之后又加了批语：环境描写恰到好处，引出了人物出场，为交代人物是一个热爱集体的人打下伏笔。中间的叙事老师说很具体。结尾一段老师写着：不落俗套有思想有见解。甄艳默默地读着：她是一个关心集体，热爱集体的楷模，或许有人会说，她自私自利只顾小集体忘了大家庭，可我要说一屋不扫何以扫天下，我发自内心地赞美她。
放下作文本甄艳沉思着，原来老师留下大块煤，大块煤上的白纸黑字及让陶霞送走几筐煤都是让我们作文有话可说，有内容可写，为激活学生的作文兴趣设下情景。避免了作文抓耳挠腮无从下笔的窘相，并不像陶霞想象的那样老师假积极，借写作文发动同学兴师问罪。再看那圆圆点点的符号及老师的批语，你不得不服老师的业务水平和良苦用心。
后来听说这次作文，其余的同学都是发表陶霞没有摆正大集体和小集体的关系，就连作文比较好的于芳、张春旺也是这种看法。为此老师以独树一帜的评价让甄艳的作文崭露头角。从此甄艳在班级成了让人羡慕的小才女。
女儿取得了好成绩，爸妈喜上眉梢也曾意见分歧。妈妈说：“退掉这个憋憋屈屈的小房吧，换个大一点的，让孩子学习有个好环境。”
爸爸说：“已经不错了，屋子是小，可左右的人都忙于做生意，没有不三不四的。对面的，你说白天关门晚上上班的是一群鸡。只要我们大人不接触她们，对艳艳不会有影响。”艳艳想：正街的房子怎么还有养鸡的，真的飞出来满街乱跑咯咯哒哒的叫也真烦人，当时她真的不知道爸妈说的鸡和她想的鸡不是一回事。这些鸡不咯咯哒哒地叫，可象个夜猫子一样出出进进地串，也大煞夜景。
晚饭后她躺在床上休息，心想：明天把自己的作文拿到学校给陶霞和李华看，让她倆也一起分享自己的荣耀，让陶霞感受自己对她的赞美并消除对老师的误解。