见汤寿潜面有异色，孙元起急忙摆手道：“蛰翁莫要误会，孙某虽然年来日日忙于蜗角虚名、蝇头微利，但从来没有称孤道寡的念头，只是就事论事而已！”
汤寿潜面色这才稍稍平复：“难道百熙觉得当下这个时期不适合民主共和制度？”
孙元起道：“之前袁项城曾与我有一番深谈，他问我辛亥革命以来国家形势是更好了还是更坏了呢？他的答案是更坏了，因为辛亥革命之后中央威权丧失、各省主张自治、国会处处掣肘、世道人心败坏等等，致使民心躁动、地方割据、国防疲弱，完全就是王朝末世、帝国黄昏的征兆。所以他主张暂停学习效仿东西洋的各种事物，不要高谈阔论东西洋的各种制度，先必须维持国家稳定局面，然后我们再根据国家实际，适当借鉴东西洋的制度理论，一步步解决民生疾苦。
“袁项城虽然是一时愤慨之言，但他指出的问题和提出的见解却令人深思。要我说，民主共和制度好么？好！民主共和制度是否有用？有用！但当下是否适合采用民主共和制度呢？这却很难回答，因为不是所有好的、有用的东西都能放助四海而皆准的。好比千年人参、万年灵芝，对于某些病人来说是扶正固本、养生续命的良药，但对于另外一些病人很有可能就是勾魂夺魄、见血封喉的砒霜！
“中国经历数千年皇权统治，在普通民众心目中，专制独断的观念早已根深蒂固，陡然采用民主共和反而令人不知所从。另外咱们现在采用的制度既非本土孕育的产物，也非深思熟虑的结果，纯粹就是当初孙逸仙等人为了故意拘挛袁项城，拍拍脑袋想出来的主意，所以政府北迁之后，内阁、国会、大总统府乃至广大民众都深受其害。说句不见外的话，袁项城闹到今天这番田地，除了他本人私心作祟，倒有七八分是孙逸仙所设计制度的功劳。设身处地想想，孙某对袁项城都有三五分同情！”
孙元起道：“袁项城所谋取的是国家最高权力、没人任何约束的国家最高权力，无论我们出于何等目的，于公于私，于人于己，肯定都不能让他如愿以偿。这就决定我们和他之间的矛盾不可调和。而且这次他针对的目标就是我们新中国党，双方已经势同水火，那也不存在合作共赢的可能，最终唯有各施所能一决高下。虽然不一定非要你死我活，但肯定要一胜一败。
“倘若是我们败了的话，人为刀俎我为鱼肉，自然无话可说。如果北洋系最终落败的话，我希望袁项城能认清形势案兵束甲，不要负隅顽抗，不做无妄之争，那么北洋上下各色人等归隐田园也好、弃政从商也好、继续留任也好，哪怕是袁项城挂着临时大总统名头终老一生也好，孙某都举双手欢迎，绝不做任何干涉。但要是引狼入室，妄图勾结外国势力干涉内政，那恐怕就是不死不休的局面了！”
汤寿潜有些忧虑道：“双方最终还是要诉诸刀兵？”
孙元起无奈地摇摇头：“其实孙某也不想打仗，打来打去死的都是自己人，消耗的都是本国民众财力，有什么意思？可是某位伟人说过：‘凡是反动的东西，你不打，他就不倒。这正如地上的灰尘。扫帚不到，灰尘是不会自己跑掉的。’何况北洋上下精锐如云、战将如雨，不打一战决出胜负，怎么可能就这么心甘情愿拱手投降？”
汤寿潜自然没听过这句名言，更不知道孙元起提到的那位伟人是谁，只以为是欧美哪位总统或将军说过的话，当下也没在意，而是继续问道：“袁项城如此倒行逆施，必然为全国上下所唾弃。所谓‘得道多助，失道寡助’，最终获胜肯定是我们新中国党。百熙你将来若是执权的话，你会采用哪种制度？”
“若是执政？蛰翁你真看得起孙某，孙某担任总理已经是赶驴上架，安敢奢望执政之位？再者说，让我执政岂不是成心想我祸国殃民么？”孙元起不禁失声而笑，半天才继续说道：“至于采用何种制度，孙某之前倒是考虑过。皇权专制已经寿终正寝，显然咱们不可能去替他招魂；但眼下要是全盘照抄西方的民众共和制，又难免会水土不服。所以最好是在皇权专制与民主共和制之间折中一下作为过渡，免得咱们将来又重复袁项城的悲剧。”
汤寿潜不由得坐直身子：“你说的是君主立宪制？”
“嗯？”孙元起也大吃一惊，半天才想起来面前这位老先生在清末曾任预备立宪公会的副会长，而自己恰好是预备立宪公会的会长，难怪他会想到已经入土为安的君主立宪制。孙元起连忙解释道：“不是君主立宪制，而是开明政党专制，西方类似的政治制度包括有一党优势制、一党多元制及一党独霸制等等。通俗地说，就是国家的某个开明政党通过合法的民主选举制度胜出，并得以长期稳固执掌政权的制度。虽然它类似于专制，但并不限制国民组党参政，也不限制政党竞争，而且是通过合法的民主选举，所以又与传统的专制不可同日而语。
“这种开明政党专制比较突出的好处是国内政局相当稳定，政策落实也会稳固长久，国家大政方针不会因为政党轮替而经常改变；由于该政党在国会中占据多数议席，政府提出的法案很容易得到立法机关通过，行政效率也会较高；而且该政党为保持执政地位，必须在选举中赢取多数议席，所以需要经常向中间派靠拢，故其推出的政策也会相对温和，不激不厉。最重要的是，对于当前政局来说，实行这种制度是天时地利人和！
“所谓天时，就是眼下这个时段民众虽然对过去几千年的皇权统治颇为厌弃，但对试行两年的民主共和制更加失望，心中对专制和稳定颇有几分孺慕之情，我们可以因势利导。至于地利，则是我新中国党已经在全国各省市设有分部，军队也在十多个省份立足，具有其他党派无法比拟的地缘优势。还有人和，咱们新中国党党员历来以组织严密、不准跨党著称于世，在国会议员选举及重大提案表决中也显示出强大的凝聚力和战斗力，更非其他党派所能匹及。”
汤寿潜点点头道：“抛开开明政党专制这个制度如何暂且不论，如果真要施行的话确实是易如反掌。此前能与我们新中国党抗衡的共和党、国民党，随着黎黄陂被囚、宋遁初遇刺、孙黄等人败逃日本，一个个都被雨打风吹去；别看公民党现在盛极一时，但都是以权钱为纽带而笼络起来的，组织涣散，人心难测，只要袁项城一败，公民党马上也会落花流水春去也。到那时候，我们新中国党想不独大都难！”
孙元起知道汤寿潜素来谨慎，便接着说道：“确实如蛰翁所言！开明政党专制在中国也算是个新鲜事物，实行过程中会出现什么问题、会不会和民主共和制一样出现水土不服乃至方凿圆枘的情况，这些都要很值得细究。好在自去年年中开始，经世大学中国政策研究院和《独立评论》杂志社已经就此问题展开调查讨论，一人智短，多人计长，相信经过众人拾遗补缺，定能将危害降至最低。”
汤寿潜道：“集思广益取长补短自然是好的，否则推行以后惹得天怒人怨，只怕我们会重蹈前清摄政王、当今袁项城的覆辙！”顿了一顿，他又说道：“现在风雨欲来，老夫在此枯坐无益，不知百熙有什么跑腿的事儿也让我活动活动筋骨，免得浑身发霉生锈！”
孙元起笑道：“您还别说，我这儿还真有一件事要麻烦蛰翁。既然您老主动请缨，我也就不跟您客气了！目前中国有两处地方最为国内外所瞩目，北则京城，南则上海。上海十里洋场珍珠如土黄金如铁，在中国经济中占据的显赫地位自不消说；而高昌庙的江南制造总局为华东地区数一数二的军工厂，更是关系重大，不容有失。
“现在京中大乱将起，孙某在大同就近观察形势，不能轻易离开；而上海方面局势险恶，且不说沪督李瑟斋（李平书）依违于北洋与我新中国党之间，周遭袁项城的嫡系、苏督靳翼卿（靳云鹏）蠢蠢欲动，浙督朱介人（朱瑞）又意志不坚，如果没有重要人物主持大局，难免容易为人所乘。都说‘家有一老，胜似一宝’，上海方面若能由蛰翁您主持大局，则幸何如哉！”
汤寿潜霍然起身道：“那汤某就替百熙去一趟上海！”
孙元起又嘱咐道：“蛰翁，上海龙蛇混杂，您一定要小心谨慎，下榻之处最好选在华熙园。如果碰到有什么问题，可以直接找华熙银行董事长莉莉丝女士、中华广播公司托尼先生。另外沪军都督府秘书长李铁仙（李燮和）与我新中国党也有些情分，必要的时候也可以找他帮忙。总之此次南下，拉拢李瑟斋、防范靳翼卿、联络朱介人等都是次要的，您老人身安全才是第一要紧的事！”