“快说！”
“我是——啊！”就在他要出口的时刻，不知从何处飞来一枚暗镖，正好从背后命中了这密探的太阳穴。他两眼鼓突，张着嘴说不出话来，“骨碌”一声，侧翻到底，身体摇晃了几下，最终一动不动了。
沙三殇迅速抬起头来，居然没有看到那暗镖从何而来。四周无一个人影，只见砾石层叠的厚重高墙。他立刻在四边搜寻，也不见人影。
“会是谁？”
回身来查看那枚暗镖，发现与曾冷暗算自己的那三枚镖相似。看来还有曾冷的心腹隐藏在这城堡内部，而且职位应该不低。沙三殇推测。他把那枚镖攥在手里，吩咐卫兵把尸体处理掉。
沙三殇加强了对于索娅还有自己的守卫，其后几天，一直无事。
而索娅的伤也一天一天很快好了起来。
他的心慢慢放松下来。
雷欧自从受了那一次打击之后，就再也没有带兵前来挑战金鳞城堡和两足土堡了。甚至连狩猎的范围也没有跨过贫瘠河谷半步，看来有意是不与沙三殇发生正面冲突。
再加上这一战让金鳞城堡在陆离星上所有的部落之中竖立了强大的口碑，以前经常来骚扰的一些小部落，这一段时间也没有前来骚扰。
沙三殇正好趁此喘息之际，赶紧整编金鳞城堡和两足土堡的军队，合并成一支规模更大的战斗队伍。人数上更多。再加上沙三殇的每日训练，战斗力也更强。
在练兵的同时，他同时也要对于未来的威胁也要加以防备。
沙三殇知晓与逆翔城堡必有一战，而自己唯一的攻击和防卫手段就是制造更多的、规模更大的、能够将石头弹射的更远更高的投石机。只有这样，若将来一战，自己才有一定的防守反击的把握。
于是他召集两个部落最优秀的工匠来制作这种巨型的弹射机器。高约八米，需要至少二十个人同时操作才能让其正常运作。就其运转流程来说，已经可以简单地看到机械工业的雏形了。只是没有直接的化学动力而已。而若运转，全需人体消耗能量来提供动力。
工匠夜以继日地工作，赶制了十六架这样的巨型机器，金鳞城堡八架，两足土堡八架。同时还需要赶制更多的猎用单兵弩弓，还有大量的弓箭制作。这些都需要巨大的人力，和更多的材料。很快，两座部落里的库存都已经消耗完毕了。沙三殇不得不训练出更多的猎手出去狩猎。狩猎更多的尖角兽、巨脚兽，还有超大型的恐鳄类凶兽。
这些猎物除了用来食用吃肉之外，那些剩下的材料都可以利用上，先是用最原始的形式加工成各种材料，然后用这些经过加工的材料制作出各种生活用品、武器装备、生产设施。
而除了这些材料之外，通过一条弯弯曲曲的秘洞可以到达位于地下百米之深的一个矿洞，在这个矿洞里面有可以直接开采的矿物纤维。把这些矿物纤维开采出来之后，运送到地面，城堡里的妇孺就可以用这些矿物纤维来编制衣服和战袍，甚至经过一种特殊的加工还以用来制作轻且结实坚韧的盔甲。
而为了实现当初的承诺，沙三殇召集了部落里面所有的石匠以及闲杂劳动力，用了整整两个月的时间把金鳞城堡上山必经的那道垂直隧洞，凿成了一道道阶梯，而这样，那百名奴隶就解脱出来了。
在天梯完工的那一天，奴隶们手舞足蹈，第一次沐浴了这么长时间的阳光，第一次有了一次舒适的温泉沐浴。他们终于做回了人。只是那经年累月累积而成的畸形身体却再也改变不回去了。
在上一次解救金鳞城堡的战斗中，沙三殇就已经见识了这些奴隶的厉害。他把他们都收编进了军队。只要略加操练一下，长年累月的步调一致就会质变成同心一力的强大战斗力。这样的步兵战斗方阵，在大规模的地面战役中，作为预备兵团，能够起到改变战役结局的作用。
……
……
恒星孤零零地挂在西面的天空中。陆离星上出奇地不见一丝的风。黄道和赤道的夹角正好处于最小的状态，这让位于中高纬度的金鳞城堡此时的气温分外适中。不热不冷。
一匹战兽从羽状的沙丘后面出现。
那沙丘的上缘勾勒出一道迷人的色彩边际线。沙丘上的一些小兽昂首挺胸地在沙脊上行走。突然顿住，然后迅速逃遁。在它的后面，留下一长串有节奏的痕迹。
战兽上的金鳞散射出恒星的光芒，看起来鳞斑点点。那兽身之上有两个人。一个是十八岁的年轻人，面容俊朗。神色有些忧虑。身后背着一柄有着金属底韵的骨剑。而胸前的怀里则抱着一个年龄相仿的女子。
那女子看起来有些虚弱，从稍微有些苍白的嘴唇看来，她似乎是大病初愈的样子。
自从和雷欧那一战之后，沙三殇越来越感觉身体有些异样。在深夜，他有事会被一场诡异的噩梦惊醒。在那噩梦之中，他的身体顿时暴涨数倍，烈红色的皮肤上布满沉甸甸的肉瘤子。实在可怕！
而当醒来，他顿觉全身的皮肤有一种异痒。仿佛有东西随时可以从皮肤中穿透出来，跃然于表层之上。
雷欧的那段话的确不是空穴来风，看来吞了烈火丹身体的确会发生变异，只是自己因为事先吃了大量的幻元果，那可怕的变异才没有立刻发生。而自己身体最近正在发生的一切，预示着这个过程似乎迟早要来临。沙三殇心中暗自担忧。
而这烈火丹吞进去就吐不出来了。除非让自己死掉，烈火丹才能够自动吐出来。而若死了，那还有什么意义？
看来那幻元果只能延缓这变异的过程，而不能从根本上解决身体变异的问题。而在这陆离星之上，除了幻元果，没有其他东西可以用来缓解自己的变异了。除非……，除非以后离开了陆离星，利用最先进的科技，才能彻底解决这个问题。而这，又不知是多长时间以后了，甚至可能永远也实现不了。
沙三殇顿觉有些后悔，可现在后悔也没有用。还是想办法解决为好。为了缓解变异，他必须隔段时间就去进食幻元果。
那一日，索娅的身体刚刚复原，她便要和沙三殇一起去那高原之下。
那片幻元草本来就是索娅种植的。种子据说是从上古传下来，一直放置于千年冰洞里面。只是由于环境不适宜，无法在平常的地带存活。经过多次失败，幻元草的种子越来越少。索娅经过多次外出寻找，总算找到了一块适宜其生长的场所。而在她精心的照料之下，幻元草不仅成活，而且逐渐蔓延出了一大片。也就是沙三殇刚从高原上下来是看到的情形。
两个人跨上同一头战兽，朝那“最后的净土”出发。
远远地就看见了那一点赏心悦目的绿色。宛如泥沙之中的一块钻石一般。
来到其边，沙三殇翻身下来，站定之后，把索娅搀扶下来。看着这一片绿色，索娅的眼中充满了慈爱。仿佛是在看着自己的孩子一般。
“我已经听说了。”索娅幽幽地看着他说，“你吞了烈火丹，会变异的，只有吃了这幻元果，才能压制住变异。我帮你摘一些吧。”
索娅走到灌木丛边，俯身摘下那鲜嫩欲滴的新鲜熟透幻元果，然后用衣角兜住。待放不下时，她返回身来，坐在地上，和沙三殇同食。
沙三殇捏起最红的那一颗，轻轻地送到她的唇边。那浓郁的红色，和索娅那苍白的嘴唇形成强烈的对比，有一种非常凄凉的悲壮美。她乖巧地轻启双唇，调皮地把那枚幻元果咬在牙齿之间，对着他，嘴角上翘，笑了。
两个人相视，都没有说话。但一切尽在不言中。
当沙三殇吃下一些幻元果之后，身上的那种似乎是幻觉，又似乎是真实的奇痒，慢慢地被压制下去了。
见日头西斜，沙三殇觉得得回城堡了。他弯下腰来，单膝跪在地上，笑着对着索娅说道，“我的公主陛下，请上马吧。”
索娅笑了一声，“那好吧，我的驸马。”说完，探出一枚玉手。沙三殇握住。
就在这毫无征兆的时候，只听脚下的地面突然一阵剧烈的震颤。烈度足以让人无法站稳。两人一惊，猜测大概是发生了剧烈的地震。
就在此刻，身后突然尘土飞扬，弥漫了整个“最后的净土”。
沙三殇望去，只见从这片灌木丛中间地带，猛然掀起大量的泥土。巨大的震动再加上翻滚的沙层和泥土，让四周弥漫了黄尘。而那泥土越堆越高，俨然一座小丘的模样。
就在那黄尘之中，沙三殇模模糊糊地看到了一个从地底下冒出的身形巨大的影子。
那影子摇晃了一番，定住了几秒，然后传出了一个人类的声音：“头儿，这里竟然还生长着一小片植物。我们撞大运了！”