杨荣（1371—1440），初名子荣，字勉仁，福建建安（今福建建瓯县）人，建文二年（1400年）中进士。授编修之职，明成祖朱棣即帝位之前，杨荣主动投靠；朱棣登位前，在马前曾向他询问是先谒见太祖灵还是先即帝位。杨荣说；先谒灵名正言顺，朱棣于是率车马先晋谒了太祖灵后才回宫登上帝位，从此被视为心腹，朱棣即位之后，杨荣立即被命入值文渊阁，当时在文渊阁入置的七人之中以杨荣年龄最少，但最为机敏。有一天晚上，宁夏有战报送来，说宁夏一城被叛兵所围，当时只有杨荣一人在值，朱棣向其询问应对之策。杨荣说，宁夏被围之城十分坚固，人也英勇善战，此奏从该地到此已十有余日，如没有问题城围已解，如有问题应早以被攻破，再怎么商议，也无济于事了。果然到半夜另有奏报送来，城围已解。朱棣非常赞赏他预测的准确。永乐五年（1407）杨荣被派往甘肃经略军务，杨荣对所过山川形势多有所了解、审核，对当地军民多方安抚，回京之后，将所见所闻所做之事汇报给朱棣，朱棣大为高兴，当时正值盛暑，朱棣亲自为其切瓜吃，第二年杨荣因其父丧，请求丁忧归葬，朱棣令其葬后立即回朝任事朱棣让他葬父后立即回朝任事。不久其母又亡，杨荣乞求为父母守制，朱棣以大军即将北征，朝中期以重任未许朝中期以重任为由没有批准。永乐八年，朱档棣率军出塞，北征蒙古，曾特意精选勇士三百人为前卫，直接由杨荣指挥，作为大军的前导，后大获全胜而返。永乐十一年，朱棣再一次北征，并命胡广、金幼孜与杨荣共同随行。在征战期间，凡大军的诏令及旗帜符验，必得杨荣验看之后才得发出。当时大军北征，多因粮草缺乏，半途而退，这次杨荣特向朱棣建议说：我军要得持久之胜利，必须在所占之地屯军、屯田，如此不仅减少转输之劳，且可使兵食无忧，大军远征，要想取得决定性的胜利，必须处理好粮草的问题。所以我建议在当地进行屯军、屯田，这样可以减少周转运输的过程，保障军士的粮草供应。获得朱棣同意这一建议获得朱棣同意。明永乐十六年，胡广病卒，朱棣命杨荣掌翰林院朱棣命杨荣执掌翰林院，对其亲任无比，因此引起众大臣的嫉妒，一日天有人上疏举荐杨荣为国子监祭酒，朱棣对众臣说：朕知道杨荣担任该职这一职务是非常合适的，但朕需要他时刻在朕左右，入大臣由此得之群臣由此得知杨荣被朱棣的信任程度，不敢再对他有任何微词。永乐十八年，杨荣进为文渊阁大学士。永乐二十年朱棣再次率大军出征，此次因敌情不明，粮购草运输接应不上，士兵死亡十之二三，大军不得不班师回京。朱棣因为此次远征的失败，加上年事已高，郁闷成疾，到榆木川时病逝一当时众人不知如何是好到榆木川时终于身体不支病逝。当时众人不知如何是好，手足无措，杨荣与随军的金幼孜等人立即商议说，大军在外，离京师尚远，恐朝中发生不测，应该秘不发丧。因而每天为朱棣进膳如常；每天仍以朱棣的名义发布诏令，同时秘密派人飞驰赴京师密告皇太子。
仁宗即位之后，杨荣进职为太常寺卿，谨身殿大学士。不久由于杨荣在朱棣去世时所决定的诸事得到褒奖，并厚予赏赐，擢升为工部尚书，食三职俸禄享受三职俸禄，宣德元年（1426），汉王朱高煦谋反，宣宗诏杨荣商议计策。杨荣请帝亲征，他说：“汉王以为陛下新立，威不服众，必不敢亲征，将声震天下，必可使叛军土崩瓦解汉王认为陛下刚刚登上帝位，还没有树立自己的威信，一定不会亲征。如果我们在此时由陛下亲自进行征讨，一定会打乱叛军的部署，到时天下必将为之震动，叛军也就会从内土崩瓦解了。”宣宗从其谋宣宗认为他说得很有道理，就照着做了，果然大军行至汉王叛乱的乐安，朱高煦的叛军立即如鸟兽散，汉王朱高煦不得不出降，大军凯旋回师。杨荣由于决策英明也受到厚赏。英宗继位之后，杨荣仍然受到倚任如故，正统三年（1438）加杨大子太子少师，正统五年杨荣乞求回乡扫墓，明英宗特命中官及大批人马护送，在扫墓完后归途中病率在扫墓完后归途中病卒，年七十，赠太子太师衔，溢文敏，杨荣前后历传四朝杨荣前后历时四朝，多谋各断多谋善断，无论在哪一朝都被各帝倚为心腹，这在历朝历代中是不多见的。