天会十年（1132年），宗翰升任为国论右勃极烈、都元帅。他自17岁从军至此，已在战场上度过了33个春秋，从一名勇士成长为军队最高统帅。他随太祖聚众率兵，从“白山黑水”一直打到黄河南岸，身经百战，为金朝打下了半壁河山。在军事上的成功，一方面，是因为他本人具有非凡的军事天才；另一方面，则是敌方的软弱和他手下名将如云的结果。如希尹、娄室、银术可、婆卢火、彀英、拔离速等人，都是英勇善战的宿将。这些有利条件，保证了他在征战的数十年中，几乎是百战百胜，所向无敌。
天会十年（1132年），宗翰返回上京。此时，太宗因患中风之疾，已是卧床不起。皇位继承人谙班勃极烈斜也（杲）已死去两年，太宗长子宗盘（蒲鲁虎）自认为当立为皇储，而宗翰根本没瞧得起他。认为宗字辈中，没有比自己更优秀的了，既然女真旧俗的“世选制”原则使自己无缘问鼎，那就谁也别想占上这个位了。因而，把本来有可能成为皇位继承者的宗盘排斥在外，而积极拥立太祖嫡长孙合剌为储君。
合剌此时只是个14岁的无知少年，可以随意摆布，于是宗翰、希尹、宗干三人一起进宫奏请太宗立合刺为储嗣。太宗只好违心地同意。太宗死后，合剌继皇位，是为熙宗。
宗翰性情既有残忍狠毒的一面，也有英武豪爽的一面。他尤其崇敬像太祖阿骨打那样的大英雄，对自己周围的名将们，也是爱护备至，恩宠有加，亲如手足，使他们忠心耿耿地为自己效力。由于宗翰时时处处维护女真奴隶主贵族的利益，敌视女真统治集团中新兴的具有封建思想的改革派，因此深得旧臣耆老们的支持，成为奴隶主保守派的首领。在这种权倾朝野的位置上，宗翰扶持了大批亲信，于是高庆裔等心腹谋士便在太宗精力不支的时候，劝宗翰在华北搞独立王国。宗翰思谋再三，还是没有采纳高庆裔的意见。
八、军权被夺闷死狱中
天会十三年（1135年），金熙宗即位后，大金国的封建化改革已势在必行。这就使女真统治集团内部的改革派与保守派之间的矛盾日趋明显。熙宗即位两个月后，废除了中央勃极烈制度，确立封建的三省六部制度，这就直接和间接地惹恼了宗翰。熙宗是当时朝廷重臣宗干的养子。对此，宗干也十分忧虑：宗翰连金太宗和满朝文武都不放在眼里，能把熙宗这个晚辈的孩子当回事么？作为刚刚即位的熙宗，也早知道这位叔叔的厉害，知道他是杰出的军事家，特别是他身着甲胄，挥剑如轮，入阵如风的精湛武艺和环绕马腹快捷似风的绝伦骑术，还有临阵一马当先，旌旗所指，战无不胜的军事天才。宗翰指挥军队，骑兵、步兵各尽其能，只许向前，左顾右盼者斩，因此他率铁骑，能够无坚不摧、无往不胜。又知能善任，与有权势的女真显贵和大智大勇的将领们亲密无间。太祖堂弟骨舍才智过人，宗翰则视其若兄长，对他言听计从；与足智多谋的希尹结成莫逆之交；能征惯战的娄室、斡鲁等都隶属于他的麾下。他们众星捧月，在伐辽克宋战争中立下汗马功劳。
但宗翰异常残暴，守旧。采用高庆裔的“重刑止盗”之法，在统治区内，对汉人犯下了不可饶恕的罪行。他规定：凡盗窃一钱以上者，皆斩。云中有一人在街上拾了几文钱，还不知是怎么回事，即被捉杀。平阳府（今山西临汾）有一行人在菜园里拔了一棵葱，也被就地处死。为防止汉人外逃，下令各州县修建地牢，深达三丈。捉到外逃汉人，先施杖刑，然后投放在四周有夹墙，外面有壕沟，并由专人看管的地牢中，不是被活活折磨死，就是冻饿身亡。强迫汉人削发和禁穿汉服，在代州（今山西代县）有个人留的发不合女真人发式标准、解梁（今山西晋阳）一人穿汉服“犊鼻短裤”，这两人被抓到后，他立即下令处斩。擅自把因事外出的无罪良民抓来当奴隶，并在脸上刺字，还把这些人以低于牲口的价格卖给周边少数民族地区，余下的就关到城里，不给饭吃。又怕这些人聚众闹事，就把他们骗到城外，上至80老翁，下至未满月的婴儿，一律活埋，那撕裂人心的哭喊惊天动地，惨不忍闻。
面对如此残忍嗜杀的宗翰，年轻的熙宗与宗干等人精心策划，决计先以相位易其兵权，最后再彻底剪除这伙危及朝廷的权臣。熙宗晋升国论勃极烈兼都元帅宗翰为太保，领三省事，由云中调至京师，捧为三公，主持国家大事。为抑制其权势，又命太宗长子宗盘为三公中的第一把手，封为大师，名列宗翰之上，让宗翰听从宗盘的指使。宗翰哪受过这样的窝囊气，因为政事，两个人经常争吵，后来竟达到不可调和的程度。熙宗坐山观虎斗，以毒攻毒。时间一长，宗翰渐渐醒悟，开始认识到在崇兵尚武的时代，失去兵权意味着什么，可是已悔之晚矣。
熙宗等先让宗翰的死对头宗盘以贪污罪拿宗翰的心腹高庆裔开刀。庆裔是辽阳渤海人，原为辽代东京（今辽宁辽阳）户部司的一名翻译，精通契丹、女真和汉语。此人虽很聪明能干，老于世故，精于权谋，但心狠手辣，诡计多端，许多坏主意，如淫刑毒攻等，皆出自于他。过去，宗盘父子对宗翰一向不薄，但在确定皇位继承人的问题上，宗翰的作法，使宗盘对他深恶痛绝。现在又共事于朝，由于熙宗从中挑拨，两人更是政见不一，彼此心怀忌恨。从诸多暗示中，宗盘断定熙宗有杀高庆裔之意，就心照不宣，罗织高庆裔和转运使刘思合伙贪赃的罪名，将二人投进上京大理寺监牢，定为死罪。
宗翰明知这是“项庄舞剑”，但又无计可施，寝食难安。他几次要见熙宗，均遭拒绝。无奈，冒闯熙宗居住的宵衣殿，当即受到严厉斥责。当年连太宗都不拜的宗翰，此时竟扑通一声跪在从未瞧起的侄皇帝面前，声泪俱下地哀求说：“陛下，老臣戎马一生，今晚只求您一事，请您网开一面，赦免高庆裔死罪，如何？”熙宗不许。宗翰又说：“念臣老矣，臣愿以官职赎其罪，自贬为庶人，并从此解甲归田，万望陛下恩准！”熙宗竟拂袖而去。
天会十五年（1137年）七月二十六日，上京会宁府内戒备森严，街道两旁三步一岗，五步一哨。中午时刻，手持钢刀的行刑者押着披头散发的高庆裔来到十字街口。宗翰在家人的挽扶下，步履蹒跚地到高庆裔跟前，高庆裔紧握宗翰的手，断断续续地对宗翰说：“主公，你若早听庆裔之言，称帝西京何至有今日？我死后，就该轮到主公您了。请您善自珍重！”宗翰伸出颤抖的手，相对无言。他突然声嘶力竭地仰天大哭道：“天啊！我宗翰号令千军万马，称雄天下，没想到会是今天这样的下场！”两人抱头痛哭。随着一声令下，高庆裔人头落地，宗翰立时气昏，躺倒地上……
没过几天，宗盘将审讯高庆裔等人的罪状呈报熙宗，并请示将宗翰投入大狱，熙宗当即批准。大金的一代开国功臣完颜宗翰，此刻竟由全军统帅一下子变成了阶下囚。这打击使他悲愤欲绝，便提笔给熙宗写信，这信便是《金文最》中很有名的《狱中上书》。在上书中，宗翰以古喻今，试图规劝熙宗当了皇帝勿忘辅佐之臣，别因听信流言蜚语而改变了对忠直之士的看法。他回顾三十余年的戎马生涯，写道：“臣于大金之初，从二先帝破辽攻宋。兵无万众，粮无十日之储。长驱深入，旌旗指处，莫不请命受降……辽宋郡邑，归我版图。”他在信的最后写道：“呜呼l功成身退，天之道也，臣尝有此志。贪恋陛下之圣意，眷慕陛下宗庙，踌躇犹豫，以至于此。使臣伊吕之功，反当长平之祸。愿陛下释臣缧绁之难。愿成五湖之游，誓效犬马之报！”这是一部辛酸泪书。
宗翰的《狱中上书》呈给熙宗，不但未得到谅解和宽恕，反而引起对宗翰更大的反感。他对宗干说：“宗翰老贼一向穷凶极恶。而今死到临头，还滔滔不绝地为自己述功，真是没有自知之明啊！”宗干对宗翰的居功自傲，特别是目无君主的言行素来深恶痛绝，但他们毕竟是情同手足，同甘共苦的二三十年的亲密战友了。他接过宗翰的信看了一遍，恻隐之心由然而生，便对熙宗说：“宗翰与高庆裔若有谋反企图，主意出自高庆裔，而非宗翰，要不然，宗翰岂能不拥兵举事？念及他是开国功臣，还是把他软禁起来，不要用刑。您意下如何呢？”熙宗见宗干讲情，也只好从轻发落。
没过两天，熙宗又感到了宗翰的存在对自己的威胁，于是提笔写了一篇《下粘罕（宗翰）狱诏》。虽然篇幅极短，但却把宗翰的骄横残忍、滥杀无辜等说得很准，很重，而且并没有露出任何宽容的意思。宗翰生性暴烈，想到为赦免高庆裔，自己竟跪在一个不满20岁的孩子面前低三下四，这回正如庆裔所料，真的轮到自己了，岂能再向这小娃娃低头？他越看越气，最后简直是恼羞成怒了。从此，绝食不饮，狂喊大叫，不到一个月，竟因无限的愤懑而气死于狱中。宗翰死后，他的心腹和亲信除韩企先外，其余的如希尹、萧庆等，都相继被罢官、处死。
熙宗只用一篇诏，便致宗翰于死地，后来又念起宗翰的功劳来，追封他为宋国王。海陵王正隆二年（1157年），封为金源郡王。世宗大定年间，又改封为秦王，谥号桓忠，配享太祖庙。