昌邑王做了皇帝，却毫无做皇帝的样子。每天从早到晚，他不仅不同霍光和大臣们商议国家大事，反而把从昌邑带来的那些打鼓的、唱曲的、斗狗的、耍把戏的都弄到皇宫里来，叫他们陪着自己玩儿，随意赏给他们钱财。家人都穿上刺史的官服，封官晋爵，任其胡作非为。在居丧期间，宫里不允许吃肉，他却偷偷地派人到宫外去买鸡、买猪，拿回来宰了大吃大喝。他闲着没事儿，甚至还跑到汉昭帝的后宫里去奸污宫女。龚遂眼瞧着昌邑王越来越不像样子，就劝告他说：“如果陛下老是听信那些简直就像苍蝇屎一样小人的话，将来一定会遭殃的。陛下应该重用先帝的大臣和他们的子孙，把从昌邑带来那些小人都发送回去。我也是从昌邑来的，请先从我开始吧！”但是，昌邑王傲慢无比，因为他觉得自己做了皇帝，天老大我老二，无人能管他。你们竟然还敢教训我。因此，他根本就听不进龚遂的话。史书上有记载：昌邑王刘贺，纨绔子弟，不学无术。带着二百多人进京即位后，跟这帮人天天饮酒作乐，淫戏无度，即位刚二十七天内，就干了一千一百二十七件荒唐事，日益骄横，荒淫无道，失帝王礼仪，我行我素，对大臣进谏不闻不问。汉室皇宫被他闹得乌烟瘴气。
霍光没有想到自己拥立了这么一个浪荡皇帝，犯了一个如此大的错误，真是又气愤又后悔。看到皇帝的这些荒唐行为，感觉对不起汉武帝。并且认为事态严重，如果不及早处置，可能会将汉家天下断送在刘贺的手里。霍光不敢声张，悄悄地把他的心腹大司农田延年找来，问他应该怎么办。田延年说：“大将军认为这个人不能做皇帝，为什么不禀告皇太后把他废掉，再挑选一个贤明的人呢？”霍光说：“我也想这么着，但不知道古时候有没有这种先例？”田延年说：“怎么没有呢？殷朝时有个国相叫伊尹的(伊尹是商朝重臣，受先王嘱托辅佐几朝后王。太甲当政时荒淫无道，伊尹将太甲放逐出京，待到3年后太甲悔过，才接回复位，伊尹是一个敢于逾越常规但骨子里忠心耿耿的人物)，曾经废黜了昏君太甲，使国家得到了安定，后世人都说他是忠臣。大将军要是这么做，也就成了汉朝的伊尹了。”霍光又去跟已经升任车骑将军的张安世商量，张安世也同意废黜昌邑王。于是，霍光又派田延年去报知丞相杨敞。但杨敞是一个胆小怕事的人，当他听说要废掉新立的皇帝，吓得出了一身冷汗，嘴里不置可否。他的夫人趁田延年出去更衣的时候，急忙对丈夫说：“这是国家大事，如今大将军都已做出了决定，还派大司农来通知您，您如果不痛痛快快地答应，跟大将军同心合力，还会有好结果吗？”等田延年回到屋里，杨敞夫人抢先对田延年说：“一切遵从大将军的命令！”
在昌邑王即位的第二十七天，霍光把所有在朝大臣、列侯、博士等文武百官召集到未央宫，举行会议，跟他们一块商议废除昌邑王的事。霍光开门见山地问道：“昌邑王昏庸无道，恐怕要危害国家社稷，你们说应该怎么办呢？”群臣见霍光不称刘贺为皇帝而称昌邑王，感到意外，一个个都吓得半晌说不出话来，因为废立之事，关系重大，谁也不敢发言。田延年看这种情况，不由得站起身来，假意斥责霍光，手按着剑柄严词厉色说：“是因为大将军忠厚贤明，能够安定刘家的天下，能使汉朝长治久安，先帝才把天下托付给大将军。如果汉朝的天下被昌邑王断送掉，大将军死后难道还有脸面到地下去见先帝吗。今天大将军做出的决定，绝容不得半点迟疑，谁要是不响应，我马上砍了他的脑袋！”霍光说，被责怪是应该的，是他的错。群臣听了，全趴在地上磕头，齐声说：“我们一定遵从大将军的命令！”都同意由霍光主持，废除刘贺，另选贤明之主。于是，霍光联合杜延年、杨敞等人，十分慎重地写了一封奏章，列举了刘贺的种种劣迹，请大臣们在上面一一签名。上奏当时主持汉室的十几岁的上官太后，霍光和大臣们准备好了，就派人去请上官太后，向她说明情况。上官太后来到未央宫，马上吩咐武士们守住宫门，并且不准昌邑王带来的那一批官员人宫。过了一会儿，上官太后又下了一道诏令，请卫士带昌邑王上殿。昌邑王进来后，只见禁卫军的武士们，威风凛凛地排列在大殿下面的台阶上；上官皇太后穿着华贵的服装，端端正正地坐在大殿正中；在上官太后身边，还站着几百名手里也都拿着武器的侍从。文武百官鱼贯而入，分列在大殿两侧，一个个都绷着脸，严肃而紧张。昌邑王一见这阵势，被吓得两腿直发软，慌忙跪在上官太后面前，只能听从她的吩咐。这时候，霍光便让尚书令打开奏章宣读起来。上官太后马上批准了这封奏章，宣布废黜昌邑王。事后，霍光还亲自把昌邑王送到昌邑邸，对他说：“大王自绝于天下，臣下也是没有办法。臣下宁可对不起大王，也不能对不起国家。从今天起，臣下就不能再服侍大王了，请大王多多保重！”就这样，昌邑王刘贺仅仅做了二十七天皇帝，又被赶回封地昌邑。除了王吉和龚遂因时常规劝昌邑王而保留了性命外，刘贺从昌邑带去的那二百多个亲信，全被拉到大街上斩首示众。罪名是不能辅佐君王，将皇帝引向歧途。
而封建朝廷不可一日无君，现在昌邑王被废掉了，又怎么才能选择到一位贤明的君主呢？忠心辅政的霍光，为此日夜焦急不安。光禄大夫丙吉上书给霍光，推荐汉武帝与卫皇后的曾孙刘询，说这位皇曾孙有德有才，可接回宫中继承皇位。霍光和大臣们商量后，禀报皇太后，将汉武帝刘询从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月继位，立十八岁的刘询为帝，这就是汉宣帝。第二年改年号为“本始”。汉宣帝〔宣帝，名刘询，本名病己，字次卿(公元前91年-前49年)，汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据的孙子。在位25年，病死，终年42岁。葬于杜陵。他出生才几个月，却赶上刘据因巫蛊事件而自杀，他的父母惨遭杀害，襁褓之中的刘询也被收入狱中。幸亏当时的一位小官员丙吉，暗中派狱中两个女犯人给他喂奶，才保住了刘询的一条命。后遇到朝廷的大赦，被削籍为平民，被祖母史家收养。他年少孤苦，在家臣的抚养下逐渐长大，因他长期生活在民间，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响。他聪明贤德，通晓经书，而且喜欢法家思想，留心风土人情，所以颇有几分政治家的才干。〕霍光作为辅命大臣，在处理朝廷废立君主的大事上，起到了决定性的作用，稳定了国家的大局。宣帝即位后对霍光又进行了嘉奖。霍光依然忠心耿耿地辅佐年轻的宣帝，教他如何才能做一个贤明的君主。霍光辅佐刘询六年，刘询在位十八年，独立执政后，对外抗击匈奴，连连得胜，对内政绩累累，颇受史家称道，可见霍光之为的确有胆有识。汉宣帝在他的辅佐下，继续遵照“与民休息”的方针来制定政策，处理国事，使西汉王朝继文景之治之后，又出现了兴盛的局面，“吏称其职，民安其业”，史称“昭宣中兴”。这和霍光从汉武帝末年到昭、宣两朝辅政二十余年的功绩是密不可分的。地节二年(公元前68年)，三朝元老霍光病逝。他受到与近五十年前其兄霍去病去世时一样的厚葬，被破格允许使用金缕玉衣。作为功臣之首，他的画像被挂在麒麟阁的显要位置。汉宣帝和太皇太后亲自为霍光主持丧礼，并用极其隆重的礼仪，把这位忠心辅政、安定社稷的重臣埋葬在茂陵汉武帝陵墓的旁边，以示对他的尊宠。如果说汉武帝算一代伟帝的话，文臣霍光当然应该是当时朝廷的重要人物了。
霍光不仅在政治、经济上有卓越的智慧和高超的手腕，在军事上霍光也有值得称道的地方，只是很多人不了解。有人说他没打过仗自然没有战功，这是不公正的说法，因为当时的执政者昭帝年幼，霍光实际上就等于是在代行皇帝之职，有点像摄政王，而不是将领。就好比汉武帝和卫、霍不能互相替代一样。就算霍光本人想去西陲征伐，条件也不允许。
尤其值得一提的是，霍光在汉昭帝死后的立、废、再立皇帝的壮举，是他政治生涯中一幅浓墨重彩的重要画卷。新皇帝的确立是当时安定全国的需要，然而要确立一个什么样的皇帝，则义是直接关系到汉朝是否能长治久安的问题。霍光不仅要考虑到前者，更要考虑后者。从小父母就教育我们“知错就改才是好孩子”，而长大后，我们才会猛然发现，改起一些错误来并不是那么容易的，甚至有时候，改正错误的高昂成本，很令人生畏。并且，一般意义上说，所犯的错误越大，对改正错误的心理障碍就越大。但是，一人之下，万人之上的霍光却有很大的勇气来否定自己，能做到实事求是，勇于承认错误并改正错误，难能可贵，真的很是令人佩服。他宁愿担负所谓擅自废立的恶名，这样高昂的代价，也不愿使汉家王朝倾覆。这表明他对汉室的忠诚，也是对国家的高度负责。事实也证明，霍光选择了汉宣帝，才使得汉朝能够保持了兴旺的局面，后继有人。
历史上的废立之事大多是因为掌权者的私心和野心造成的，而像霍光这样恪守信念，为国家考虑的人物却是非常少见的，像霍光这样的人物在中国历史上也算得上是一个忠心、谨慎的稀有珍品了，正是因为稀少才更加珍贵。历史上辅佐君王留下千古美名的，无人超过周公和霍光。成就他们美名的就一个字：忠。因为他们手掌大权，却无反意，从来不曾想要“挟天子以令诸侯”。武帝不愧是一代明君雄主，眼光很准，霍光也能够不负重托，始终保持着一个正面形象，是难能可贵的。霍光绝对是一个很值得我们学习的人物。每走一步，他都将自己摆放在正确的位置，不越半步，但也不退半步。该说的就说，该做的就做，但不是自己本分的事，他坚决不会参与。同样地辅政，霍光与王莽有明显的区别，霍光守成而王莽篡位，历史人物的行为往往并不完全出于自己的决定，而在一定程度上受到各自的背景影响和制约。昭帝死后，出现很长一段时间的权力真空，霍光实际上就是在行使皇帝的权力。如果他有非分之想，汉家天下不说唾手可得，至少是很容易的。但他没有这样做。
一代帝师身后凄凉
霍光就是这样一位有大恩于皇室，有大功于王朝的重量级人物，但在去世不久，夫人毒杀宣帝许皇后的事被揭发，宣帝削夺霍家权力。死后两年，地节四年(公元前66年)七月，霍氏密议谋反，谋划废宜帝立自家人，结果阴谋败露，被宣帝灭三族。整个家族遭遇灭顶之灾：夫人被“弃世”，儿子遭腰斩，贵为皇后的女儿被逼自杀，受霍氏家族株连的数十家皆被杀，即使和霍氏有些交情的人都因此而免官。富贵至极的霍氏家族覆灭了。霍家的命运再一次印证了“君子之泽，五世而斩”这句话。霍家显贵如果从元狩四年霍去病始封侯算起，到汉宣帝地节四年霍氏灭门，前后不过53年。是什么原因让霍家遭遇如此大劫？问题是在哪儿呢？出在他的家族宣帝即位后对霍光又进行了嘉奖。霍光依然忠心耿耿地辅佐年轻的宣帝，教他如何才能做——个贤明的君主，继续履行他作为好老师的职责。内部，出在他自己身上。同历史上任何有作为的政治家一样，霍光也受到时代和历史的局限，摆脱不了光宗耀祖思想的束缚，也摆脱不了身为将相，子弟封侯的腐朽传统。在他在位时，他的宗族、子弟都已是高官显贵，霍氏势力也已“党亲连体，根据于朝廷”。霍光历仕三朝，权力过大，整个家族的欲望也跟着膨胀起来。到宣帝时，霍家权势，如日中天，这种情况发展到登峰造极的程度，霍光的小女儿霍成君甚至做了第一夫人——皇后。上官女是霍光的外孙女是太皇太后。霍光的长子霍禹，封博陵侯，右将军(相当于现在的全国武装部队副总司令)。霍光的侄孙霍山，封乐平侯、守奉车都尉领尚书事(相当于皇宫机要秘书长)。霍光的侄孙霍云，封冠阳侯、中郎将(相当于现在的首都卫戍部队副司令官)。霍光的长女婿邓光汉，长乐卫尉(相当于长乐宫防卫司令官)。霍光的次女婿任胜，诸吏中郎将羽林监(相当于现在的首都卫戍部队司令官)。霍光的三女婿赵平，散骑常侍将屯兵(相当于现在的武装部队训练司令)。霍光的四女婿范明友，封平陵侯，度辽将军未央卫尉(相当于现在的北方军区司令官兼未央宫防卫司令)。霍光的侄女婿张朔，给事中光禄大夫(相当于皇宫机要秘书)。这些官职有多少是皇上赏赐的？有多少是霍光本人提拔的？又有多少是同僚们为讨好霍光而推荐的？现已不得而知。在这些人中，有多少是胜任其职，并且忠于职守的？有多少不是忠于职守的？也不得而知。但是，其整个家族荒淫无度，横行不法，却是记录在案，成为霍氏遭遇灭顶之灾的祸根。
霍氏之祸，也集中反映了皇权与权臣的矛盾，而皇权与权臣的矛盾，始终是专制制度下反复出现、不绝如缕的问题。司马光说：“霍光辅佐汉室，可谓忠心耿耿。但是死后却不能保全他的宗族，这是为什么呢？因为霍光掌握朝中的大权时间太长了，不知道在该放手的时候放手，又在朝廷上下安置了自己太多的亲信，这样对上使最高统治者感到危机重重，在下又和底下的人结怨很深，上下都不讨好，危险就在身边啊。霍光活着的时候还可以保全自身，但是他的后世子孙仍然不知道收敛，所以遭到祸患是很自然的事情。”
霍光执掌汉朝政权前后达30年，他忠于汉室，老成持重，而且又果敢善断，知人善用，的确是一位具有深谋远略的政治家。他击败上官桀等人发动的政变，废刘贺，立汉宣帝，使汉室转危为安，由此可见他的政治胆略；他改变武帝横征暴敛、赋税无度的政策，不断调整阶级关系，与民休息，使汉代的经济出现了又一个发展时期，这也说明他以国家为重，以民生为本的治国思想。他与匈奴恢复和亲，不仅减少战乱，而且有利于汉族和少数民族和平共处，有利于多民族之间的交流融合、团结互利、共同发展，为中华民族大家庭的繁荣发展奠定了良好基础。当然，不能否认，这些成就的取得，也是与汉武帝所创立的业绩分不开的，如果没有汉武帝时期奠定的基础，霍光在政治经济上都很难取得如此大的成功。但尽管如此，也不能否认他的才略和努力。虽然他有一些缺点如对家人要求不严，但是也不能掩盖他的伟大的功绩和卓越的才能，他不愧为一代帝师。
参考文献：
《汉书·霍光金日口传》
《武王子传》
《霍光列传》
《三晋历史人物霍光》(作者：易王山)