耿炳文的父亲耿君用在与张士诚的军队作战时，力战而死。耿炳文从此承袭了他父亲的职位，统领他父亲统领过的兵马。在以后的岁月中，耿炳文建立了很多功勋，先后占领了广德(今安徽广兴)、长兴(今属浙江)。在长兴之战中，他打败了张士诚的将军赵打虎，缴获了敌战船三百余艘，生擒长兴守将李福安等，名声大振。太祖朱元璋把长兴改为长安州，在这里设立永兴翼元帅府，让耿炳文任元帅，在这里镇守。当时有一个叫温祥卿的人，特别有智谋，耿炳文让他做了自己的幕僚，凡事都与他商量，而温祥卿凡事也都为耿炳文谋划得很详细、周到，长安州在耿炳文的镇守下十分牢固。张士诚的左丞潘元明、元帅严再兴率大军来围攻，耿炳文率军出击，大败张士诚部。耿炳文料定，张士诚肯定还会来抢夺这块兵家必争之地，便加紧备战，命部队多备箭支、军器、盾牌、飞炮、滚木、击石等等，粮草准备得足足的。长兴是张士诚的必争之处，但耿炳文在长兴镇守了十年，以少御多，以弱胜强，和张士诚的大小仗打了数十次，每次都把张士诚打败，可谓战无不胜，张士诚的目的始终没得逞。后来朱元璋大举进攻讨伐张士诚，耿炳文率所部随大将军徐达攻克湖州，围平江。耿炳文随之也被提升为大都督府佥事。
后来，耿炳文随大将军徐达北进中原，相继攻下山东沂州(今沂水)、峄州(今枣庄一带)等州郡。又到汴梁，护驾北巡。又跟随常遇春攻占了大同，平定了晋(今山西)、冀(今河北)；跟大将军徐达征讨陕西，赶跑了李思齐、张思道。耿炳文就镇守在陕西，时为洪武二年(1369)。百姓闻明军入陕，泾渭父老千余迎降。耿炳文在守西安时，修筑了泾阳洪渠十万余丈，为老百姓做了一件大好事，百姓获利良多。耿炳文不久也被拜为秦王左相都督佥事。
洪武三年(1370)，太祖大封功臣，耿炳文被封为长兴侯，年俸禄一千五百石，赠给世袭的铁券。
二、三朝元老功盖天下
洪武十四年(1381)，耿炳文随大将军徐达出塞北征，大破元军，元平章乃儿不花在北黄河败走。洪武十九年，耿炳文随颍国公傅友德征讨云南，扫平了曲靖(今云南曲靖)的反叛部落。洪武二十一年，耿炳文跟随永昌侯蓝玉北征，追元主至捕鱼儿海(今内蒙古呼盟新巴尔虎左旗西南的贝尔湖)，俘虏了元皇次子地保奴及妃嫔公主一百二十多人，另有官属三千，男女军民七万，马牛驼羊十五万。洪武三十年(1397)，太祖授耿炳文为征西将军，武定侯郭英为副将军，去西部讨伐起义军。九月，耿炳文打败起义军，捉住了高福兴，俘虏了三千多人。
建文元年(1399)，七月，燕王朱棣举兵，克蓟州、陷怀来，应天急。明惠帝命耿炳文为大将军，率副将军李坚、宁忠北伐。耿炳文当时已经65岁了，率大军号称三十万，其实只有十三万。八月，兵至真定，列营于滹沱河两岸。当时正赶上中秋节，南军先锋营的将士全都在欢度中秋，因此没有设岗哨。燕王朱棣派兵前来偷袭，先锋营9000人全都被杀了。耿炳文的部将张保投降了燕王，把南军的虚实都向燕王交待得清清楚楚。南军人心慌慌，耿炳文只好把部队全部渡过滹沱河，两处合一处以抵挡北军。部队是在傍晚转移的，还没全部布置好，燕王率大军突然打到，顺着城墙攻击南军，耿炳文的大军立刻溃不成军，根本无法指挥，军士们争相败人城中，因抢着入城，结果城门被堵住了，互相踩死的士兵不计其数。燕王立即把城包围了起来。耿炳文当时尚有十万大军，因此坚守不出。燕王也攻不上去，他知道耿炳文是一员老将，又善于守城，经验丰富，想攻下真定肯定不易，因此，围了三天后，就撤军返回。
惠帝听说耿炳文吃了败仗，立刻吃了一惊，心里非常害怕。太常卿黄子澄向皇帝举荐李景隆为大将军，召耿炳文还京师。十月，燕王诱拘宁王，尽收其精锐，武力大增，大败李景隆。
永乐二年(1404)，也就是燕王朱棣称帝的第二年，长兴侯耿炳文的几个儿子皆因忠于惠帝而死。刑部尚书郑赐、都御史陈瑛弹劾耿炳文，说他的衣服、使用的器皿上竟然有龙凤纹饰，敢用玉带，穿红鞋，属于大逆不道。成祖下诏去抄耿炳文的家，耿炳文听说后很害怕，就自杀了。时年69岁。
李文忠
李文忠(1339～1384)，明代开国元勋。字思本，小字保儿。盱眙人。他是朱元璋姐姐的儿子，父李贞。李文忠英勇善战，颇有智谋，跟随朱元璋南征北战，为明王朝的建立立下了汗马之功，封为奉天开国辅运推诚宣力武臣曹国公。追封歧阳王，谥号“武靖”。
一、少年英雄骁勇善战
李文忠14岁那年跟随父亲投奔了朱元璋。朱元璋十分喜欢李文忠，就把这个外甥当成亲儿子抚养，而且给他改了姓，让他姓了朱。从此，李文忠刻苦攻读兵法，认真练习武艺，数年后不但擅长文，而且擅长武。
元至正十七年(1357)，19岁的李文忠统领亲军，跟着朱元璋去援救池洲(今贵州贵池)，大破元军的军队，李文忠也以骁勇善战在诸将中名声大振。接着，他率军攻克青阳(今安徽青阳)、石埭(今安徽青阳西南)、太平(今安徽太平)、旌德(今安徽旌德)等地，又在万年街打败了元将院判阿鲁灰，又在于潜(今浙江于潜西南)、昌化(今浙江昌化)打败元军的地方武装苗军。李文忠深怕将士们连战连捷而持骄丧志，于是烧毁所获财物，激励大家说：“大丈夫生于世，功名富贵不是什么难得到的东西，怕就怕你们不努力去作战，只要你们去努力作战，还愁没有富贵吗？”后来率军夜袭淳安(今浙江淳安北)，俘虏了一千多敌人。因他作战有功，被授予帐前左副都指挥兼领元帅府事。不久，李文忠又跟邓愈、胡大海等人共同征讨建德，并占领了它，朱元璋下令将建德改为严州府，由李文忠镇守。
元至正十九年(1359)，李文忠与胡大海率兵攻占了诸暨(今浙江诸暨)。张士诚乘机率兵来攻打严州。李文忠为了尽快战胜对手，使用了奇兵，出其不意地绕到张士诚人马的背后，打败了张士诚。张士诚并不死心，派陆元帅据守三溪，以威胁严州。李文忠率兵攻打三溪，杀了张士诚的守将陆元帅，烧了他们的营寨。从此以后，张士诚再也不敢打严州的主意了。严州得到了巩固，李文忠被晋升为行枢密院事。
二、锐师胜敌智勇双全
元至正二十三年(1363)，朱元璋的部将谢再兴叛变，投降了张士诚。并率领大军来攻东阳(今浙江东阳)。李文忠与胡深迎战谢再兴军于义乌(今浙江义乌)，击溃了谢再兴军。随后，在胡深的建议下，李文忠命人在离诸全50里的地方筑起一座新城，和诸全形成了犄角之势，对诸全构成了威胁。张士诚见李文忠新筑一城，立即派司徒李伯升领了16万大军，进攻新城，但守军顽强抵抗，竟然没有攻下来。
第二年，张士诚率领20万大军，大举进攻新城。李文忠率领朱亮祖等人前去援救新城，在距新城十里的地方列阵。李文忠对部下说：“打仗全凭谋划，哪里是靠人多。敌人是很多，但他们犯了一个‘骄’字，古人云：骄兵必败。我军虽然人数上不占优势，但都是精锐之师，将士们的战斗力很强，又有打败他们的信心。我们的精锐之师去打他们的骑兵，哪有不胜的道理。敌人此次带来大量的辎重物资，这是上天赐给我们的东西。我们大家一定要努力作战，一举打败敌人！”正好当时天空出现了异常变化，远远见一片白雾从东北方铺天盖地笼罩了军营。李文忠命人占卜了一卦，卦上显出战则必胜。因此李文忠的信心更足了。
第二天双方决战，李文忠会合从处州发来的援军，身先士卒，士兵英勇激战，歼灭了张士诚的队伍达数万人，尸体沿几十里到处都是，血流把河水都染红了。李文忠在这一战中，俘虏了敌将校军官六百多人，士兵三千多人。铠甲、军械、粮草辎重等不计其数，点了一天还没清点完。李伯升本人只身独骑逃跑了。
元至正二十四年(1364)，明太祖朱元璋率大军攻打陈友谅，命令李文忠率朱亮祖等人迅速攻克了桐庐、新城、富阳，又招降了余杭。接着攻打杭州城，守将潘元明也望风投降了。这一次，李文忠得了士兵三万，粮食20万斤。太祖朱元璋加封他为荣禄大夫、浙江行省平章事，恢复他的李姓。后大军征讨福建，李文忠率一支队伍驻扎在浦城(今属福建)以策迎大军。还师后，当地土匪金子隆等到处骚扰百姓，李文忠率兵征讨并平定了他们，金子隆也被生擒。建州、严州、汀州从此平定。
三、北定中原数谏皇帝
明洪武二年(1369)春天，李文忠以征虏偏将军之职跟随常遇春出塞，攻克了上都(今内蒙古正蓝旗东20公里闪电河北岸)，元帝北逃。追奔数百里，俘虏了宗王、平章等人，收俘将士万人、车万辆、马三千余匹，牛五万余头。这年七月，常遇春、李文忠奉命入陕，常遇春在柳河川得病故去，李文忠代替他掌管军事。不久，他奉诏与大将军徐达会师攻庆阳(今甘肃庆阳)。李文忠率军走到太原时，听说大同被元兵包围，十分紧急。他立即决定救援大同，派了两支精兵从左右两面夹击元军，一阵冲杀，元军大败，敌将脱列伯被生擒，俘虏和斩首的敌人有一万多。李文忠一直追击元军至莽哥仓才返回。元帝知道大势已去，从此再也不向南边来了。
洪武三年(1370)，李文忠被拜为征虏左副将军，与大将军徐达分道北征。徐达出潼关取扩廓帖木儿，李文忠出居庸关至沙漠追元帝，使他们彼此不能相互救援。李文忠率大军十万出野狐岭，一路杀到了开平(元上都，今内蒙古正蓝旗内)，收降了元平章上都罕等。俘虏了后妃宫人、诸王将相等几百人，还缴获了宋朝、元朝的传国玉玺、金宝共15枚，玉册两本，镇圭、大圭、玉带、玉斧各一个。这一年大封功臣时，李文忠功劳大，在群臣中名列前茅。被授为开国辅运推诚宣力武臣，特晋荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督，封为曹国公，同知军国事，年俸禄为三千石，赠给了世袭铁券。
洪武四年秋，汤和、傅友德等率大军南进，讨伐四川的明升。李文忠受命在四川平定之后去治理蜀地。他到了成都，修筑了成都新城，派兵在各个要害之处把守，然后还师。洪武十二年，洮州(今甘肃临洮)十八族的少数民族首领反叛，李文忠与西平侯沐英合兵共讨，平定了叛乱。并在东笼山南川修筑了城池，设洮州卫镇守洮州。李文忠返回京师后，向皇帝奏明西安城中的水含盐碱量太大，又苦又咸，不能饮用，希望皇帝能下令引龙首渠的水入城，便于城中用水方便。皇帝降旨同意。李文忠返京后，执掌大都督府之事，并且兼领国子监事。
李文忠平时很爱学习，经常向金华范祖干、胡翰请教，所以通晓诗书。他所写的诗歌十分雄骏、有气魄，很受人喜欢。太祖刚起兵不久时，占领了应天，因为军费开支不够，因此就增加农民的田租。李文忠觉得百姓太苦就上书给朱元璋，请他减轻农民的负担，朱元璋很快就批准了。
李文忠平时家里客人很多，而且无所不谈，因此他就听了客人的话，劝说朱元璋少杀人。后来太祖要东征日本，李文忠又谏劝太祖。后来又说宫内太监过多，而且这些人多不义，劝太祖少接近太监。因此，李文忠多次违背太祖的心意，不免受到了皇上的谴责。
李文忠在洪武十七年(1384)三月病死，年仅46岁。
沐英
沐英(1345～1392)，明代开国元勋。字文英。定远(今属安徽)人。明太祖朱元璋义子。他南征北战，治军严明，不滥杀人，战功卓着；为人礼贤下士，广交朋友，十分勤奋好学。官封开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯。追封野宁王，谥号“昭靖”。
一、少年孤苦明敏功多
沐英从小就死了父亲，跟着母亲到处逃避战乱。不久，母亲也死了，沐英就成了一个孤儿。朱元璋和马皇后很可怜沐英，就收养了他，认为螟蛉义子，沐英也跟朱元璋姓了朱，一直深得太祖和马皇后的喜爱。18岁那年，沐英被提升为帐前都尉，在镇江驻守。过了不久又提升为指挥使，在广信驻守。后来，跟随朱元璋征讨福建，在军中攻破分水关，占领了崇安，又攻下了闵溪十八寨，活捉了冯谷保。这时朱元璋命他又复姓沐，移师镇守建宁。管辖邵武、延平、汀州三个卫所。过了不久又被提升为大都督府佥事，升为同知。在大都督府时，公务又多又杂乱，但沐英为人机敏，头脑灵活，处理问题干净利索，从不拖泥带水。马皇后经常称赞他的才能，太祖朱元璋也特别器重他。
洪武九年(1376)，沐英受命到关、陕去了解民情，体察百姓疾苦。洪武十年，沐英任征西副将军，跟随卫国公邓愈讨伐吐蕃，一路追杀，越过四川、西藏，一直追到昆仑山，俘虏和杀死的吐蕃兵有一万多人。因沐英屡建战功，被封为开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯，享受俸禄两千五百石，并赠传世铁券。
洪武十四年(1381)，沐英随大将军徐达北征，和徐达分路北出关塞，沐英带兵从古北出发，一路过关斩将，占领了公主山长寨和全宁四部，渡过胪朐河(今蒙古克鲁伦河)，活捉了元知院李宣，俘虏了许多敌人。
同年九月，元梁王占据云南，连续两次杀死明朝使者，太祖大怒，命颖川侯傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为左右征南副将军，率大军30万征讨云南。元梁王派他的司徒平章达里麻率兵十余万驻扎在曲靖(今云南曲靖东北)，想凭此阻挡明军。正好赶上天有大雾，沐英在浓雾掩护下，赶到白石江边，雾散日出，两军互相就看得清清楚楚了，达里麻一看大惊。沐英命令部队在江边严阵以待，做出想要渡江的样子，暗中却派了一支队伍偷偷从下游渡江，绕到敌人背后，然后在山谷中布满疑兵，每一个战士都拿一个铜号角来吹，顿时山谷里鼓角相鸣，如千军万马在敌人背后。元军一听背后号鼓大作，以为明军从背后就要上来了，一下子就乱了阵脚。沐英这时命令大军立即渡江，让会游泳的先渡过白石江。沐英冲锋在前，手拿长刀冲入敌阵，把敌军杀退，后面的大军也很快全都渡过了江，和元军展开激烈的肉搏战，几经反复，不分胜负，战斗得异常激烈。沐英这时命令明铁骑军冲上，加入战斗，立即把元军打得大败，生擒了达里麻，俘虏敌人两万多，战死在疆场人的尸体绵延十余里，血流成河。
明军占领曲靖后，长驱直入云南，元梁王见大势已去自杀了。右丞相观音保开城向明军投降，梁王所属的州郡随之都被收复了。第二年，傅友德和蓝玉被召回京师，而沐英被留下镇守云南。
二、平定边关镇守云南