狄青每与夏兵交战，他总为先锋。每次临敌，他都披着头发，带铜面具，率先冲入敌阵，左冲右杀，所向披靡。夏兵对他十分畏惧，称之为“天使”。在延州扞边御敌四年，狄青共参加过大小二十五战，率宋兵破西夏的金汤城，攻掠过西夏的宥州地境，又率兵烧毁夏兵各种积聚之物有数万之多，收夺夏兵的兵帐二千三百余座，获西夏的马羊等牲口约五千七百余匹(只)。同时，为抵御夏兵的进犯，在边境要塞修筑了桥子谷城，还修筑了一些小城堡，如招安堡、丰林堡、新砦堡、大郎堡等。而他在这四年二十五战中，因冲锋陷阵在前，共中敌箭矢八次，可谓遍体鳞伤。狄青在边陲十余年，还发奋读书，坚持不懈，终于精通了秦、汉以来各代将帅的兵法，不仅使自己成为一位勇猛敢战的将领，而且成为精通兵法、善于带兵打仗的帅才。因此因军功数次升职，由泾原路副都总管、经略招讨副使，又加捧日天武四厢都指挥使。
宋仁宗皇佑四年(1052)，广源州(今广西与越南交界处)蛮人依智高出兵大举进攻宋朝南方的两广地区，宋廷军队被连连击败。
这时，狄青刚进京不久，任枢密副使之职。他得知岭南败事，便上表请缨南征。朝廷答应狄青的请求，调兵遣将，一任他安排，并封其官职为宣徽南院使，宣抚荆湖南北路。一切安排妥当，狄青遂披挂上马，率领宋军而行。
狄青率兵南征，不急于速至岭南。因为他知道，若宋军从开封到岭南长途跋涉后再与敌交战，多有不利，于是采取有驿必停、遇州便息的进军方法，使宋军始终保持充沛旺盛的精力。另外，狄青严明军纪，长途进军，不准军兵高声喧哗，骚扰百姓。所以万人的队伍，行军时几乎悄然无声。
广西钤辖陈曙对此不以为然。他想乘朝廷兵将未到，先抢夺头功，于是带八千人马与侬寇兵战，结果大败而归，殿直官袁用等也因兵败逃遁。狄青以国事为重，决斩陈曙等人，严肃了军纪军法，使宋军各路人马无人敢掉以轻心、私自为战，保证了宋军内部的统一和战斗力，为战胜依寇奠定了基础。
肃正军纪后，因依寇据关凭险，军势方盛，一时难以破敌，所以狄青没有马上进军与敌交战。当时正值新春，狄青传令全军休息十日，并故意传出消息：所以不能进军，是因粮草有缺，以筹备军粮。此时侬智高早已派人来探听宋军动向。听说宋军因粮草未到，休息十日，便放松了戒备。
昆仑关位于邕州和宾州的交界之处，要攻打侬寇、进军邕州，昆仑关乃必经之地。但昆仑关有一夫当关、万夫莫开之势，若正面进攻，宋军很难取胜，弄不好会重蹈覆辙。狄青早把这一情况彻底弄清。他宣布休兵、假传乏粮，正是为了麻痹昆仑关的守敌而制造的假象。
又过数日，已是上元节日，狄青令宋军各营大张灯彩，宴饮尽欢。恰巧依智高派人再探，知此消息，便安居邕州过节。第二天，狄青仍令官军各营张筵宴饮。到了二鼓时分，狄青离座入后帐，说是身体不适，并安顿诸将明日清晨进军。众军官又宴饮多时，方才散席。待至清晨，诸将皆至帅帐听令，却不见狄青出来。传令官告知诸将说：“昨夜二鼓后，狄帅已引前锋军直袭昆仑关，请诸将即刻前往，不得有误！”众将方才明白昨晚狄青退席之事，急忙带兵前往。
狄青二鼓离席后，早已等着他的先锋官孙节率先锋军在帐外听命。狄青换上戎装，率先锋军连夜疾行。天未明时，宋先锋军已夺下昆仑关，越过关险。黎明后，宋大军陆续赶来，全军越过昆仑关，直奔侬智高的巢穴邕州。
此时，侬智高还陶醉在节日的气氛中，忽听宋军已过昆仑关向邕州杀来，慌忙派兵迎战。双方在邕州附近的归仁铺相遇。狄青早已在此列好军阵。依智高因失昆仑关，知道形势不妙，倾巢而出，以拒宋军。两军激战于归仁铺，宋先锋官孙节战死山下，贼气益盛。狄青先让步兵迎敌，不久，便挥动白旗，令伏藏于阵中的骑兵分两翼冲向敌人。侬寇军猝不及防，宋骑兵左右冲击敌阵，敌军大乱；宋步兵又奋勇向前，贼敌不能抵挡，遂大败而去。贼敌主要人物黄师宓等及伪官死者57人，被宋军生擒者有五百余人，侬智高放火烧城，趁乱逃走。后侬智高逃往大理(今云南地区)，不久被当地人杀死。至此，岭南侬寇骚乱得以平息。
狄青还军京师，宋仁宗嘉奖其功，拜枢密使，赐第宅于敦教坊。
二、品德高洁遭谤外任
狄青除冲锋陷阵、英勇杀敌，其为人正派、品德高洁也堪称一流。打败侬寇军之后，宋军进入邕州城，依智高已经逃窜。但在打扫清理邕州城时，却发现一具穿着金龙衣的尸体。当时许多人都说这就是侬智高的尸体，主张呈报朝廷说贼首已死。狄青不同意，他说：“这具尸体已经面目全非，怎么能知道不是敌寇的诈谋呢？我宁可丢掉杀死侬智高之功，也不能为贪功而欺骗朝廷呵！”
狄青对下级军将或士兵，有功必赏，而且决不贪功为己有。每次战役，总让参战的诸军将有功可得。这次消灭侬智高贼寇，若非狄青御兵，后果难料。军中孙沔，本在狄青之前任安抚使，全权负责讨侬寇之事，但率兵出岭南，却师久无功。狄青师出岭南，谋划决断均为狄青一人，孙沔未予参与。但平贼后，邕州的清理及善后之事，狄青全都委派孙沔去做，自己却退至一边，好像一点也不关心这些事情一般。至报功时，狄青则将孙沔之功一一俱报，毫无漏者。孙沔起初只佩服他的英勇，后来又佩服他的为人。而且自认为不如狄青。
狄青在宋朝的西北边陲战斗多年，因功而至显官，但其脸上尚有初次投戎时被刻刺的字样。这本是宋朝防止逃兵的一种做法。他官职很高，而脸上刺字犹存，宋仁宗曾下敕书让狄青敷药除去脸上的刺字，但狄青不肯。他说：“陛下因功劳而提拔臣下，不问出身门第，因此才有了我的今天，也才有了脸上的刺字。我愿意留着刺字，以此激励、鞭策将士，所以不敢奉诏除字。”
嘉佑年中，京师暴雨积成大水，狄青因避水迁家至相国寺中居住。于是有人诬告他行止可疑。又有奸人说，狄青家的狗长了角，乃不祥之兆，请朝廷让他去外任。这些莫须有的怪议终于使宋仁宗对狄青产生了怀疑，于是罢狄青枢密使职，出判陈州(今河南淮阳)。他至陈州后，宰相文彦博还派人每月“抚问”两次，名为抚问，实为监视。狄青就在这种被怀疑、被监视的状况下生活了半年，终因忧愤成疾，疽病突发而死。
宋神宗继位后，考察评价近世将帅，认为狄青以行伍出身名震夷夏，深沉而有智略，十分感慨。为了追念他的功绩，下令将狄青的画像挂在禁中，并亲手御制祭文予以悼念，派使臣带猪羊祭品至狄青家中祭祀。
宗泽
宗泽(1059～1128)，北宋末、南宋初着名的抗金将帅。字汝霖。婺州义乌(今浙江义乌)人。他曾长期担任地方小官，能体察民情，关心民瘼。终因长期不得志，遂弃官而 去，结庐山谷问。靖康之际，国家有难，宗泽复出。他治军严明，备战有方，屡胜金兵，闻名天下，金人呼其为“宗爷爷”。
一、做为民官赴国难诏
宗泽年少时即有大志，喜欢读书。哲宗元佑占六年(1091)，宗泽登进士第。
元佑八年(1093)，宗泽任大名馆陶县尉，着名变法派人物吕惠卿是其上司。冬季，吕惠卿传召宗泽与县令一起视察黄河治理一事。这时正赶上长子病丧，但宗泽仍欣然赴事。众人至河边，时值隆冬，民夫多有僵倒在地者，而朝中官吏却鞭督愈急。宗泽于是上书吕惠卿说：“严冬之时调民夫修治河堤，除使民夫痛苦之外，工程不会收到好的效果。如若至初春再动工，则工程可顺利完成。”吕惠卿将宗泽之言上报朝廷，朝廷诏准。
在馆陶做官几年后，宗泽调任衢州(今属浙江)龙游令。徽宗政和五年(1115)，宗泽又通判登州(今山东蓬莱)。当时登州境内官田数百顷都是荒芜不毛之地，但每年仍要向州官交纳钱币万余缗，登州百姓苦不堪言。宗泽到任即上疏朝廷，请免民缗。奏疏上后，虽民缗未得全免，却也适当减轻了人民的一些负担。
后来宗泽弃官归隐，退居东阳(今浙江义乌东)，结庐山谷，过起远离尘世的生活。
徽宗宣和七年(1125)十二月，金兵分两路大军攻宋。宋徽宗急忙退位，将帝位传给儿子赵桓(即钦宗)。钦宗登帝位，改年号为靖康。金军围攻开封整整三个月未下，在与宋朝签定了苛刻的和约后，撤军北还。这年八月，金军西路军攻克太原。东路军和西路军会合，再次大举攻宋，宋朝又面临灭顶之灾。
国难当头，宗泽再也无法闲居山谷。在御史中丞陈过庭等人的举荐下，宗泽以六十多岁的高龄出山，准备为国效力。钦宗令宗泽出知磁州(今河北磁县)。
磁州地处河北境内，是金军南下攻打开封的必经之地。当时，由于惧怕金兵，故凡授官在河北、山东、河南北面的宋朝官员皆不赴职，托故不行。可诏令一下，宗泽第二天便单骑上道，带着十几个老弱残兵，径赴磁州。此时的磁州已多遭金兵蹂躏，仓库空虚，人民逃离。宗泽到任，马上发动兵民修缮城池，开浚城河，打造兵械，招募义勇之士，做固守之计。经过一番准备，宗泽上疏朝廷献谋说：“邢、沼、磁、赵、相五州相接未远，若每州各蓄精兵两万人，金兵攻一州，其他四州郡即出兵援应，这样虽一州只两万兵，实则有十万兵。”钦宗览疏后很为赞赏，任命宗泽为河北义兵都总管。不久，金兵攻陷真定(今河北正定)，引兵南取庆源，害怕宗泽断其后路，于是分派数千金兵攻取磁州。宗泽身穿甲胄登城指挥退敌，他先令壮士用神臂弓射击金兵，待金兵退走时又率军追击敌人，金兵败逃。宗泽把所获得的军马金帛全部犒赏了军土。
钦宗这时下诏令其九弟康王赵构(即南宋高宗)出使金国乞和。康王路经磁州，宗泽迎至城中治所，劝他莫上金人之当，不要北上。金人本来不想议和，便乘机挥兵南下，再次包围了开封。钦宗急忙悄悄缒人出城，让其揣带自己亲写的蜡书给康王赵构，命其为天下兵马大元帅，宗泽、汪伯彦为副元帅，调集各路军马，速往开封勤王退敌。
勤王师会集于大名府(今河北大名东北)，召开高级将领会议，研究救援开封方案。时正隆冬，宗泽履冰渡河而至。适逢钦宗蜡书到来，说和议可成，众将帅都舒了一口气。宗泽认为金人有阴谋，主张马上南下，但汪伯彦等不同意。最后，赵构派宗泽带一部分人马先南下趋开封，自己与汪伯彦带另一部分精兵向东去东平(今山东东平)。
阴历正月，宗泽带兵至开德府(今河南濮阳)。遇金兵阻遏，宗泽率将士与金兵先后十三战，皆胜。宗泽去书信给康王赵构，劝其下令让诸路兵马会集于京城开封，又移书其他地方将领入援，但均未获响应。于是，宗泽竟以孤军奋进，沿途屡败金军。后来，宗泽又出其不意，带兵渡过黄河，袭击金军，金军又一次败退。这时，康王赵构承制授宗泽为徽猷阁待制之职。
实际上，在宗泽率军南下屡战金兵之时，开封已经陷落，只是消息未到，众军不知而已。宗泽获知金人逼迫徽宗、钦宗父子北行，打算率兵渡河，在金人归路上击杀金军，夺还二帝，但未能实现。其时，其他勤王之师竟无一至者。
二、备兵开封保卫东京
宋二帝被俘北去，宗泽上书康王赵构即帝位，以抚国事、安民心。靖康二年(1127)五月，康王赵构在南京(今河南商丘)即帝位，是为高宗，改年号为建炎。宗泽去南京谒见高宗赵构，陈述兴复大计。赵构本打算留宗泽在身边任职，奸相黄潜善从中作梗，于是便任命宗泽为龙图阁学士，出知襄阳(今湖北襄樊)，后又调往前线，改知青州(今山东益都)。适逢开封府尹出缺，李纲认为修治旧都非宗泽不可，于是宗泽又被调至开封，治管旧都。到开封后，他首先捕诛危害百姓的盗贼数人。又下令云：“凡为盗者，赃无轻重，并从军法。”河东巨寇王善拥众70万、车万辆，欲攻占开封。宗泽单人独骑至其营，流着泪劝说王善：“眼下是国难当头，假如有你这样的一两位人物，哪里还会有什么敌患呢？今天是你为国立功的好时候，应当不失掉这机会才对呵！”王善被宗泽所感动，遂解甲而降。于是贼盗悉平，开封居民始安。
真定、怀州和卫州之间，金兵驻屯盛众，暗地里修治战具为人攻之计，而南宋朝廷竟不为备。宗泽忧虑于此，于是北渡黄河与诸将议事，做修治武备的准备：在开封城以西置四使以统领兵众；依据地势在城外修立坚壁24处，沿黄河修筑连营寨；联络河东、河北各路忠义民兵，使其尽听朝廷的节制。
建炎二年(1128)，金兵自郑州抵白沙，离汴京甚近，居民震恐。宗泽的僚属入府问计，宗泽正与客人对棋，笑着说：“何事慌张？刘衍等在外必能御敌。”言罢，又选精锐宋兵数千人，令其绕至敌后，伺机袭敌。金兵与刘衍接战未久，宋伏兵从背后杀出，前后夹击，金兵败退。
此时，金大将粘罕俘获宗泽部将郭俊民。郭俊民降金后受命与一位姓史的金将等人至开封劝说宗泽投降。宗泽先痛斥郭俊民说：“你战败失利死，不失为忠义之鬼；而今却为金人持书诱我降，你何面目见我？！”遂令军士推出斩首。
粘罕见招降之法不灵，于是派数万金军包围滑州，滑州告急。宗泽部将张搠请求往援。宗泽选精兵五千交给他，并告诫他不需轻战，待援兵俱至再战。张撝带兵至滑州，金军来攻，敌骑兵十倍于宋军。诸将请避其锋，张撝不肯，率兵力战而死。起初宗泽听说，张撝已战，兵少甚急，又急派王宣领五千骑兵往援。至滑州，张撝已死二日。王宣率骑兵与敌战，敌已疲惫，宋骑兵勇猛无比，金兵遂败逃而去。宗泽派王宣领兵镇守滑州，金人自是不敢轻犯东京。不久，宗泽迎归张搠尸柩，亲自为他办理丧事，并厚恤其亲属，宋军将士为之感动。
三、招四方士上还京疏
北宋迅速灭亡、徽钦二帝被俘，根在宋军军力的孱弱。因此，自上任开封以来，宗泽便四处派人联络各地民兵力量，广招四方忠义之士，不断发展和壮大自己的抗金力量。一些抗金名将就是被宗泽发现、重用而知名的；王善、杨进、李成也是因他的招抚而聚集在抗金旗下的。
宗泽以其阔大的胸怀、战略家的眼光，“抚”字当先，联络了众多的人马军队，为宋朝收复中原作了很好的准备。但这些抗金、收复中原的准备工作却受到宋朝奸相汪伯彦、黄潜善之流的恶意攻击。他们下令于宗泽停止这种活动，并仍称其所招抚的各路民兵为盗贼、流寇，不过以“勤王”名义啸居山林，故不能任用。宗泽十分气愤，上疏辩白亦不被采纳。
宗泽任开封府尹留守东京时，高宗赵构虽已登位，但尚在江北的扬州，还未渡过长江，南迁至临安(浙江杭州)。所以广大将士急切盼望赵构能重返汴京，临视中原，收复旧疆。宗泽以满腔的忠君爱国抗敌之心，前后给赵构写了二十余道奏疏，介绍汴京的防备情况，恳请其还驾开封。赵构览其奏后，降诏“择日还京”。但这不过是一句空话，之后赵构不仅没有还京，反而向南迁逃。