真相仿佛一枚坠落在杂草中的钢针，等你好不容易认准目标、确定方位，马上要下手的时候，一阵风就可以让它影踪全无。真相又好似折射在水下的硬币，看起来清亮透彻伸手可及，一旦你碰触到那平滑如镜的水面，硬币就会在骤起的波澜中朦胧不清。揭开谜底需要勇气和智慧，等待真相则需要耐心和毅力。老刑警说的对，案子终究是挺不过人的，无论前景多迷茫、头脑多困惑，都不能丢掉信念，终有一天会水落石出。面对纷繁复杂的形势，当前只需也只能从所有线索中抽取最关键的那一条，即传国玉玺。
因此，子君问钟教授说：“您在穹顶那幅壁画里寻找通往地狱之门的路径，最后看出眉目了吗？”钟教授下意识地做了个扶眼镜的动作，但那双树脂眼镜已被井中喷出的热气烤化。毕竟年纪大了，再加上劳累和饥饿，他的脑细胞有些缺氧，答案提供得断断续续：“从描述的地理位置来看，好像有很多山，山看起来很高，到处云雾飘渺，山间有一道大瀑布，瀑布下是一口深潭，深潭中间有块刻满咒语的大石头。哦，刚才说的是大环境，地狱之门的入口看起来很奇怪，不知是画得比例和透视不对，还是地貌本来就很太特殊，----好像----好像倒过来的梯田，红一层黄一层、大一层小一层，密密麻麻十几层，每层种有很多松树，旁边是一条河----”
“好了，好了。”小周听得有点糊涂了，“不就是一幅画而已，干嘛那么当真，有没有这回事还不一定。李自成的宝藏都听说过吧？不知道忙死多少人，结果呢？屁都没有找到！有些人就是闲得寂寞，设个骗局逗那些贪心不足的人玩儿玩儿。皇宫是什么地方，传国玉玺又不是汉昭帝家厨房里一颗绿萝卜，他尉屠耆说偷就偷得出来啊！再者，偷了人家的东西藏着掖着都来不及，哪还会四下张扬，摆个盒子放在山顶还怕说不清楚，再画张图弄在陵墓的穹顶上？他尉屠耆是头猪啊？照我看，所谓的宝藏、陵墓全是假的，全是对手制造出来用来蒙蔽我们的假现场！”
“你才是猪。”张昕在心里承认小周的猜测有一定合理成分，但不想否定包括子君在内所有人付出的努力，“你以为这是陈凯歌拍电影？为了娱乐大众花几个亿造座城出来？太能想了你，改行编小说算了。”“别吵了！”钟教授喝止他俩，转问子君，“我们接下来该怎么办？”子君却在认真思考小周的话，真相揭开之前，任何猜测都是有价值的，钟教授一问她才反应过来：“现在上午9点，我们必须于天黑之前抵达红柳沟，如果不能及时得到接济，一定会困死在沙漠。”
“彭加木、余纯顺死在罗布泊，可人家是科学家、探险家，是敢于探索的榜样、是徒步穿越的先驱，我们算什么呀？”小周不知道哪来这么多话，他似乎预感到了什么，要把想说的话一股脑说完：“看看我们身上这副样子，啊，衣服里还揣着珠宝、木简、玉圭、铜牌，明摆着是一群盗墓贼嘛。”亚楠从他亢奋到有些诡异的脸上获得了一种不祥之感，不由眉头紧锁，并追着他的话尾发出敦促：“得马上走，尽快离开这里。”
张昕烤肉的手艺非常普通，甚至有些烂，但热加工减少了野骆驼肉的咸腥，吃起来不再那么难以下咽。钟教授饿得头晕眼花，态度不像起初那么坚决，在子君的劝让下吃了两小块，而亚楠和不省人事的刘雯则始终一口未沾。出发前，大家就如何安置刘雯产生了意见分歧。唐克和小周认为，刘雯失去了行动能力，带着他会减慢行进速度，最终连累所有人丧命，何况他的身份特殊，是敌是友还不好说，不如留在这儿任其自生自灭。钟教授委婉地支持了这个观点，他说，刘雯救亚楠是出于自愿，他是个成年人，应该为自己的行动后果承担全部责任，而亚楠把他救到这个地步已经仁至义尽，至于结果怎样那得看他的造化。恕我直言，就这孩子目前的情况来看，已经是回天乏术、命不久矣。如果带着他一路颠簸风吹日晒，既是对生者的拖累，也是对死者的侮辱。还不如----
张昕愤怒地打断了钟教授，说他的观点是狗屁逻辑，态度是没有人性，简直冤枉称“教授”二字！这话说得有点重，子君赶忙给张昕使了个眼色，让他注意讲话方式。张昕火上心头，哪还顾得上对方面子，继续质问道：阿珍死的时候，你派小五人把尸体送回去，说骷髅岛不是她的家，可这儿是刘雯的家吗？难道他没爹没娘从沙子里蹦出来的？如果你出了意外，我们是不是也可以撒手不管？！子君喝止张昕，并替他向钟教授表达了歉意。钟教授面色通红，讪笑着说小张跟刘雯关系好，可以理解，可以理解。子君直截了当地表示，她同意张昕的意见，虽然方一鸣和亚楠还没表态，但原则问题无需投票。大家作为同伴一路而来，任何时候都要做到不抛弃、不放弃，何况天无绝人之路，我们不会那么点儿背。
话未说完，亚楠已经把刘雯托起走出山坳，方一鸣望着她的背影，眼睛里酸溜溜的，在小周上前搀扶时，他还抗拒地推了人家一下，直到对方恐吓“不走就把你丢这儿”，他才半带醋意地上路。离开山坳，他们看到了远处的雪山，冰架完全崩塌，露出棱角分明的灰色山岩，山峰周围树木折断、碎石林立，仿佛经历过一场高烈度战争。向西一侧的山麓上闪着无数点状光晕，根据光泽和质感可以判断，那不是散碎的冰块，而是各种金银首饰。昨夜被黑暗遮蔽，此刻在阳光下，宝藏显示出它惊人的容量！只是每个人都身心疲惫，再加上地震引发的火龙还在局部蔓延，连唐克都无心捡取那些可供他奢侈几辈子的珠宝。
由于拖带伤员，子君他们行进的速度非常缓慢，至傍晚时分，才走出不到二十公里。他们在一处残破的古城发现几具尸骨，观其衣着应该是刑警，但面部已血肉模糊溃不成形，尽管如此，小周仍然认出那是跟他一起跟踪黑暗兵团的弟兄。出发时一共六个人，目前尸体只有四具，除小周活着外，还少一人。尸体上扎着竹箭，应该是被黑暗兵团射死，然后被沙暴卷到这里来的。子君、张昕和小周把他们安放到一起就地掩埋，又在坟墓前做了标记，最后庄严肃穆地敬礼，告别牺牲的战友继续前行。
沙漠的夜晚极其寒冷，他们又饿又困实在走不动了，就缩在一座沙丘后，躺在地上仰望星光闪烁的天幕，猜测哪一颗属于自己，每当有星光悄然熄灭，就会感到灵魂即将离开躯体。没有人说一句话，干哑的嗓子除了大口呼吸很难发出其他声音，充斥着死亡和荒凉的沙漠几乎榨尽几个活人最后一丝元气。夜色渐深，耳边细细渗入奇异的声响，听起来好像是汽车发动机的声音，声音越来越真切，越来越清晰。小周“噌”地爬起来，一步三滑攀上沙丘。其他人依然躺着，直到小周发出沙哑而兴奋的喊叫：“车，车！”
第三声未喊出来，小周就被张昕拖翻在地，后者捂住他的嘴：“知道是什么人吗就乱喊乱叫！”小周推开他，张昕溜着沙丘的缓坡滑下去，把跟在身后的子君撞翻，两人一起往下滚。小周奔到车前，冲两盏象征着希望的车灯张开双臂：“停一下，停一下！”汽车停下，小周看清楚那是一辆丰田越野，车型非常眼熟，前门打开，走下一个强壮彪悍的男子。气喘吁吁的小周前后摆了摆尔后蹲下身，最后躺在沙地上，伸直脖子仰天一声大喊：“我们死不了啦！”虽然声音太过嘶哑被淹没在黑暗里，但沙丘后的几个人立刻获知，他们绝处逢生了。