“交回来了，我已经烧了。”鸳鸯轻声应道：“没得丝毫差错呢！”
“好！”贾母一拍腿：“姜爷这几日不在，叫宝丫头再把三丫头打扮好了给崔爷送过去，另封五百两银子。”
“是！”鸳鸯出去了。
当真如宝玉预料的，探春回到贾府，却远不如在温柔乡的日子。她可不是单纯的失了身，而是足足做了一个月的青楼女子，接的客不下百人。贾母想利用这事扳倒北静王府的主意也没有打成，便如同破布一般弃在赵姨娘院子的西厢房里。
贾家子弟个个道貌岸然，却内里污秽不堪。起初趁着赵姨娘与贾环不在时去占探春的便宜，赵姨娘哭诉了几次，贾母与王夫人根本就不管，助长了那些混人的嚣张气焰，一来二去，探春竟成了府中的暗娼。
朝廷有令，非常时期，各处官员不得擅离职守，违者死罪！贾政回不来，只能任由府中的乌烟瘴气蔓延。赵姨娘终日痛哭瞎了双眼，寒了心冷了情，只靠念佛度日。贾环早已不认亲姐，更是恨她当初对亲娘弟弟的无情，干脆暗中收钱。
不过，贾母到底想起了探春的用处，毕竟贾家不养闲吃饭的人！
“老太太！”三春嫁了，宝钗管家忙碌，跟凌墨又不熟，湘云无聊的转悠了一圈便回到了上房。
“云丫头回来了？”贾母招手唤道身前：“可是有件大喜事！”
“老太太？是什么喜事？还有比大姐姐省亲更大的喜事吗？”湘云坐在床边，刚刚走的快了些，脸上红彤彤的。
“可不是有人提亲来了！”贾母满脸堆笑：“还是侍郎家的公子呢！云丫头，这门亲事可是极好的！”
“老太太……”湘云脸更红了：“湘云全凭老太太做主！”她对贾母还是很信任的，相信她一定会为自己寻个好归宿。
“我已经应下了，云丫头只管等着就是了！不过……”贾母犹豫了一下，试探着道：“是侧室……”
湘云闻言一愣：“老……老太太……”
“云丫头，唉，只能怪那北静王府专权，贾家的声望受损，不然，我如何舍得你做侧室！刘侍郎是朝中要员，家世很不一般，好在那公子没有正房，云丫头无需太过担忧。以你的品貌，还不把那公子牢牢掌控！扶正只是时日的问题！”贾母安慰道。
“可……可……”湘云短时间内转不过弯，原以为贾母做主的婚姻，定是显赫无比，威风凛凛的当家奶奶，一下子变成了侧室，实在让她无法接受。
“放心吧！云丫头，我还能害你不成！”贾母拍了拍她的手：“府中终究是失了势，不比往日，没法子了！”
“林姐姐竟这般绝情吗？为何连外祖母府中都不闻不问！任由北静王爷打压府中！”湘云来了气，自己竟要做侧室！全都是拜北静王府大逆不道谋朝篡位的缘故！
“林丫头，唉，终究她是误会了这里罢了！”贾母叹口气，遗憾之极：“林丫头素来心中思虑重些，放不下也是有缘故的。”
“林姐姐素来小性，容不得人！没想到做了摄政王妃依然这样！三姐姐的事怕是与她脱不开关系，王爷怎么能容许她这般胡来！皇族王爷哪里只能有一个妻子！”史湘云越说越气，她小时候远远的见过水溶一次，便牵绕在了心间，自知自己根本无望。又因为有了近处的卫若兰，让她心生爱慕，对那北静王，她是想都不敢想。却没想到王爷竟选了一个那般小性刻薄的林黛玉，还干扰到了自己的好姻缘，如何让她想得开！
“我的小祖宗，可不要瞎说！”鸳鸯忙道：“莫要为府中招了祸事！”
“她一个小孩子，由她去吧！”贾母无所谓的道，她可是有意激起了湘云的怒火转移注意力。而后安排翠缕扶了湘云进里间休息，贾母琢磨着下一条路该如何走。
湘云只顾着生气，回去哭了半晌，却混忘记了那做侧室之事。总归想不到，最后，居然连侧室都没有做成。
唤来了宝钗，贾母详细的安排省亲事宜。大观园已经抵了出去，只好把原来宁府的范围割了一半用于建省亲宅院，范围与大观园差不多，尤氏自然被赶去了其它院子里。
宝钗得了这个差事，又是高兴又是愁。高兴的是有机会大显身手，在贾母面前露脸，愁的是贾家囊中空空，薛家的生意又一日不如一日，除了那些贾琏代管着的，自己偷偷买了手头的几间铺子才总算算将各处的花销抹平。自己在府中忙的脱不开身，外面竟有好些客户竟只认得贾琏了。终究是薛家没有了男人支撑，她也无暇顾及太多。薛蟠的官是老太太求来的，也就是依附太后得来的，如今太后倒了，也没人去查这命案，更不要说命官家属的抚恤。可如今的局势说白了就是北静王的天下，哪里敢去招眼……
这一段时日，她接连悄悄在凌墨的膳食中动了手脚，想来凌墨绝对不会有身孕的。可自己这身孕又要什么时候才能坐下！
“奶奶！老太太让奶奶安排下，要三姑娘打扮了到后院子里去！”琥珀前来传话。
“知道了！马上就送过去！”守着账面发愁的宝钗打起精神应付道。起先老太太根本不再理睬探春，甚至不许她走出屋子一步。当时接回来是为了向太后告状，状没告成，却成了烫手的山芋。本来让其自生自灭也就罢了，全当没有这个人，可眼下不知怎地，竟然见日里让她打扮的花枝招展，动辄便留宿在原宁府后堂两天，也不知道到底做什么。
“奶奶！”莺儿喜笑颜开的走了进来：“二爷回来了，在东屋里，让我跟奶奶说一声，今儿晚上到奶奶这里过夜。”
“哦，知道了……”宝钗脸上带笑，心里却抖了几抖，悔恨不已。自打宝玉成亲以后，像是变了个人，不要说惜花爱花的那种温柔不复存在，房事上更是极尽粗暴。除了白日里那次以外，他便再也没有与她真正的行房，每每到西屋过夜，都要把她弄得遍体鳞伤，却又都掩藏在衣服以里，甚至原本光洁的手臂上、腿上，已被多次蜡油烫出了褪不掉的痕迹，更像是青楼的青楼女子一般……早知道他是这样一个，还不如当初拱手送给林黛玉，自己又何苦遭这般大的罪责！