心惊胆战的图鲁特小心翼翼地按照约定出了帝都，然后换乘一辆马车快速离开了帝都。
第二天，图鲁特来到了距离帝都二百里的耶克斯城市。
耶克斯城临近安第比斯河流域，附近也有一条小河流入这条苍茫大陆上最大的江河。距离耶克斯城不远的地方，就是当地人称之为咖杉的小河。
因为连通安第比斯河，这条咖杉河也是一条繁华的水道，码头众多。
图鲁特一天之内赶了二百里，按照普通人的角度来看，这个速度非常快了。
手中拿着记下来的图纸，图鲁特反复念叨着上面的口令，最终，他在一家很靠近咖杉河的一座庄园停下来。
一个很像管事的人看见图鲁特靠近，面上带着警惕的神色迎上来。
“你好，我是图鲁特，按照大小姐的吩咐前来。”
图鲁特连忙在对方准备喊护卫之前表明自己的身份，同时将约定的口号说了出来。
这个中年管家的脸色立刻缓和下来，显然他早就得到了吩咐。“既然是大小姐的吩咐，你的口号也对上来了，那就进来吧。对了，没有人跟踪你把？”
图鲁特下意识地往后看了看，说道：“没有，我很小心了。”
随之，图鲁特跟着这个中年人消失在庄园里面。
帝都，西特拉图公爵别府。
冷艳绝色的贝琳达身穿一袭紫色贵族盛装，腰细腿长，身姿婀娜挺拔，标准的贵族仕女，气质外貌超尘出众，仿若女神降世。
由于修炼武技，贝琳达的身材匀称，比例恰到好处，又多了一种别的贵族少女没有的英姿飒爽。
此刻，贝琳达正面对几丛盛开的木槿金花出神，眼神变幻。
“小姐，安德鲁大少爷请您过去一趟。”
侍女接连呼唤数声，贝琳达这才惊醒过来，连忙整理一下一群，这才袅袅生姿地前去面见自己的父亲。
安德鲁——西特拉图，拥有一头赤红色的头发，面容俊美，身材高大挺拔。虽然已经四十多岁了，但由于保养得好，年轻的不像话。
从外形上看，安德鲁更像是贝琳达的大哥而不是父亲。
贝琳达走进来，对着坐在上位的父亲行了贵族礼节，不敢在自己的父亲面前失了礼数。
“父亲，你找我？”
同样在沉思中的安德鲁抬起头看着自己许久不见的女儿，眼中神色平静无波，只是细细打量。
安德鲁随意和自己的女儿贝琳达闲聊了几句，然后才不经意地问道：“我们西特拉图家族首先是一个商业家族，然后才是一个贵族！我们的祖先从来都认为世界上的一切都可以投资，包括皇帝！所以，每一代的家族后裔，不管是男还是女，都可以在独立之后拥有一笔启动资金，用来进行商业经营，为以后接手家族生意做准备。贝琳达，我的女儿，你是这一代中最早拥有独立资格的第一人，家族在三年前就开始有步骤地提高你的权限，前前后后向你拨付了大约八万金币！我想问一下，你的收益如何？这个投资效益可是要经过家族长老会审核评分的，事关你以后在家族中的地位和嫁妆的丰厚程度。”
贝琳达心中一颤，修长晶莹的十指不自觉地搅合在一起，言语中却故作镇定地说道：“父亲大人，我在这三年来努力学习，尝试着熟悉生意经营的领域，成绩还算可以。”
安德鲁的脸上出现了赞许的表情：“哦，我也听说了，不过那都是别人传来的说法，未必就是真的！我很想知道你究竟能够做到什么程度了。”
贝琳达勉强笑了笑，说道：“家族前后拨付我八万整数的金币，我利用这些金币逐步投资经营，有的用来放贷吃息，有的合股经营店铺，有的进行专项投资，目前为止已经赚了大约一万五千金币的数额。”
“三年来的投资总共赚取了一万五千左右的金币，就算扣其他费用，这其中的利润也很可观了。一个占地一两百平方公里的男爵，平均一年的收入也不过是四万金币左右，这还是不错的男爵领地才行。虽然在这其中免不了要借用家族的某些关系和影响，不过这都是你自己取得的成绩，我很高兴。”
安德鲁凝视着眼前的女儿，说道：“我们西特拉图和其他的贵族家族不一样，很多地方不是讲究身份，不是按资排辈，而是以能力排辈！你能有多大的能力，地位也就可以有多高！当然，某些家族中的核心地位还是要讲究身份资历的。贝琳达，你给我长了脸，这很好。”
贝琳达赶紧低头：“父亲大人，这是你的教导。”
“怎么说都好，你在这一点上很让我欣慰。今年庆典过后，你也年满十八岁了吧？我记得尼克斯家族的那个奥菲罗克，也就是你未来的丈夫，到时候也成年了。这样的话，你们的婚事就不能再拖延。”
什么！
贝琳达听了父亲安德鲁的这话，头脑轰然炸响，只觉得天地都旋转起来。
贵族之间的联姻，是最常见的事情。贵族之间的感情联系，往往都因利益联姻，这才能保证彼此之间的友谊稳固。
而且，为了保持血统的纯正和优化，大多数的贵族都喜欢寻找比自己家族更加优秀的门第豪族。
一般情况下，除了少数例外的贵族，爵位越高的家族其血统也就也高贵，人种也越优化。
比如，真神留下来的神裔皇族，又或者某些圣域强者建立的家族，这些家族中的后裔身体内都会有某些力量传承下来。和这样的贵族联姻，可以在很大程度上优化自己家族的血统，诞生更加聪明的后代。
黑色曼陀罗，尼克斯家族，无疑就是拥有高贵血统的最好联姻对象。
帝国三大公爵家族中，唯有西特拉图家族的血统最低，连某些拥有男爵头衔的家族血统传承都比不上，甚至连子爵血统也不如。
这是因为西特拉图信奉的是商业女神，他们最看重就是经商的能力，崇尚金钱的力量。有钱就能经营一切，甚至连圣域强者都可以投资拥有。
西特拉图的祖先就曾经做成了一桩苍茫大陆上最有名的投资买卖，那就是拥护帝国的开国皇帝斯巴达克建立了庞大的帝国，成就了史无前例的商人身份封爵，并且是公爵！
“难道自己竟然无法摆脱那悲惨的命运？不！我不相信命运！我不能忍受和奥菲罗克那样的人生活在一起。何况，我爱的人不是他，而是塞琉西！”
贝琳达内心激烈翻滚，不甘地发出无声的呐喊。
“我们的祖先很早就定下了规定，无论是家族中的哪一宗的后裔女性出嫁，只要她有本事，就可以要求家族给予相对应的嫁妆！”安德鲁的声音继续响起：“贝琳达，你将账本拿来给我看看，这可是关系到你出嫁的规格，甚至关系到你在夫家的地位。”
账本？贝琳达的头脑总算冷静下来，可是父亲的话再次重重击中她最担心的地方！
“不！”
贝琳达咬着如玉皓齿，绯红色的眼眸流露出决然的神色。
安德鲁神情一变，严肃地看着贝琳达，那目光似乎洞彻一切！
在安德鲁无形的威严面前，贝琳达很快蔫了下去：“我是说不愿意嫁给奥菲罗克！父亲，你就不能答应女儿吗？为什么=非要将我嫁给那个帝国的耻辱？”
贝琳达咬破了鲜艳的嘴唇，晶莹纯净的眼泪无声地流淌滑过娇美绝色的脸庞，真是人见可怜。
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