战场上是没有仁慈的，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，刘备寄希望于自己能仁慈一点，网开一面，仿佛很傻很天真，然而曹操却不觉得这个要求是可笑的。
是不是可以在十天之内摧毁刘备军，曹操自己也不太能确定，不过他确实是有在最短时间内攻拔刘备军大营的方法的。
其实也很简单，当初自愿随刘备南下的荆州士人百姓有十余万众，虽然长阪坡突袭战中刘备军大败亏输，十余万百姓相当的一部分散亡奔命，死于乱军之中更是不计其数，还是有几万人被曹军所虏获，这其中就有徐庶的母亲和妻小，还有张飞的妻子夏侯采月和幼子张苞，只要将这些人往刘备军寨一送，你道刘备是收，还是不收？
刘备所部都是步卒，自长阪坡大败后辎重损失殆尽，余粮就那么点，给五千士卒吃都不够，更何况再加上几万逃亡百姓？
然而曹操却几乎就在第一时间便确定，自己不会这么做，是不能！
原因无他，这里是荆州，所有的荆州士人百姓都在注视着自己。
曹操毕竟初来乍到，恩信未立，纵然一举逼降刘琮蔡瑁，荆州军中不服者却仍大有人在。若是再逼荆州百姓为自己前驱肉盾，那无异于当初在宛城强纳邹氏的翻版。想以张绣之敦厚老实，贾诩之善于审时度势，尚且无法忍受寡婶再嫁的耻辱，何况与自己相斗多年一直不曾落入下风的荆州兵，又如何能忍受父老被屠的行为！
为将者可以为达目的不择手段，执政者却必须明白权衡取舍。
曹操从来不认为自己是个心慈手软的人，必要的话屠城百万他眉头都不皱一下，然而杀人屠城绝不是为了好玩。对曹操来说，那是一种手段，一种震慑敌人的手段，同样的，仁慈，也是一种手段。
将一心归服的对手推向敌对面的事，曹操已经有过一次了，并为此付出了惨重的代价，同样的错误曹操不会再犯第二次了。
短期内破敌的方案被否决了，那么，长期围困呢？
刘备军的余粮不多，这个道理傻子都能明白。可是人并非只有吃面吃米才能活下去，野菜，树皮，草根，任何一种能嚼得开的东西都能维持生命的继续，哪怕包括人肉，马骨，都能活命，还能继续打仗拼命，而且比以前更凶，更狠！
曹操也曾挨过饿，没有人比他更明白饥饿的可怕，同样也没有人比曹操更能明白，生命的顽强，饥饿其实什么也不是，只要有一口吃的，人就能活下去。
思及此处，曹操心中大是泄气，悠悠长叹：“若是五个月不动，玄德，你这一生，所有的豪情壮志，便都要要留在这里了。”
“我三弟已经去了江陵，长沙刘磐，江夏刘琦，与我并力同心，若是丞相真让让我在此守上五个月，折戟而归的，必将是丞相！”齐国民却并不提及自己。
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曹操手抚下颚长须，嘿嘿一笑，道：“荆州已为我所有，米粮甲胄兵士，任我取用，我愿意困你多久，便能困你多久！刘琦，黄口孺子，刘磐，一勇之夫，益德虽是万人敌，只怕也是独木难撑！”
“江东孙氏如何？”齐国民也不反驳，微笑着反问，“丞相，一举歼灭我刘备已无可能，何不网开一面？”
曹操微微一怔，随即哈哈大笑，对齐国民的请求却做未知：“江东孙氏地险人富，可惜策太猛，当年尽摧江东豪族反遭所害，孙权年少，人心未复，玄德以为，孙权比之刘琮如何？”
嘴上说是这么说，曹操心中却在暗地打鼓，孙坚孙策如此英雄，孙权能得父兄赏识，又怎么会是一个脓包？而且孙策死了都八年了，孙权是什么样的人，曹操心中多少有了个底，而今荆州已下，天下间就数一个江东有实力堪与一战了，若说刘备跟孙权有所勾结，曹操虽然还没接到过这方面的情报，却未必就没有这回事。
齐国民微微苦笑：“若非刘备，丞相安能小瞧了刘琮？”
曹操大笑。
若非有刘备在荆州，势力影响越来越大，让忠于汉室刘家江山的刘表一度有意在身后撇开刘琦刘琮二子让他领众荆州，又怎么会激怒曾经为刘表统治荆州出过大力、视荆州为自己禁脔的蔡瑁？若非蔡瑁与刘备势同水火，刘琦刘琮兄弟各有拥蹙，刘表死后荆州分崩离乱不可避免，刘备刘琦势难与自己抗衡，蒯氏兄弟又怎么会在取舍中投向自己？
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天边，晚霞更红，照在曹操的黄金锁子甲上，更是栩栩光亮。
“丞相，既然你我决意在此分个胜负，何不先将家眷放还与我？”终究齐国民没有忘了自己此行的目的，再一次的恳请曹操。
曹操却注意到了齐国民脸上有些灰败，再想及蒋干归来后的汇报，摇了摇头，不无惋惜的长长一叹道：“我本以为玄德伤重，此地一战从此天下可定，只可惜还是赶得太急了，若早知玄德无恙，我便在襄阳多住几日了。”
齐国民心中大定，微笑道：“世间已无吕奉先，亦少了袁本初公孙伯珪，若再无了刘备，孟德岂不是太寂寞了？”
“哈哈！”曹操双目放光，抚掌大赞，哈哈大笑：“吕布袁绍不过尔尔，天下知我者，惟有玄德一人，若是玄德一去，操之余生，亦将少了许多乐趣！”
“只可惜你我相争，苦了却是天下黎庶！”齐国民抬头看着对面曹营方面，长叹道。
作为后来者，齐国民对曹操不无钦佩，虽然不认同曹操的一些手段作为，却无可否认的一个事实是，如果没有刘备的屡败不死，曹操早就一统天下了。由推崇汉家王霸制度的一代雄杰曹操所开创的天下，极有可能的，就是另一个汉王朝的翻版，正如王莽之乱刘秀所打造的东汉王朝之于西汉王朝一样。
至于司马家那帮子废柴，那个毫无建树的废柴晋王朝，还是扔到历史的垃圾堆里好……
…………
曹操极是赞同的点了点头，抬头凝视着愈见昏暗的苍茫天宇，一排排齐整的鱼鳞状云朵闪闪金亮，铺展开来，蓝天为底，竟是一幅美不胜收之天境。曹操长长一叹：“看来我与玄德之争，还得待来日再决了！”
说罢，曹操再不停留，转身拔马便走。
齐国民亦能深切的体会到曹操英雄孤寂的心境，高处不胜寒，自来如此，凝视着曹操渐行远去的背影，良久无言。
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注：《三国志•夏侯渊传》引注魏略曰：时兗、豫大乱，渊以饥乏，弃其幼子，而活亡弟孤女。
考虑到夏侯氏怎么说也是地方豪强，养不活一个孩子无论如何也说不过去。不过夏侯渊早年有代曹操抵罪的经历，想来这事应该是这个时期发生的。
张飞的妻子夏侯氏确是夏侯渊的侄女，张飞掠虏强占的（这事很有损张三爷的英雄形象，不过当时这种情况相当普遍，著名的孙郎周郎大小乔，也是这么结合的），张飞得夏侯氏时间上应该是在刘备到荆州后。