“……我有个主意，殿下，数千年前的人类——”
一股黑烟倏地自魔神雅克雷齐的左肩燃起，打断了他的发言。转眼他的肩膀就化成了烧焦的炭块一般，簌簌而落。
四周的魔神中发出一两声小小的惊呼——仔细探究其中的含义，惊奇明显多于惊愕。
“是谁，竟然能在吾王面前伤到我们亲爱的雅克雷齐大人？”对面一位头发如水中海藻般飘荡的女性魔神，睁大的眼睛里闪过纯粹好奇的光彩。
雅克雷齐捂住缺损了一大块的左肩，以避免胳臂掉下来。他的面上掠过一丝古怪的神色，抬头望向宝座上的魔王，“殿下，这是……”
都兰微微侧头，蛛丝一样的长发随着她的动作轻盈浮动。她伸出手，一道绿光从雅克雷齐的肩头飞出，缠绕上她白腻得隐隐透光的食指。
魔神肩膀的缺口即刻以肉眼可见的速度恢复如初。
“亡灵之眼？”都兰瞧着宛如纤细的寄生藤蔓缠于指上的墨绿色符纹，微曲手指。符纹蠕动着飞快爬下她的掌心，卷成一团，陡然化成一缕绿色的火焰。“我想应该是个意外。”她掌心一握熄灭了火焰，转过头，右侧殿堂的镜墙光影晃动，片刻映现出来自主物质界的一处情景——
铺着天鹅绒布的桌面上摆放着造型奇特的金属物件，七八个人类围在一边讨论着什么，他们关注的目光落在一身法师装束的年轻男子身上。
镜外的魔神们首先注意到的是桌上的文物。
“又是魔契械。”雅克雷齐一眼认出了它们的来历。
魔契械，和超元素法器一样，同属于第七纪文明后期的神禁之物。但是它被神谕勒令不得制造和使用的缘由，却并非力量超越了规则限定。
上次魔潮发生时值第七纪后期，主物质界的人类文明已发展到相当发达的程度。当时的人类对抗魔潮并不完全仰赖诸神的眷顾，他们创造了威力巨大的大型攻防法器，在有效阻止魔潮侵袭的同时，也让他们之中的一部分人生出了一种前所未有的自信——相信自己，更甚于神明。
超元素法器在魔潮结束后被诸神认定为神禁武器而销毁。这些人却不甘心被剥夺掌握更强大力量的权利，通过对抗魔潮的经验，另辟蹊径研究起魔力体系。于是魔契械应运而生。
亚斯诸神对祈求神力者要求信仰，魔族不屑如此，对借用魔力者要求等价交换。魔契械是以魔力为能量制造的工具，比起法器，它的运用方式似乎更简单并且限制更少。即便一个没有力量的普通人，假如他心血来潮想做一回冒险者探险寻宝，只要支付得起足够的代价，凭借佩戴的魔契械他就能拥有在魔兽环伺的险境中来去自如的力量依仗。
雅克雷齐甚至知道第一件真正意义的魔契械实际上诞生于上次魔潮结束前——那个协助发明者完成契约魔纹的恶魔，正是出自他的授意。雅克雷齐当然不会认为自己引诱了人类，作为“梦境”的魔神，他不过是发现他们的欲望并且在恰当的时候给予他们相应的机会。
然而魔契械的兴起很快引起了地上教派的激烈反应，因魔潮而团结起来的人类联盟迅速瓦解，至于日后演变成一场席卷整个大陆的动乱和内战则是所有人都始料未及的。
雅克雷齐还记得当时那部分被认为背弃了信仰的“异端”逃到了人鱼沙漠，在那块人类无法生存的神弃之地完全依靠魔契械交换的魔力建造起一座城市，他们称其为“理想乡”——也即是虔诚信徒口中的“堕落之城”。魔神当然乐见其成，他曾将有他名字的魔纹授予“理想乡”的一些领导者。只可惜他们的魔契械几年后随着因为“神罚”化为废墟的他们的理想乐土，一并湮没在荒凉的沙海之下——直到数千年后的现在被几个人类冒险者挖掘出来。
雅克雷齐大概明白了魔王说的意外是什么意思，想必这些人类中有身负“亡灵之眼”者接触了印有他名字的魔契械，使得两种不同的契约之力出现了冲突。这可真是无妄之灾——雅克雷齐有点不自在地摸着左肩——谢因罗在上，他是不是该庆幸双方的契约力量并不强？
“你刚才说到哪儿了？”都兰出声问。
“那些数千年前人类制造的魔契械——殿下，我正想跟您说魔契械的事。”魔神的心情倒完全不受无妄之灾的影响，眼里熠熠生辉地看向他的君王说，“它们曾是一种新兴文明的希望，却被战争和时间掩埋。但在大陆某些地方，还残留着第七纪人类的遗物。我们完全可以利用……”
梦境之王听着雅克雷齐的提议，专注的目光却停留于镜中年轻法师的侧影……许久，深紫的瞳眸转过一轮亮丽的光彩。
伊塞尔可不知道他有幸引起了一位异域魔王的瞩目，此时他已经猜到了乔万尼的直觉想告诉这位资深鉴定师的究竟是什么——他紧抓着手腕，直至刻有“亡灵之眼”部位的皮肤不再发热，才慢慢松开手指，不着痕迹地掩好袍袖——伊塞尔承认这是他的失误，一时忘记了那位名叫帕莱尔的不死族留在他左手上的召唤之印。
“这、这，怎么回事？”乔万尼一脸痛惜地看着桌上“挂饰”表面的裂痕。
冒险者们的视线惊疑不定地来回。朱迪夫人略带紧张的注视一直不离法师。
“抱歉。”伊塞尔神情不变地抬眼，对冒险者的队长道：“既然你们要我挑一件，这个就归我了。”
“啊，没关系法师先生，您不必——”
伊塞尔没有给阿里莫特拒绝的机会，转头向着正对他怒目而视的老人说：“确实有不同寻常的力量，乔万尼先生，我只能告诉您我的推测。既非来自于元素也非源于信仰，那么剩下的可能，我只想到了——魔力。”
最后一个词他放轻了音节，却如同在冒险者们心口重重锤击了一下。
皮里后悔了之前坚持请法师来协助鉴定，他忙看向商会的代理负责人，唯恐她开口表达拒绝收购这些文物的客套性歉意。
朱迪白皙的脖子微微后仰，偏着头正听取评估师里奇耳语的意见。带有魔力的东西通常被视作异端的邪恶之物，普通的商会当然不敢入手。但不能见光不代表没有价值，恰恰相反，它们往往能通过“暗箱拍卖”卖出一个好价钱——前提是，主持暗箱拍卖的拍卖行有譬如香料商会这样的大商会或背后势力支持。
朱迪迎上皮里的眼神，露出一个真挚的微笑——她刚刚从里奇口中得到了一个令她满意的拍卖利润预估值。“您放心，皮里先生，诸位带来的第七纪文物，我们都会给予最诚实的价格。”
“全部？”
“全部。”朱迪肯定干脆的态度有效地安抚了赏金猎人。
冒险者们也意识到这些文物的烫手，即便女负责人诚恳地告诉他们如果他们愿意多等待几天以便对三件魔力物品进行详细鉴定，商会可能给出更高的收购价，他们还是拒绝了。
最后冒险队的每个人都得到了一袋沉甸甸的金币、满满一盒宝石以及一小块壳晶，余款则以商会赠送每人一件高级附法武器偿付——朱迪从沉默寡言的女猎人乔吉娅那只空空的断腕和冒险者们破破烂烂的皮甲，注意到了他们最迫切的需求。
伊塞尔很有风度地等到他们对这次买卖不再有异议，才收起那件开裂的“挂饰”，告辞离去。
朱迪亲力亲为地办妥了所有交易手续，将一个个穿戴着簇新皮甲、武器光亮、神情心满意足的冒险者送到了大门口，微笑着直至他们的背影消失在街角。
皮里一手牵着马，脚下划着舞步，口中哼着跑掉的曲子，眼睛里一闪一闪的光芒格外明亮。“我们该找个地方喝一杯！”他踮脚一个旋转变为倒行，面向同伴拍拍腰间鼓鼓的“酒囊”说道：“好好庆祝一下！这次分别，我想很长一段时间不会碰面了。”
梅伦吹了声口哨表示赞成。乔吉娅轻轻点头，稍稍弯起的唇角可以看出她的好心情。
阿里莫特笑着问：“好吧，不过去哪儿？”
“皮里一定知道。哪怕他第一次来桑格那，他的鼻子也能告诉我们哪家酒馆的酒最受欢迎。”梅伦打趣道。
“那是当然！吾主陆希恩作证，跟着我走铁定——怎么了？”皮里讶异地发现同伴们脸色突变，连忙转过身——一丈开外，一杆长枪指向了他的咽喉。
手执长枪的骑士全身披挂着寒光闪闪的铠甲，骑在马上居高临下地望着他。在其左右，弧形排开的五名骑士占据了街道的路面，也阻拦了冒险者们的去路。
皮里猛一回头，六名看上去一模一样的骑士不知何时围在了他们身后。
“皮里·维埃里？”长枪骑士的声音和他的铠甲一样，又冷又硬。
“是的，我就是。”赏金猎人微微躬着身回答，脸上的笑容因为拼凑得太过急促而不够自然。他用尽量谦卑的语气问：“尊敬的大人，您找我是……”
长枪骑士目光无视地掠过他的头顶，扫向后头的冒险者。“羊皮纸冒险队？”上扬的尾音虽然是问句，但就如叫出皮里全名时的态度，似乎仅仅是例行的确认步骤。
队长阿里莫特沉声答道：“是的，我们是。”
“先生们，请跟我们走一趟。”长枪骑士的邀请带着不容置疑的命令，一挥手，前后的骑士缩小了包围。
“等等！到底怎么——”
皮里的疑问被他的队长打断。阿里莫特的手重重地压在他肩头，低声提醒：
“别反抗！看他们胸口的徽纹。”
皮里眯着眼盯住长枪骑士的铠甲，忽然倒吸了口冷气。
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（想标题很麻烦，接上括弧加个数字，这样多省力……）