黑岩公国是理维特理同盟的成员国之一。
在黑岩公国的西北边境，有一片巨大的河床沼泽，方圆数公顷，大大小小、数不清的泥潭遍布其中，终日瘴气弥漫，不见天日。
这里是同盟与亚历山大帝国的交界处，和平时也曾人来车往，战争时也曾血流成河。
然而在伟大的自然变迁面前，一切历史都不过是造物主在世间留下的浅显脚印。现在，河床沼泽只是一片人迹罕至的烂泥地。
最近，一位不速之客的出现多少扰乱了这里的寂静。
一天中午，一条体长五米有余的铁甲鳄填饱了肚皮，趴在泥地里懒洋洋地打盹。空中突然出现一道裂缝，掉出一堆白花花的东西，砸在它布满刺状骨甲的背脊上。
铁甲鳄猛地扭动身躯，把背上的东西甩掉，才发现那不过是一具纤细的骷髅。
示威性的低吼数声，骷髅瘫在地上一动不动，作为方圆上百米的一方霸主，铁甲鳄不禁为自己的反应过度而感觉到一丝耻辱，于是不再理会那奇怪的不速之客，扭头继续舒服的泡烂泥。
静了片刻，骷髅的眼窝中倏地亮起一丝蓝光，脑壳开始缓缓转动，似乎在打量着周围的环境。
一只沼泽毒蝇“嗡嗡”地落到头顶上，骷髅像一只受惊的蟑螂，手脚并用，没发出多大声响，却飞快地从铁甲鳄身边爬开，钻进一丛芦苇中。
芦苇丛发出“瑟瑟”声响，许久才平静下来。
沼泽地像往常一样瘴气凝绕，阳光并不强烈，无力的垂洒在芦苇丛中，化作黄绿色的斑驳光点。
就是这些光点，却如同可怕的瘟疫，让刚安生片刻的骷髅避之唯恐不及。逃离芦苇丛，外面的光线更加躲无可躲，骷髅原地摇摇晃晃地转了两圈，看准一块大石头，一头扎进阴影里。
随着太阳从正当空渐渐西下，骷髅不断调整着自己的位置。这期间不时有沼泽生物自它身边经过，每每被骷髅无可挑剔的装死能力所蒙蔽。经历了和一条食腐蜥蜴的亲密接触后，骷髅对这些有血有肉的存在不再那么恐惧。
夜幕降临，骷髅眼中的蓝光在黑暗中越发闪亮。
它是一具在亡灵界存在了很久的骷髅。究竟存在了多久，骷髅不太会算。它只知道在那个世界里，一个亡灵领主的成长和消亡往往需要近百年，而从它有记忆起，身边的领主已经更换了十余次。
弱肉强食的法则同样适用于亡灵界。我们的骷髅却从没想过攻击其他亡灵以壮大自身。每当遇到纷争，它总是选择让灵魂沉睡以逃避强者的窥视。
这么做虽然有些窝囊，也失去了变强大的可能，但总比不知哪天被更强者消灭要好。
别的亡灵怎么想骷髅不关心，它只知道那些曾经的强者多已烟消云散，自己的灵魂之火却依然像诞生之日那样，微薄而又顽强的燃烧着。
可是今天，意外却让它来到一个完全陌生的环境中。骷髅简单的思维一时无法处理如此复杂的局面。
沼泽的夜，形形色色的生灵依然在为生存到处奔波。骷髅感觉到，这里生物灵魂的状态和亡灵界有很大区别，不过可以确定的是，即使仅是一片荒凉的沼泽，这些生灵的灵魂也更加鲜活、壮大，且如此繁复陌生。
对于不死生物来说，这绝对意味着更强的实力。还好，这些生灵似乎对它不感兴趣，这里反而比亡灵界安全得多。
夜风中，骷髅的灵魂之火飘飘摇摇，渐渐变得微弱，直至黯淡。
它太累了，需要好好睡一觉以恢复少许灵魂力量。
日升月落，骷髅就这样在河床沼泽定居下来。沼泽的原住民对此表现出绝对的宽容——一具偶尔会动弹几下的骷髅，对于它们来说同一块石头、一截枯木没什么区别。
这里不像亡灵界到处弥漫的死亡气息，也没有飘散的灵魂力量供骷髅维生。
幸好，骷髅有一位不错的邻居。
那条铁甲鳄是个不折不扣的大胃王，每天至少要捕食一只大型猎物。那些不幸的猎物在死亡的瞬间，由于极度的恐惧，往往会残留可观的灵魂力量。骷髅不用自己动手，就能“吃”到足够维持灵魂之火燃烧的美食，甚至还略有壮大。
于是除了靠近铁甲鳄吸收灵魂力量，骷髅大部分时间都待在石头的阴影里，呆呆地观察着这个丰富多彩的世界。
一如它躲在尸骨堆下冷眼旁观亡灵界的纷争。
一天，河床沼泽迎来了罕见的好天气。风吹开了云朵，吹淡了瘴雾，久违的阳光遍洒大地，连淤泥深处的小虫都钻到浑浊的水面，贪婪的呼吸着难得的温度。
可是这种对于大多数生物来说大有裨益的天气，对骷髅却是一场不折不扣的灾难。
这还是骷髅离开亡灵界后第一次正面阳光的侵袭，岩石的阴影在高挂的太阳照耀下缩小到难以覆盖它全身的范围，它的灵魂之火迅速削弱，照这样的趋势发展下去，用不了几个小时就会彻底熄灭。
骷髅陷入前所未有的恐慌，抓死几只从它身上爬来爬去的老鼠，吸收它们微薄的灵魂力量补充自己的灵魂之火，然而只是杯水车薪。
铁甲鳄不会为了骷髅特意展开一次捕猎，它刚吃过午餐，距离下一次捕食要等到太阳落下再升起。可是它显然也不喜欢这种天气，钻进泥潭里翻来滚去，很快，坚硬的皮甲上覆盖了厚厚一层污泥。
虚弱的骷髅不明所以，但是看到铁甲鳄趴在阴凉里很舒服的样子，它凭直觉抓起大把烂泥，胡乱抹在自己的骨头上。
这时它才发现，一本羊皮书卡在自己的肋骨缝隙中。
无暇思索这本书为什么会出现在自己身上，骷髅随手把它扔到一旁，继续抹泥大计。果然，有了污泥的阻挡，阳光带来的灼烧感顿时减弱许多。
骷髅抓起更多的泥巴往身上糊。
四肢和头颅还还好说，可上身中空的骨架实在不适合承担这项工程。大部分泥巴穿过肋骨的缝隙掉落在地上，它忙活半天，只遮住那里不到三分之一的表面。
骷髅停下手里的活计，又盯着铁甲鳄看，很快又采取了新的行动。
它捡起几根枯枝横搭在肋骨间，然后又揪了一些攀附在地面上的细藤枝蔓，把它们绑在骨头上，在自己的胸腔内编织了一个混乱的网络。
骷髅又搜集了很多的落叶水藻，塞在纵横交错的树枝和细藤之间。
有了这些做基础，再填充泥巴就变得现实许多。
泥巴最终溢出胸腔，骷髅得偿所愿，把整个身体包裹在污泥里。
这时日上三竿，阳光比之前强烈了何止一、两倍。然而在泥层的保护下，骷髅虽然还是有些不舒服，灵魂之火却已无消散之忧。
骷髅低头看着自己的身体，眼窝中蓝火闪动。
第一次，它产生类似于骄傲的情绪——在亡灵界，从来没有哪个不死生物做过这样的事情，这可是个大工程，而且是它自己想出来的！
不过左右端详片刻便又无趣了，黑乎乎的泥巴身体疙疙瘩瘩，实在算不上好看。骷髅想起那本丢到一边的羊皮书，便拖着臃肿的身躯走过去。
羊皮书半开着，静静地躺在泥水中，幸好经过处理的羊皮纸并不怕这种程度的浸泡，上面的油墨字迹只是淡淡晕开少许。
骷髅的脑壳歪向一边。