众突将武功初成，皆跃跃欲试，吴元庆怕有伏兵，独人匹马向前查看，到得一条山涧之侧，只见果然一声炮响，两边伏兵尽出。
吴元庆见这些兵士脚步虚浮，队形散乱，心中冷笑，见敌军攻来，便即边杀边退，无人能阻。
回到军中，吴元庆心想，敌军纵然有埋伏，此种兵士，却又济得何事？带领三千突将在前开路，大军跟随其后。
上得栅来，果见敌军毫无斗志，抵挡了一阵，便即退却，三千突将左冲右突，如入无人之城，上得山来。吴元庆见敌军从后边退下，有条不紊，心中忽然一凛，心想，攻下一座山哪有那么容易？只怕还有名堂。
当下顾不得追敌，叫且埋锅造饭，还没一柱香十分，忽听砰砰两声，两个士兵倒在地上，接着又是砰砰数声，又有几个人倒在地上。
吴元庆大吃一惊，忙过去查看，竟是中毒之像，心中大奇，心想又没吃什么东西，怎么可能中毒呢？他站起身来，一边沉思，一边向远眺望，却见云封雾锁，望出去一片茫茫，更看不到远处。
吴元庆心想，这山也不甚高，却为何有如此多之雾？忽然心中一凛，想起一事，叫道：“大家快快屏住呼吸，跟我冲下山去。”
心中对自己怨恨不已，这山中有瘴气，自己身为将领，竟然不知道，真是该死。为将者，该当上知天文，下知地理，难道光凭一股刚通之气，就能打战了？
思量未了，忽闻四周喊杀之声响起，敌人竟然把山栅团团围住。吴元庆大吃一惊，心想怎么敌军在此长期驻扎，却又不中毒？那自然是有抵抗之药了。带着三千突将，在前开路，杀奔山下。
李宪没想到官军竟然如此利害，也不禁吃惊，本以为能将上山之人全部陷入瘴气之中，谁知他们中毒之余，仍是勇猛异常，淮西兵抵挡不住，只得让他们冲下山来。
吴元庆到得山下，计点兵士，损折两千余人，连突将之中也有数十人身死，心中又痛又悔，正要整兵再进，却有李愬传令收兵。将令不敢有违，吴元庆只得带兵而回。
李愬出郊区而迎。见吴元庆垂头丧气，笑道：“胜败乃兵家常事，二弟乃是最为心情豁达，胸怀宽广之人，怎么也做出这副模样？”
吴元庆道：“我花无数心血，训练突将，第一战便出师不利，只怕影响士气。”
李愬笑道：“影不影响士气，在于怎么看，若你当将军的尚且如此，何况士兵？”
吴元庆道：“大哥为什么叫我收兵？此战虽然失利，但我有信心攻破朗山。”
李愬道：“二弟，为将者万不可焦急，朗山之中既然有瘴气，你再去攻打，纵然得胜，损失也必大。此战固然失利，其实也未尝没有好处。”
吴元庆不解，道：“失败了还有好处？什么好处？”
李愬笑道：“我自征战以来，便喜欢以懦弱之态迷惑敌人，此战若胜，固然大涨士气，但既然失败了，敌人必然轻视于我，因此不作防备，这何尝不是一件好事？”
吴元庆觉得甚有道理，不禁对这位大哥甚是佩服，看来为将之道，实在大有学问，自己实不如他。
这日李祐忽然秘密来见，说朗山其实不用攻打，李宪与他乃结拜兄弟，他愿去说得李宪来降。
吴元庆大喜，便命其快快前去。果然李宪听了李祐之言，率兵来降，李愬大喜，便为其更名为李忠义，重加任用。
却说吴元济兵力日益窘困，处境越来越艰难，与众将商议，欲投降朝廷，钟铁映极赞其事，众将也都不反对，于是上表认罪，愿自缚回朝。
唐宪宗李纯接到吴元济上表，遍与众臣观之，众臣听说能够停战，竟皆欢喜，都极力赞成。遂下诏应允吴元济所请。
这日吴元济做好准备，决定明日出蔡州，赴长安投降。心中思潮起伏，不能禁止。忽有人报：“董将军至。”
吴元济吃了一惊，董重质已经闯了进来，神色甚是不善。
董重质自帮吴元济夺得节度使之位，威权日重。在朝廷征伐后，吴元济倚为干城。董重质文武全才，作战勇猛，是官军最为畏惧的淮西将领。
为了防备李光颜的进攻，吴元济把精兵强将尽集于董重质麾下，所以董重质已经掌握了淮西的命脉。
吴元济见董重质黑着脸进来，心中竟微微的有些害怕，笑道：“董将军不在洄曲防守，怎么却到蔡州来了？”
董重质冷冷的道：“还有这个必要吗？”
吴元济笑道：“董将军何出此言？”
董重质道：“小将等在前方卖命，主公却要把基业拱手相让，这么多的将士为了主公，牺牲了自己的性命，难道主公心中就没有惭愧之意吗？”
吴元济叹道：“我也是没有办法。你以为我愿意这样吗？只是如今已是末路穷途，我若不投降，只怕到时会尸骨无存。”