十月，大漠，金雪原，车骑大将军行辕。
自从九月中远征军主力从朝天原回撤之后，车骑大将军李弘随即奉旨分封赏赐胡族诸王。受封的诸族部落大王有上谷白山乌丸黑翎王楼麓、弹汗山鲜卑舞叶王射墨赐、上谷乌丸白鹿王鹿破风、代郡乌丸飞狐王冉冉、羌族湟中王聂啸、羌族先零王狂风沙、北部鲜卑王骞曼。诸族部落小王有恒祭、心狐、骆驼、射缨彤、射虎、鹿欢洋、弧鼎、弃沉、拓跋韬、木桃、木李等十六人，东羌首领旭葵也在其中。匈奴单于庭的左贤王刘豹、日逐王刘冥得到了重赏。胡族将士欢声雷动，跪谢大汉天子的圣恩。
李弘随即召集汉北郡诸族大小王议事，商讨各部落领地的划分和其他一些重要的兵事民事。由于李弘、鲜于辅和田豫等人准备充分，诸事考虑的也很周详，议事进行的非常顺利。虽然各部落王也有不满的地方，但迫于大汉国强大武力的震慑，不答应也得答应。最后争论的焦点就是领地问题和军队问题。
各部落王不同意自己的族人全部迁出边郡。冉冉、狂风沙、刘豹都说自己的族人在大汉边郡已经生活了几十年甚至几百年，强行北迁肯定会遭到族人的强烈反抗。此事李弘已经事先得到了李玮的提醒，所以他和鲜于辅、田豫等人商量后，同意了诸部落王的要求，让他们在六个边郡各自保留一部分领地。
现在鲜卑主力还在燕然山，胡族铁骑当然不能解散各回本族，但将来如果鲜卑主力被消灭了，鲜卑国也没有了，那么这数万胡族铁骑除了留下一部分做为边军驻防外，其他的就要解散回家。为了保证北疆的稳定，各族各部落肯定要在实力上保持平衡，所以李弘说，各部落在军队的问题上要遵从北疆兵制。
各部落王最担心的就是军队问题。按照汉人的惯例，归属的胡人部落平常不允许有自己的军队，除非天子下旨征募，部落才能组建军队参加汉军。西疆的归属羌人就是一个例子，由于他们疏于演练，部落的战斗力急剧下降。而臣服于大汉国的匈奴单于庭就不一样，他们还保留有一定数量的铁骑为大汉国戍守边塞，从天子旨参加大汉军队的征伐，所以匈奴人的铁骑还是象过去一样强悍。
白鹿王鹿破风问李弘道：“大人，北疆兵制是什么？如果我们遵从北疆兵制，那我们是不是大汉国的臣民？如果我们是大汉国的臣民，那单于庭和鲜卑王庭是不是也是大汉国的臣民？”
鹿破风一语中的，李弘半天都没有说话。
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现在李弘感觉最棘手最难解决的就是诸部落的隶属和军队问题。鲜卑人、匈奴人、乌丸人和羌人都居住在边疆大漠上，他们有的是大汉的藩属，有的是大汉的臣民，各族的待遇不一样可以解决，但军队的问题却无法解决。藩属胡族有自己的军队，而归属胡族依律不允许保留军队，这样一来，大漠诸部落的实力如何平衡？实力不平衡，战乱就难免。但要是让大漠上的诸部落各自保留军队，冲突就更多，而且大汉内郡受到的威胁也会越来越大。目前单于庭和鲜卑王庭不可能同意归属大汉，除非把他们杀得象小部落一样无法生存，否则在大漠维持上实力平衡就是一句笑话。
在大汉律和大汉兵制的约束下，李弘和部下们根本没有解决的途径，所以他们想了一个北疆兵制，他们试图在保持各族友好相处、北疆稳定的大前提下，暂时放弃藩属和归属的问题，直接解决北疆军队和驻防戍边。但各族胡人在藩属和归属、在保留和不保留军队的事情上和大汉国讨价还价了将近两百年，这两件事早已深入了他们的心里，只要不解决藩属和归属的问题，他们就不谈是否保留军队的事情。
由于胡人和汉人世代征杀，几百年来彼此谁都不信任，仇恨在他们的心中熊熊燃烧。胡人迫于生存压力不断南下，而汉人因为国力起伏，在很长时间内对胡人的南下也只能采取打击和和亲并重之策。光武皇帝时，匈奴分裂，呼韩邪单于附汉为藩臣，大汉国待以殊礼，位居诸侯王之上，置单于庭于西河美稷，任其保留军队，从此匈奴单于庭就成了居住在大汉境内的藩属国。
匈奴分裂后，乌丸人趁机摆脱了匈奴的控制，在南匈奴归附大汉后，他们也向大汉国臣服了。光武皇帝于是封郝旦等大小酋长八十余人为侯王君长，使其居住在幽、并二州的十个边郡之内。乌丸人因为势小，他们的臣服和南匈奴有本质的区别，他们是归属胡人，也就是大汉国的臣民。
西凉境内的羌人也是归属胡人。武皇帝时，随着大汉对匈奴作战的节节胜利，加之博望侯张骞打开了西域的交通，武皇帝随即采取了“隔绝羌胡”的策略，将大汉的军队开进了西域大漠和河西地区，并设置了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，西达玉门关，直接把羌人压回到了河西和湟中一带，使得他们与北方匈奴无法互通声气联为一体。武皇帝认为羌人是一个弱小民族，无需像对待匈奴那样软硬兼施，所以直接把他们视作大汉臣民加以管制。
藩属的地位和归属的地位有天壤之别，饱受大汉欺压的羌人和乌丸人早就想摆脱这种为人奴隶的悲惨处境，他们的首领也想成为大汉的藩属，享受王侯的待遇，所以他们不停的叛乱，他们最大的心愿就是重返大漠，一是不再遭受汉人的蹂躏，二是可以得到成为大汉藩属的机会。但大漠上有强悍的北匈奴人，随后鲜卑人又雄起于大漠，乌丸人和羌人一直都没有机会重返故土，直到这次大汉国远征大漠，给了他们这个千载难逢的机遇，他们终于回到了大漠，而且还拥有了自己梦寐以求的大漠领地，那么接下来他们想要什么？他们想成为大汉的藩属，象匈奴人，象现在的鲜卑人一样，自己掌握自己的命运，不再遭受大汉国的欺凌和侮辱。
李弘虽然没有想到鹿破风会一语说中要害，但他还是从容面对大帐内的诸部落王，笑着说道：“北疆兵制还在制定之中，等我们拿出了完整的兵制，我们再议。我大汉有一个原则，那就是希望各族能够友好相处，北疆能够长久稳定，所以诸位请放心，我大汉北疆兵制绝不会损害到各族的生存。现在，我们还是暂时撂置这个问题，先解决最迫切的事情。”
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晚上，李弘把白鹿王鹿破风请到了大帐。
两人早年就认识，曾经并肩作战杀退了拓跋锋的入侵，最早的风云铁骑主力也是白鹿部落的勇士，所以李弘心里对白鹿部落和鹿破风充满了感激之情。李弘和他闲聊几句后，问道：“你白天那句话是什么意思？你难道不是我大汉的臣民？”
鹿破风苦笑道：“大人，你我是生死与共的兄弟，我就说句实话吧，我是想做一个大汉的臣民，但在这大漠上，我就不能再做大汉的臣民了。我问你，你是不是想让各族都不再保留大量的军队，就象我们在上谷的时候一样？”
李弘点点头。
“那匈奴人的单于庭呢？鲜卑的王庭呢？”
“鲜卑王已经沦落为部落王，我当然不会让他保留太多的军队，但单于庭却要适当保留部分精锐。”
“那我们乌丸人和羌人就死定了。”鹿破风拱手说道，“大人还是让我们迁回去吧。”
“你说说为什么？”李弘笑道，“如果理由充分，我就答应你。”
“鲜卑人遭此大败，大漠上已经是匈奴人一家独大。如果我是于夫罗或者刘豹，我就要想想大漠的将来，我是不是要重建昔日匈奴的霸业？”鹿破风说道，“匈奴人要重建霸业，我们就是他的敌人，他们会尽一切办法杀了我们。我们没有军队，怎么和匈奴人抗衡？”
这个隐忧李弘早就想到，所以他立即问道：“那你可有应对之策？”
“大人不论是否击败魁头和慕容风的鲜卑主力，以大汉目前的国力都无法占据整个大漠，将来的大漠局势必然是南北对立。大漠北面是鲜卑人的东中西三部，大漠的南面是汉北郡，也就是说，大漠北面的鲜卑人即使臣服了，但他们还是我们的敌人，还会随时发动对我们的攻击。”
“大人如果击败了魁头和慕容风的鲜卑主力，最多不过给大漠南北两方带来十年的安宁，十年后，鲜卑人恢复了元气，必定要再次南下图谋霸业，所以，匈奴人不会再给鲜卑人任何机会，他们一定会在这十年内连续出击，直到彻底占据北部大漠，到那时，大人还怎么控制实力强劲的匈奴人？”
鹿破风继续说道：“现在皇帝陛下分封了许多部落王，但我们乌丸人和羌人的实力实在不堪一击。匈奴人为了把大汉人从大漠上赶走，势必要先杀了我们，以铲除大汉的羽翼，然后再……”
李弘笑道：“我如果同意你们保留军队，那你们就变成大汉的藩属了，我大汉的皇帝陛下未必会答应。”
“但我们已经回到了大漠，回到了故土。”
“但大漠现在已经是我们大汉国的疆域。”李弘说道，“你想成为大汉的藩属，保留军队，虽然可以暂时遏制匈奴人实力的膨胀，威慑北部大漠的鲜卑人，但对我大汉边郡的威胁太大，各族一旦战乱，我如何控制？”
鹿破风摇摇头，无奈地说道：“大人还是慎重考虑一下吧。大漠的事要用大漠的办法解决，大人要想稳定北疆雄霸大漠，需要的是武力而不是文字，大汉律和大汉兵制根本不适合大漠。”
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屯田校尉、朔方郡太守唐放来书，说河套屯田已经开始，诸事进展顺利。
车骑大将军府云中行辕朱穆来书，说灵州、云中、五原、高柳的四个互市正在筹建，大概再有一段时间即可投入使用，只是目前出塞的商贾不是很多，还需要增加更多的优惠以吸引商贾前来经营。
车骑大将军府晋阳行辕赵岐来书，说天子下旨，命令并州大量接受灾民。现在冀州等地的灾民越来越多，并州不堪重负，急需粮饷。这个月太原、上党两地的屯田区就要秋收，但他估计今年收缴的屯田余粮要让这些灾民吃得一干二净。赵岐建议李弘尽早决断，要么坚守汉北郡，徐图后策，要么尽早找到鲜卑主力决战，在最短的时间内结束战事，以便腾出粮饷赈济灾民。
车骑大将军府临汾行辕李玮来书。李玮详细说明了洛阳政局的变化，给李弘仔细分析了洛阳政局在未来几个月可能产生的变化，李玮说，太尉董卓和太傅袁隗之间的矛盾越来越大。董卓急于掌控权柄，行事越来越残暴，面临的危机也越来越大，而士人现在不但不帮助董卓处理国事治理国家，反而未雨绸缪，一个个忙于逼走董卓，抢夺国家权柄，所以未来几个月的洛阳政局估计越来越乱，局势将更加动荡不安。
李玮催请李弘当机立断，趁着现在粮草充足，立即率铁骑北上，和魁头、慕容风的大军决一死战。此战无论输赢，都能重创鲜卑人。只要鲜卑人无力在短期内对汉北郡发起反攻，这仗就算打赢了。这样一来，我们不但可以立即解决大军粮饷随时断绝的危险，还有充足的时间处理北疆的诸多棘手问题。
李弘和鲜于辅等诸将商议了很长时间，最后决定立即出战。
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