颜真卿像不久，安禄山突然上奏向朝廷献马，共三千匹，每匹马由两名士卒控制，另有番将二十人护送。玄宗虽纵情声色不能自拔，但接过此表一看，心中不禁大惊。河南尹达奚疑安禄山其中有阴谋，玄宗便派中使冯神威告谕安禄山冬天献马。安禄山见了冯神威之后，对其非常无礼，以致冯神威在见到玄宗后哭道：“臣几不得见大家。”
玄宗虽不快，心中却始终不信安禄山会造反。
辅琳受重贿之事不久被查出，并被秘密处死，安禄山警觉到玄宗态度有变，对朝廷派来的使者一律称病不出迎。随后，安禄山京师府第被查，死党吉温被贬，门客数人被杀，御史台及儿子安庄宗被杨国忠逮捕……安禄山被激怒了，他再也忍不下去了，决意起兵叛乱。
唐玄宗天宝十四年(公元755年)十一月，暗中蓄谋十年之久的安禄山、史思明在范阳举旗造反，安史之乱爆发。
唐玄宗此前一直不相信安禄山会背叛他，忽闻其起兵造反，大惊失色，斩其子安庄宗，赐庄宗妻荣义郡主自尽，并命荣王李琬、金吾大将军高仙芝为正、副元帅，率数万兵出潼关东征，还在各地新设节度使、防御使，以阻止叛军。但安禄山手下多是精锐骑兵，一路上进军很顺利，沿途郡县的官员或开门出迎，或弃城逃窜，叛军势如破竹，直逼洛阳。
安禄山的虎狼之兵在洛阳击败了唐安西节度使封常清所率领六万不曾训练的乌合之众，随即攻克洛阳。
安禄山从范阳起兵，长驱直入，至攻占东都洛阳，仅用了三十五天时间。就在这短短的时间里，他控制了河北大部分郡县，河南部分郡县也望风归降。
至德元年(公元756年)正月初一，安禄山于洛阳自称雄武皇帝，国号大燕，改年号为圣武元年，封子安庆绪为晋王、安庆和为郑王，任命了一大批文武官员。
安禄山虽占领了洛阳，但新任元帅哥舒翰大军已增至二十万人，扼守潼关天险，西进无路。而在此时，平原颜真卿与常山颜杲卿等在河北起兵讨伐安禄山，河北十七郡纷纷响应。安禄山只剩六郡，后方局势吃紧。山西方面，李光弼收复常山城，与郭子仪会师，并率领汉、番骑兵十万人，屡次打败安禄山手下第一号猛将史思明的部队。
五月，安禄山西进潼关受阻，东过不了雍丘，南又兵阻南阳，北路也几乎断绝，除了老巢范阳之外，只不过局限于河南西部一隅之地，陷入困境，安禄山不禁有点着急，想退回范阳。后经爱将田乾真劝阻，才打消了这个念头，重新树立了信心。
然而就在此时，昏庸的唐玄宗与奸相杨国忠下令哥舒翰出关作战。兵法云：“将能而君不驭者胜。”哥舒翰处处受朝廷掣肘，虽明知己方利在坚守，仍奉命出关作战，结果全军覆灭，潼关失守，长安已无险可守。安禄山叛军冲进八百里秦川，如入无人之境。玄宗等仓皇逃往四川，长安被叛军占领。
为了报安庆宗被杀之仇，安禄山下令将未来得及逃走的唐宗室家属及皇子皇孙，自霍国长公主以下诸王妃妾、子孙姻婿等百余人杀害。追随玄宗的大臣们宗族也被诛灭殆尽。他还下令大索三日，搜刮民间残物，百姓被害者不计其数。
玄宗一行来到陕西兴平县境内的马嵬驿后，愤怒的军兵发动兵变，杨国忠被杀，杨贵妃被赐死，玄宗逃到四川避难。皇太子李亨北上灵武，即皇帝位，称为唐肃宗，领导军民讨伐叛贼，遥尊玄宗为上皇。
叛军在潼关停留了十余天之后才西进。长安沦陷，玄宗西奔，安禄山及其部下以为大事已成，沉湎于歌舞酒色之中。安禄山把搜掠的宫嫔、乐工、文士以兵仗护送到洛阳，获得梨园弟子数百人，在东都禁苑凝碧宫奏乐，宴会众伪官。
安禄山又派其将高嵩持书信、备厚礼赴西北，诱降河西、陇右将士，然而被郭英义擒获，此计未成。郭子仪、李光弼得知潼关失守、玄宗西逃，便撤兵守井陉，河北大部分郡县又落入叛军手中。安禄山派兵进攻颖川，太守薛愿、长史庞坚奋力据守，坚持了一年。十二月，又命叛将阿史那承庆率兵猛攻，薛愿等浴血奋战十五天，城破被俘，被押送至洛阳。安禄山把他们捆在洛水冰上，将其活活冻死。
安禄山派爱将孙孝哲留守长安，张通儒留守西京，崔光远为京兆尹。孙孝哲仗着安禄山的宠信，不把其智囊严庄放在眼中，与之争权。严庄对他有畏惧之心，常忍让。孙孝哲杀人不眨眼，奉命监视关中诸将，诸将也非常害怕他。长安百姓为了避难，纷纷逃住山中。这时，长安已得到太子北上召集军队准备反攻的消息，人们翘首以盼。这时有人说：“太子大军至矣！”人们争相奔走相告，万人空巷。叛军见北方尘起，以为官军来了，仓皇欲逃。各地常有豪杰之士劫杀贼军官兵。两京虽被安禄山所占领，由于其缺乏政治眼光及长远打算，民心涣散，地方不安定，贼兵贼将亦不安心。其文武百官，天天饮酒作乐，坐享长安、洛阳的繁华，没有人为今后打算，放任玄宗入蜀，坐等官军转守为攻。
四、安禄山之死
安禄山称帝之后，志得意满，便充分暴露出其暴虐骄纵之性。昔日为了收买人心，宽宏大量，高官厚禄，不吝赐人，其部下感恩戴德，死心塌地为其卖命。现如今他一称帝，性情大变，加上诸事常不顺心，动辄责罚部下及左右侍从。
李光弼像安禄山此时身躯更加肥重，加上酒色过度，各种毛病都出来了。他原本就患有眼疾，自起兵以来，视力便慢慢减退，以至双目完全失明，看不见任何东西。祸不单行，刚失明，身上又起了毒疽，苦产堪言。病魔缠身，各地坏消息又不断传来，以致安禄山暴躁至极，常常无故发火，左右随从，稍不如意，非打即骂，甚至杀人。
称帝后的他深居宫中，诸将很少能与他见面议事，都要通过严庄转达。严庄可称得上安禄山身边第一红人。可是安禄山发起怒来，非打即杀，连严庄也常常遭受鞭棍责罚。
与严庄相比，挨打受罚最多的是安禄山身边的贴身内监李猪儿。自幼就服侍安禄山的李猪儿，深得其宠信，日夜留守在他身边。同样，每次责罚，都少不了李猪儿的份。李猪儿总是无辜被打，又非常担心安禄山会将自己杀掉。安禄山的两个亲信之人，一个是谋划大事的元老重臣，一个是伺候其起居饮食的奴才，而此时成了棍棒鞭子之下的难兄难弟，同病相怜，于是二人结为盟友。
安禄山的宠妾段氏为其生下一子名庆恩，深受安禄山宠爱，欲以其代替庆绪。安庆绪知道自己地位不稳，一旦自己被废，连小命恐怕都保不住。他焦虑不安，日夜想办法自保。此时严庄也恐怕宫中事变于己不利，经过一番谋划后，终于决定一不做二不休，彻底解决问题。于是，严庄与安庆绪、李猪儿串通一气，谋害安禄山。
至德二年(公元757年)正月初五夜，三人悄悄潜入安禄山住所。严庄、安庆绪持刀站在帐外，李猪儿手持大刀直入帐内，对准床榻上的安禄山腹部猛砍一刀。安禄山平时习惯把佩刀放在床头防身，事前已被李猪儿偷偷拿走。此时他吃了一刀，便知大事不好，急忙去摸刀，哪里还摸得到。他气急败坏地摇着帐竿大声喝叫：“贼由严庄。”此时，肠子不断流出，溢流满床，安禄山狂嚎不已，肠尽而亡，倒在睡榻之下。床上鲜血、流出的肠子淹没了他肥大的身躯。安禄山死时，年五十五岁。安庆绪在其床下挖了一个数尺深坑，用毡子裹着安禄山的尸体，连夜掩埋，并威胁宫中众人不许乱言。
次日早晨，严庄传旨主上病危，立晋王安庆绪为太子，并很快即大燕皇帝位，尊安禄山为太上皇。几天后才发出讣告，说安禄山已死。将尸体又从坑里挖出来，早已腐烂，便草草殓葬。
狡黠多智的安禄山，善于迎合唐玄宗心意，投其所好，因而格外受宠，屡次加官晋爵。在玄宗矫情荒政、朝纲不正之际发动了武装叛乱，把鼎盛一时的唐王朝推向了战乱的深渊。
而他自己仅当了一年多的皇帝，便死于亲子之手。