当你身负重荷，穿着浸水的袜子走路的时候，那感觉跟把你的脖子暴晒几个小时，然后围上条僵硬的颈圈没什么两样。每踏出一步，你的双脚都会被水淹泡一次。你的袜子也会错位，聚成一团。这时最好把袜子拉出来，把靴子系紧，尽可能不让你的双脚在鞋里逛荡。不幸的是，没有哪种解决办法是一劳永逸的。而我们却在不停地前进，也没有多少时间让你调整。开始就离水远一点儿，这是最好的答案。
遭遇河流之前的500米，我们前进得非常轻松。虽然道路很脏，但一点也不湿。“真希望前面的路一直都这样儿”，我祈祷着。接下来，队伍的前进速度变慢了。“怎么聚成了一团？前面儿怎么了？”我开始担心。
我看不到具体状况，但是远处飞溅的水花警告我们，潮湿即将到来。我猜想训练的最后一招就是穿过Hollis河。当游骑兵们排成一排，一个接一个地走进沼泽的时候，我还以为能够干燥地穿越障碍呢。谁都不想被弄湿。每个人的心里都展开了剧烈的思想斗争。
虽然这是第一次进入Hollis河流域，但我们并不是对这里的地形一无所知；只不过，我们想得太天真了。我们太忽视地图了，上面清楚地标记着，整条河流的旁边都是与之平行的沼泽地。大家听到巡逻队长说：“看这儿，这儿的沼泽地变窄了，这就是我们要冲击的地方。希望那里不是深水区。”
巡逻队长所要面对的战斗带有政治色彩。几小时甚至几分钟之前，他还是一位班队成员，只需跟随游骑兵纵队前进；而现在，他变成了一名领导者，需要其他队员帮助自己成功。他想远离水域，不仅仅出于舒服这么简单的原因——而是想让队员们尽可能快乐。作为一名队长，他知道，如果队员们感觉又湿又冷，就会在乎“舒服”这个最基本的问题，而不是全心全意地完成手头的任务。当巡逻队被潮湿、寒冷和疲惫困扰的时候，他所带领的只是一支“不利之师”。那种情况下，整个游骑兵指挥系统也就无法正常运转了。游骑兵在执行任务中遭遇失败，通常是因为过于疲劳，或者强烈不适的体力状态。
“如果进展顺利，那么我们打算从北面绕过河流。要是使用合适的技巧，不知道教官让不让走这座桥。”
教官们早就习惯在Hollis河域上演的一幕幕了：走了好几个小时，就为了绕过水域。可是，预定计划耽搁了。于是又决定穿过河流。没想到白天很快过去了，在昏暗的天空下面都看不清楚往哪儿走。所有人都一声不吭地走着，除了每隔一会儿，问问队长是否知道自己的方位。大家也不太在乎队长的话是对是错，只是想看看这个晚上会发生多少事情。
除了天真之外，我们还忘记了听过的故事：以前曾有游骑兵在沼泽地里迷失了方向，结果被困了整整一个晚上；也有人用了一个小时，才在齐腰的水里前进了100米。
这些证据都预示着最坏情况，但是，我们忽视了。我们是新手。我们并不完全知道应当从教官那里得到怎样的指导，或者依靠地形做出怎样的判断。一句话，我们只知道，教官也好，地形也好，既不会因我们遭受的痛苦宽恕我们，也不会受到感动。
游骑兵学院的一项生存精神就是拒绝。为了保持乐观的态度，有时候必须藐视很可怕的局面。
我们都不熟悉巡逻的这个领域，但是前些天我们已经深有感触——即使是在干燥的天气，寒冷也会渗进骨髓，身体会在地上止不住地颤抖。而且，军装也不可避免地变得潮湿——又冷又没法脱掉。在黑暗的凌晨，当游骑兵一动不动地坐守在观测岗的时候，那种感觉，就像伤疤一样无法抹去。你惟一所想的，就是此时此刻，痛苦凄凉。你甚至无力想像午间阳光的温暖。寒冷，已经禁锢了你的想像能力。
巡逻队长很清楚，如果带领我们直穿沼泽，那么所有队员都会落入但丁描写的地狱，整晚与冰冷这个魔鬼同行。得保留学员的士气，得尽量绕过水域，这不仅是大家希望的，更是必要的。
在这样的巡逻里，刚一开始的时候，队长就告诉大家肯定会变得湿漉漉的，那么大家肯定自然而然地首先关注怎样穿越水域，然后才是完成任务。
教官们警告我们：“你们这些人，怎么全都跟小猫似的？要想完成任务，你们不能在乎脚下的水，就当它马上就会消失。”
我们听到这些警告，感觉自己不那么像正经八百的游骑兵，因为心理上仍然不够坚强。我们仍在寻找干燥的道路，教官们就在旁边，看着这群家伙在做无用功，他们感到既厌恶又有趣。教官们心里清楚得很，等巡逻结束的时候，所有人都会全身精湿。他们拒绝提供建议，因为这与游骑兵的行军原则是相悖的。真正的游骑兵，无论遇到什么困难，都要勇往直前完成目标。他们知道，当我们第一眼看到水域的时候，就应当毫不犹豫直穿过去，把浪费在保持干燥上的能量节省下来。
现在该我前进了。前面三英尺的地方有棵小树，被水包围着。我找不到比眼前这条更好的绕行路线了。天黑黢黢的，都看不到水底，因此我做了最坏的打算。我把步枪交到右手，把左手空出来，跳到树根那里的一片草地上，然后用胳膊牢牢地夹住小树。“我做到了！”，我想。我紧紧地拽住它，拉到我身边来。“还不坏。如果这就是最坏的情况，那我肯定能保持干燥！”
可是，没过多久，巡逻队就彻底迷失了方向。在我前面，我看到有5个人扭扭捏捏地，从一块干地上笨拙地蹦到另一块干地上，而且步调还不一致。我可不是发牢骚——我只是希望能像他们一样成功，管他扭捏不扭捏呢。
很快，黑暗笼罩了一切。我们纵队密集靠拢，害怕在穿越水流的过程中走散。树木已经超出了我们的跳跃范围，水也越来越深了。终于，跳也不能跳了，抓也抓不住了，每个人都感受着自己在水中行走时的失败和无能。总有人在黑暗中绊倒，频繁的怒骂和惊呼声，打破了大自然的平静。前面移动的人影看起来很远，于是，我以最快的速度在深及大腿的水中趟进，以免掉队。
水在不慌不忙地变深。刚开始才到膝盖，现在已经没到了我们的大腿。虽然举步维艰，我们仍然小心翼翼地前进，只要可能，就踮起脚。大家祈祷着，条件不要变得再坏了。
在前进途中，有一个地方的树木突然变的浓密起来，但是水还是那么深。糟糕的是，树木长得太粗壮了，用一只手压根就抓不住。水面部分的树根又太滑了，踩也没法踩。树上掉落的东西，巨大的水生植物，还有树根那里的泥浆，这些垃圾弄得水脏脏的。低矮的枝条、茂盛的藤蔓抽打着我们的脸，扎住我们的军用背包。阻滞着我们缓慢但很坚定的脚步。水越来越深，水生植物也愈发稠密，我们每行进一步，都要付出相当大的努力。
水已经没过了腰部，而我们还要在胯部那么高的树根间移步。这是一幅极不协调的画面，我们试着把腿笔直地从粘稠的水中抬起来，然后把腿绕过树根。水底的地面越来越软，我们的腿和脚似乎都在下陷。周围几乎没有任何坚实的支撑地借以保持平衡。有时，我们会被聚在一起的树根困住，就像有架梯子放在水面上，腿的背部碰到一个横梁，而腿的前面又碰到了另一个横梁。
走在我前面的人是上等兵海因斯。他行动非常有力，当发现自己身陷险境时，他愤怒的声音响彻夜空。我注意到，由于他身体矮小，所以双腿跨过树根的时候遇到了困难。他竭尽全力，但最后总被卡住。要不是树根很牢固地待在他的胯部，我们可能要永远失去他了。他剧烈地扭动着身体，一个劲地嘟囔着：“他妈的！”
他已经摔倒过一次了，左半边的身体都浸到了水里，一直浸到肩膀。他感到很沮丧，在全班队员面前，居然这么笨手笨脚！他具有一名年轻士兵的傲气，不愿让长官看到他陷入困境。在他的想法中，他绝对不需要一位长官的帮助。
我看到他正挣扎着，想把腿抽出来，于是决定帮他一把。我从底下把他的帆布军包托出水面，想帮他减少一些重量，让他能够轻松一些。然而不幸的是，我把帆布军包托起来反倒增加了他肩膀上的压力。在我的“帮助”下，他最后连腹部也浸入了水里。他晃着脑袋，免得头部也泡到水里。然后，他对我叫嚷起来，我从没听过那么大的声音。当然，在剩下的路上，我再也没有帮助过他，即使有时他需要我助一臂之力。
那个夜晚，我们重演了老游骑兵的故事，而这个故事还会被下一组游骑兵忽略——是的，我们迷路了。
我们被困在树根丛中已经3个多小时了。教官开始感到厌烦：“所有人！我说所有人！把你们他妈的手电筒都拿出来，奶奶的，巡逻队该前进了！”远处有一束灯光亮了起来。“所有人！都朝着白光走！”他叫喊着。
我看到光柱从前面弹了回来，离我只有20米远。在此之前，我所见的世界就是前面人和后面人的黑黑的轮廓，所到的只有巡逻队的嘈杂声。刹那间，我的世界膨胀了，我能够分辨出班里其他队员的轮廓。在我和那道白光之间，隔着很多树，但我立刻就能到那儿了。此刻，所有的游骑兵都认为进入了休整状态，不再属于评估阶段；大家开始叫喊：“过来，在这儿呢！就在这儿！”也有一声声的回应：“等等！我们马上就到！”我们知道，不必再花费整个晚上与这条河流抗争了。整个队伍都振奋起来，而阵阵呼喊声就是大家心态的反映。
很快，我意识到白光开始移动了，而且非常快。我们紧随其后。等到河水尽头的时候，我们感觉很突然，不像刚开始碰到的时候。这主要是因为我们不再迂回前进，不再寻找干燥的道路。我们直线挺进，水压根就不再是大家关注的对象了。从河水里爬出来的时候，每个人都很疲惫，浑身湿淋淋，就像落水狗一样。大家开始面对早就抛在脑后的任务了。
没有人对自己穿越溪流区域的样子感到骄傲，尤其是我们居然那么胆怯。不过，我们毕竟走了过来。希望不要在返回途中再来一次。
有人为我们提供建议，这本是件好事。但是其中也有缺点，就是当这个建议会让你遭罪的时候，你一般不会接受。当晚穿越河流的每一个人，都很想找个借口告诉教官，让教官知道道路为什么那么难走。而且也会很高兴听到这样的回答：“嗯，你是正确的。叫几辆卡车来吧，可以更快地让你们绕过这个糟糕的地区。”当然，这不切实际。
今天，当我环顾四周的时候，还是发现有很多人在“沼泽地”里仅仅走了几米远。他们从一棵树上跳到另一棵树上，从没弄湿自己。一些人已经待在原地不动很长时间了，只是从一边跳到另一边，从不前行。他们的借口是什么？“我会被弄湿的。”如果你打算完成一些有价值的事情，那么你就会被弄得湿漉漉的，这个道理很简单明了。放弃这个借口，征服困难，然后大步向前吧。你越早行动，就能够越早意识到那根本不会害了你，就能够越快地抵达自己的目标。
有的人会为寻找不现实的捷径绕道而行，这种行为是很危险的。因为这意味着要么放弃前进的希望，要么走上其他人都不会认同的捷径——做出一些非法的、邪恶的或者不道德的事情。
我和合作伙伴在税收这个行业建立了一种与众不同的商业模式。为了建立这种模式，我们攻克了许多法律、后勤以及其他问题，花了几年的时间和几百万美元。你可以这样认为，我们在没有做出完备计划之前，就一头扎进了水里，除了我们还拥有乐观的精神与坚定的信念。
在任何一次大型的商业活动中，你都要把业务细节展示给别人，我们也是这样做的。但是一不留神，我们就会把业务教授给那些野心勃勃的人，进而他们打算转向，与我们展开竞争，这种情况至少出现过四次。他们就是那些绕着沼泽地走路的人，想要获取本不属于他们的东西。我们向这些人提供了一些建议，他们接受了建议，认为那是捷径。对他们来说，把我们推倒，然后踩着我们的身体，一点儿问题都没有。但，他们想保持干燥。
在类似这种情况下，破坏力可比出现竞争巨大得多。比如，我们的签约人在还没提供重要服务的时候，就撕毁了合同，由此造成的损失危及我们企业的生存。我和合伙人达伦·奥利弗，为了挽回损失，几个月都没怎么合眼，付出了极为艰苦的努力。在竞争如此激烈的环境中，想保住企业，想实现业务增长，都是很困难的。此外，当面对背叛、挫折的时候，当那些必须处理的工作堆积起来的时候，人们很容易放弃。我们也可以找借口，找到充足的理由，来说明为什么无法继续。身边的每个人都能接受这些借口或者理由。但是，我们真正面临的问题是什么？就像在本章开头的问题一样：“好，你想怎样呢？成功——还是找借口？”
西点军校和游骑兵学院培养了我的一种习惯，就是审时度势，而且从不找寻借口。这些都为我日后应付突发情况做好了准备。达伦和我都没打算放弃过。想一想，要是我们放弃了，那些绕着沼泽地画圈的人该怎样地满意！
如果你正开始一段征程，但发现自己不是前进，而是原地徘徊的时候，你是否能允许别人超越呢？要是的话，你会看到人家前进，会看到人家采取了决定性的行动，还会看到人家获得丰厚的回报！你不应该成为那个前进的人吗？你得到的回报真的源于自己的行动吗？虽然不容易，但，还是直接跳进水里吧！
祈祷者
游骑兵学员们最为关注的就是保持力量与健康。我曾经听说过，只要经过游骑兵学院的训练，都会留下一些伤害。据说，有个学员得过一次痢疾，还摔坏了一条胳膊，但他仍然成功毕了业。随着训练的进行，我意识到这些都是非常真实的。仅仅在开头的几个星期里，我就看到有人肋骨折断、鼻子爆裂，或者腿部骨折。我自己则感觉右肩和右臂使不上劲儿。
我看到这种状况仍在继续，并感到自己身体产生的变化。对游骑兵学员来讲，保持健康、远离疾病困扰不啻为一场战争。我在学院的最大遗憾就来自这种情形。我过于关注保持自己的力气，以至于不会主动去搬M60机关枪或者PRC-77无线电等重负。装着模拟弹药的塑料箱，在那些没有额外装备搬运的队员间平均分配。我总是携带尽可能少的装备。行军，或者我们所称的向前移动，已经位居次位，但是节省背军包的力气却总是在关注之列。
我感觉就要被课程压垮了。本已羸弱的膝盖，似乎无法承受训练的压力，就要弯曲屈服。虽然得过且过的生活哲学现在已经被打破了，但是此时此刻，都想像不出明天会怎样度过。游骑兵学院的生活似乎没有尽头，我从未盼望云开日出的景象。我坚持不下去了，几乎痛哭起来，这是有生以来第一次有这种意识。在此之前，我没有放弃过或者被迫放弃过任何事情。现在，就是我面对自己弱点的时候！我被自己坠入的深渊挫败了；然而，我仍然能够选择留下还是离开。