知退——不是每个人性格中的必然因素，只有大智者才能悟到做到。换句话说，知退是一个人严谨性格的表现。每个人的智慧、经验、价值观、生活背景都不相同，因此与人相处，争斗难免——不管是利益上的争斗或是是非的争斗。而这种争斗，在竞争激烈的商业社会尤其明显。
娟娟小姐是一家杂志社的摄影师，由于她曾在美国呆过一段时间，行事有些洋派，在那作风保守的杂志社里显得有些格格不入。偏偏她个性散漫，又常做错事，总编辑早就看她不顺眼，只因她是老板朋友的女儿，所以只好对她睁一只眼，闭一只眼。
有一天，为了一些照片，总编辑和娟娟小姐起了冲突，众人见战火引燃，纷纷过去围观。娟娟小姐还要力争，众人你一言我一语地加入战争，娟娟小姐一舌难敌众口，掩面而逃。之后众人还不约而同地联合起来打击她，挑她照片的毛病，批评她偶尔的迟到早退。后来，她辞职了。不久后总编辑被辞了。
很多人一旦陷身于争斗的漩涡，便不由自主地焦躁起来，一方面为了面子，另一方面为了利益，因此一旦得"理"，便不饶人，非逼得对方鸣金收兵或竖白旗投降不可。然而"得理不饶人"虽然让你吹着胜利的号角，但这却也是下次争斗的前奏；"战败"的对方失去了面子和利益，他当然要"讨"回来。
"得理不饶人"是你的权利，但何妨"得理且饶人"，这样也给自己留条退路。
战国时，梁国与楚国交界，两国在边境上各设界亭，亭卒们也都在各自的地界里种了西瓜。梁亭的亭卒勤劳，锄草浇水，瓜秧长势极好，而楚亭的亭卒懒惰，对瓜事很少过问，瓜秧又瘦又弱，与对面瓜田的简直不能想比。楚人死要面子，在一个无月之夜，偷跑过去把梁亭的瓜秧全给扯断了。梁亭的人第二天发现后，气愤难平，报告县令，说："我们也过去把他们的瓜秧扯断好了。"县令听了以后，对梁亭的人说："楚亭的人这样做当然是很卑鄙的，可是，我们明明不愿他们扯断我们的瓜秧，那么为什么再反过去扯断人家的瓜秧？别人不对，我们再跟着学，那就太狭隘了。你们听我的话，从今天起，每天晚上去给他们的瓜秧浇水，让他们的瓜秧长得好，而且，你们这样做，一定不可以让他们知道。"梁亭的人听了县令的话后觉得有道理，于是就照办了。楚亭的人发现自己的瓜秧长势一天好似一天，仔细观察，发现每天早上地都被人浇过了，而且是梁亭的人在黑夜里悄悄为他们浇的。楚国的边县县令听到亭卒们的报告后，感到非常惭愧又非常敬佩，于是把这事报告给楚王。楚王听说后，也感于梁国人修睦边邻的诚心，特备重礼送梁王，既以示自责，也以示酬谢，结果这一对敌国成了友邻。
"得理且饶人"就是给对方一条生路，让他有个台阶下，为他留点面子和立足之地，这样，等到对方得理时，就会同样也给你留点面子和立足之地。
得理不饶人，让对方走投无路，有可能激起对方"求生"的意志，而既然是"求生"，就有可能是"不择手段"，这对你自己将造成伤害，好比老鼠关在房间内，不让其逃出，老鼠为了求生，将咬坏你家中的器物。放他一条生路，他"逃命"要紧，便不会对你造成伤害。
对方"无理"，自知理亏，你在理字已明之下，放他一条生路，他会心存感激，来日自当图报，就算不如此，也不太可能再度与你为敌。这是人性。
得理不饶人，伤了对方，有时也连带伤了他的家人，甚至毁了对方，这有失厚道。得理且饶人，也是积德。
人海茫茫，但却常"后会有期"，你今天得画蛇添足饶人、焉知他日不二人狭路相逢？若那时他势旺你势弱，吃亏的可能就只有你了。所以说，"得理且饶人"，这正是为自己留了后路。
给自己留退路，不是做事思前想后，犹疑不决，也不是见人唯唯诺诺，毫无主见，而是做事留有三分，说话不可太满，宽以待人，这是真正智者的所为。