一场大雪过后，树林子出现了有趣的现象。榆树的很多枝条被厚厚的积雪压得折断了，而松树却生机盎然，一点儿也没有受到伤害。原来榆树的树枝不会变曲，结果冰雪在上面越积越厚，直到将其压断，实在是备受摧残。而松树却与之相反，在冰雪的负荷超过自己的承受能力时，便会把树枝垂下，积雪就掉落下来。松树树枝因能向下，使雪易滑落，所以枝干依旧挺拔，巍然屹立。能屈能伸，刚柔相济，正是这种气度和风范使松树经受了一场暴风雪的洗礼。
人世间的冷暖是变化无常的，人生的道路是变化无常的。当你在遇到困难走不通时，或许退一步就会海阔天空；当你在事业一帆风顺的时候，一定要有谦让三分的胸襟和美德，应该把功劳让与别人一些，不要居功自傲，更不要得意忘形。该进则进，该退则退，能屈能伸。
一个人要想在世上有所作为，低头忍耐是少不了的。低头忍耐是为了把头抬得更高更有力。现实世界纷纭复杂，并非你想象的那么一帆风顺，面对人生旅途中一个个低矮的“门框”，暂时的低头并非卑屈，而是为了长久的抬头；一时的退让绝非是丧失原则和失去自尊，而是为了更好地前进。缩回来的拳头，打出去才有力。只有采取这种积极而且明智的处世方法，才能审时度势，通过迂回和缓达到目的，实现超越。对这些厚重的“门框”视而不见，傲气不敛，硬碰硬撞，结果只能是头破血流，成为倒在风车面前的“唐吉诃德”。
进退自如，该进则进该退则退
一个人为了达到自己的奋斗目标，就必须在各种逆境中学会忍耐，忍受屈辱的能力是成就大业的必然前提。
吴、蜀猇亭之战，是使蜀汉的刘氏政权元气大伤的一战，也是蜀汉走向下坡的转折点。在这一次决定生死的战斗中，双方将领对于进与退的不同理解和不同应用，产生了不同的效果，颇有意义。
刘备为报关羽之仇，不顾诸葛亮、赵云等人苦苦劝谏，亲自率大军大举伐吴。初战阶段，蜀军凭借优势的兵力、有利的地形、旺盛的士气攻城夺地，势如破竹。夺峡口，攻秭归，直至猇亭一带，深入吴国腹地五百余里，江东朝野震惊，人人“胆裂”。刘备在政治上和军事上，都赢得了不少主动，东吴被迫再次提出议和，并作出退让。倘若此时刘备头脑清醒，乘机停止进攻，同东吴谈判，完全可以借助军事威慑，达到“不战而屈人之兵”的有利态势。但刘备被初战胜利冲昏了头脑，被国仇家恨蒙住了心智，使他最终不能正确地认识形势和控制自己。他执意坚持进攻，长驱直入，加上诸多决策失误，非但没能灭吴，反被东吴的年轻将领陆逊一把火烧了个丢盔弃甲，大败而归。
与此相反，陆逊大胜刘备后，乘胜反攻，追击蜀军，但是当他在白帝城外遇到诸葛亮布下的“八阵图”时，便罢兵不追了。因他料到曹魏可能乘其迫蜀军之机后方空虚而从背后偷袭。果然，撤兵不到两天，魏军三路人马已到吴城了。陆逊见好就收，没有贸然入川，避免了刘备猇亭悲剧的重演。
《孙子兵法》提出“见可而进，知难而退”的观点，就是指当认识到继续前进有可能对自己不利或可能战局发生逆转时，应当机立断，停止进攻，或迅速撤退，这正是辩证法上讲的“度”，也就是事物发展变化中保持自己质的临界线。越“度”则过，过则必错。如果不从战略上、宏观上考虑问题，在超出自己力量限度的情况下继续用兵，主动权就会移于敌手，有利的态势反而会演变为不利的局面。因此，知难而退，见好就收，是处世中一个要十分注意的问题。
另一方面，以退为进、以屈求伸也是有效的方法。
美国钢铁公司在美国钢铁界坐着第一把交椅，占全美钢产量的1/3，是世界最大的钢铁公司之一。然而，当罗德里克1979年出任公司董事长时，这个钢铁巨人正面临着重重困难：设备老化，管理不善，外国进口钢铁争夺市场等等。在这种情况下，为了从困难中摆脱出来，他决定采用以退为进的战术。首先是缩小公司规模，以谋求新的发展。他关闭一部分工厂，裁减人员，丢掉包袱；其次，他出售了一批闲置资产，使手头有了活动资金；最后，他在商场上另辟蹊径，以50亿美元收购石油公司，扩大业务范围。罗德里克本人相信“作为一个企业最高领导，一切活动要围绕着提高企业获利能力来进行”。经过罗德里克的努力，以退为进的战术收到了成效，使美国钢铁公司在四十年来西方钢铁业最不景气的风暴中免受波及，反败为胜，终于走出了困境。
罗德里克审时度势，灵活多变，采用了以“退”为“进”的策略应对困境。由此我们可以看出，这里的“退”并非真退，“屈”也并非真屈，这些都是手段，都是为前进的目的服务的。
以退为进：人生进退的成功哲学
人的一生不是一帆风顺的，总会有起起落落。做人要能屈能伸，能进能退，在人生顺境时固然要伸展意气，在人生低潮时则要弯腰低头，适时后退。
进退之学，历来为人重视，其隐含着为人办事之道。我们知道，人生中总有迫不得已的时候，该怎么办呢？大凡人在事业初创崛起之时，不可无勇，不可以求平、求稳，而在成功得势的时候才可以求淡、求平、求退。这也是人生进退的一种成功哲学。
1.后撤是一门做人的哲学
为什么要后撤？因为再往前面冲，就可能遭遇大麻烦，甚至大危险。换句话，退一步是为了更好地前进一步。这个道理人人皆知，但有许多人就是做不到后撤一步，总是想向前逼进，结果是适得其反。在做人之智中，后撤哲学令人深思、玩味。
2.在进退之间明白人生道理
早在安庆战役后，曾国藩部将即有劝进之说，而胡林翼、左宗棠都属于劝进派。劝进最力的是王闿运、郭嵩焘、李元度。当安庆攻克后，湘军将领欲以盛筵相贺，但曾国藩不许，只准各贺一联。于是李元度第一个撰成，其联为：“王侯无种，帝王有真。”
曾国藩见后立即将其撕毁，并斥责了李元度。在《曾国藩日记》中也有多处戒勉李元度慎审的记载，虽不明记，但大体也是这件事。曾国藩死后，李元度曾为之哭，并赋诗一首，其中有“雷霆与雨露，一例是春风”句，潜台词仍是指这件事。
在进退关系上，曾国藩把握得极好，他不愿只做一个只知进而不知退的人，因为他相信这样一句话：“退身可安身，进身可危身。”
3.不善进退者，自然是败者
不善进退者，自然是败者。我们知道，过于急进者常会自以为聪明至极，而在某一天突然遭到大败。因此，进是基于摸准对方心理的行为--只有摸准对方，才能进行有效的行动，这是人际交往的基本道理。有头脑的人在这方面做得很出色，即摸透对手的弱点，以退为进，把“退功”发挥得淋漓尽致。
身处各种角逐场中的人，常会遭到意想不到的危机。我们从历史上看到，李斯得到秦始皇的信任，却死于秦二世手里，贾谊得到汉文帝的赏识，却遭到一批老臣的排挤。
进退之道是一种在不得已的情况下解决问题的最稳妥的办法。对于那些有头脑的人来说，暂时地退是为了下一次更猛烈地进。
4.身处劣势，以退为进
退步有时是为了获得更大的进步，就像体育竞赛中的跳远一样，为了跳出好成绩，退几步是必须的。许多人对后退不理解，常常认为是一种倒退。事实上，在前进中，双方对峙势均力敌的时候，干耗不是出路。当有一方出现异常而后退时，他的目的很明显：打破僵局，争取最大的冲击力。生活和学习也是一样，在走进犄角而不能摆脱时，我们把问题放下，做一些其他的事情，在经过一段时间的精神松弛后，原本复杂的难题此时也许会变得非常简单，这就是以退为进、调换思维的结果。
身处下风者，一定要巧妙避开对方的锋芒，从对方弱处找机会，寻找改退为攻的机会。
在长期的军事斗争生涯中，朱元璋非常注意斗争策略，从不凭匹夫之勇蛮冲蛮打，鲁莽行事。有时候，敌人的力量相对强大，朱元璋能够保持清醒的头脑，不冒险攻击敌人，甚至作出某些让步，从长计议，以免吃眼前之亏。他很清楚，在军事斗争中，只贪一时之功，图一时之快，解一时之恨，危害是非常大的，甚至还可能导致前功尽弃，全军覆没。只有具备了长远眼光和全局观念，有屈有伸，善于斗争，才有可能得到发展，夺取最后的胜利。
屈伸相对，屈可为退，伸可为进，合为躲闪之功。在较量的各种场合，都不能不注意屈伸，否则就会掉进悬崖。屈伸有度，进退自如行天下，这是明白人熬过难关的智举。