刘邦的家乡沛郡丰邑一带，司马迁是亲自去看去听去探查过的。司马迁在记叙沛县出生的几位西汉开国元老的生平时曾经说道：“我到丰沛一带采风，访问当地的遗老故旧，寻观萧何、曹参、樊哙、夏侯婴的故居，搜求他们当年的逸闻往事，真是闻所未闻，大长见识。”
可见，刘邦出生的神话，应该是司马迁在当地采访时听来的民间传说。在表面荒唐的传说后面，很可能就隐含着未知的历史真实。
在远古的氏族传说中，母亲与神怪相结合诞生英雄，是父系不明的古代婚姻关系的遗留。在近古的民间传说中，母亲与神怪相结合诞生的英雄，或许就是婚外野合的结果。在古代，倘是背着配偶做爱，文言叫“野合”，在先秦、秦汉史上亦属常见。姑且不论《诗经》中那些浪漫场面的描写，据《汉书·地理志》介绍，甚至直到东汉时代，北方还流行着“宾客相过，以妇侍宿”的风俗。就连秦始皇这位“千古一帝”，也是他母亲“有娠”后，才由其前夫送给他父亲的。
秦始皇巡游吴越，在会稽刻石歌功，宣传教化，特别告诫老百姓应该“防隔内外，禁之淫泆，男女洁诚”。可见当时在刘邦所出生的南方地区，这种“野合”的风气同样很流行，乃至上达天听，要大书特书了。
有的专家通过对沛县山川人物的探查也确实找出了这样的依据：沛县民间，男女风气开放，野合外妇，是古往今来的常事。刘邦的大儿子刘肥，就是外妇曹氏所生。外妇就是婚外的情妇，刘肥是刘邦与情妇的私生子，刘邦做了皇帝以后，堂堂正正地封刘肥做了齐国的国王，当时当地，没有人忌讳这种事情，甚至流传以为美谈。
刘邦生活的年月早已进入夫妻制的文明时代，这时的文人如要神化皇帝的出生，是不会在文字中留下直接的与人“野合”，非婚生育的痕迹的。司马迁的描述则与众不同，他采取婉转的叙述手法，曲折地表现了这样的场景：雷雨交加的野外，刘母与一避雨的陌路人一番云雨，怀上了刘邦。这情景又恰巧被丈夫看在眼里。在这里，司马迁一面“神化”皇帝，一面依然坚持了自己的史笔原则。假如司马迁纯粹出于神化皇帝出生的需要，那就不会如此赤裸裸地记载刘母与“蛟龙”（他人）发生婚外性关系的真实情景了。以此推想，司马迁所采录的刘邦出生的神话传说后面，很可能藏有刘邦是野合私生的隐事。
因此，关于刘邦的身世之谜，就有了刘邦其实是非婚生子的结论，就是说，刘邦其实是母亲与外人“野合”产下的私生子，是在大家庭歧视的目光中成长起来的孩子。正因如此，他才形成了与众兄弟迥然不同的豁达性格和反抗精神，较早走向社会，并进而成就一番惊天动地的大事业。关于这一点，学者们从《史记》中为我们挖出了一些线索：
《史记·高祖本纪》中讲到刘邦生得仪表非凡、相貌堂堂，却不讨其父亲太公的喜欢，常被指责为“亡（无）赖”，不能“治产业”。“及壮”，也就是到了30岁，才与好友一起“学书”，“试为吏，为泗水亭长”。他的成长过程与诸兄弟截然不同，显示出他从小在家里是备受歧视的。这是因为太公亲眼见到妻子有外遇，不愉快的情绪自然会发泄到刘邦身上。
还有我们上面曾经提到过的关于刘邦与长嫂间的过节，刘邦带宾客到大嫂家蹭饭。“嫂厌叔”，假装羹汤已吃完，用勺子刮锅，宾客离去后，刘邦却见锅里有羹汤，“高祖由此怨其嫂”。直到当了皇帝，长兄的儿子“独不得封”，太公出面说情，才封了个具有讽刺意味的“羹颉侯”。可见在刘氏大家庭中，连刘邦的嫂子也厌恶这个小叔。这个故事记载于《史记·楚元王世家》。
正由于刘邦年轻时在家中得不到温暖，这才促使他投身社会、广交朋友，成为“仁而爱人，喜施，意豁如也，常有大度，不事家人生产作业”而有远大抱负的人。这些与刘邦后来出类拔萃、成就帝业有着直接关系。
当然，也有学者不赞成这一观点。他们认为，农民出身的刘邦当上皇帝后，其卑微的出身使当时许多封建贵族难以接受。刘邦的部下及其后代也需要神化刘邦，因为他们大多出身贫寒或低级官吏，一步登天之后，也需要有维护其统治的舆论为之张目。《史记》那样描述刘母怀孕的情景，正是顺应了统治阶级的需要。从司马迁来说，他与当时的儒士们一样，要服务于皇权，积极参与对刘氏家族的造神运动是理所当然的事。因此，《史记》、《汉书》对刘邦出生的记载应是神话，这在古代史书中并不鲜见。
细细品味《史记·高祖本纪》的有关描述，可以看出来，为了神化刘邦的“龙种”身世，司马迁的确经过了精心策划。“刘媪尝息大泽之陂”，是有意将故事的发生地点选择在一个水域环境（“大泽”），因为龙是“水虫之神”，“乘于水则神立，失于水则神废”。接着写刘媪“梦与神遇”，是在暗示神龙给刘媪送子来了，刘邦是受天命而生的龙种。接下去，有“雷电晦冥”、天气骤变的描写，是因龙总与云雨雷电伴行。然后，“太公往视，则见蛟龙于其上”，孕而生刘邦，顺理成章，而且皆夫妻间秘事，外人无从考查，只能相信所写是真。
值得指出的是，“蛟龙于其上”，并非龙“伏”于刘媪身上，应该解读为“龙在刘媪上方的云层中”，这样“太公往视”，才能在远处看见龙。在这里，司马迁实际写的是刘邦乃“感龙而生”，而非与龙的交合而生。“上”指“上方空中”而非“身上”。东汉的王充在《论衡·奇怪篇》提及此事时，更明言雷龙在空中而行，刘媪感龙而孕是“吉祥之瑞，受命之征”。
《史记》所记述的刘邦与长嫂不睦的关系起因应是刘邦“不事家人生产作业”，又常带一帮朋友到寡嫂家叨扰，长嫂“厌叔”是情理中事，并非因刘邦是“私生子”而加以歧视。
同样，太公对刘邦的“歧视”之说，也是站不住脚的。太公常说刘邦“亡（无）赖，不治产业”。彼时的“无赖”不同于今天的“无赖”，其含义应该是“无所依托”、“无所凭借”，太公说刘邦“无赖”，是指他“不治产业”，将来没有谋生的技艺借以养家糊口，是关切之语。后来，刘邦当上泗水亭长，为官作吏，也是父亲支持的结果。太公以家庭经济作后盾，不让另外两个儿子刘仲、刘交为官，只让刘邦作吏，足见其对刘邦的器重。后来，刘邦称帝到了长安，父亲在那里过不习惯。刘邦问明内情后，为了讨父亲开心，将老家丰邑故人搬进长安，营建新丰城，以娱乐老父晚年，着实尽了一番孝道。由此可以推断刘邦确是刘太公之子。
关于刘邦的身世之谜的结论，我们不能说谁对谁错，历史本来就留下了很多的谜团，只能依靠一代代学者们继续深入地探究，说不定有一天，真相就会浮出水面。
公元前3世纪，摩揭陀国统一印度大部分地区。
汉惠帝——刘盈
汉惠帝刘盈，是西汉的第二个皇帝，生于公元前211年，即秦始皇帝三十六年，属虎，汉高祖刘邦的次子，也是刘邦与原配夫人、皇后吕雉所生的唯一的儿子，他还有个同父同母的姐姐被称为鲁元公主。
刘盈的一生非常坎坷。幼年时，父亲刘邦就不断“造反”，使他一直处在颠沛流离和惊恐不安之中，生活充满了艰辛。刘邦与项羽争天下之初，刘盈又屡次逃亡，甚至在随父亲逃亡的过程中，险些被父亲扔下车去，幸得太仆夏侯婴劝说，方得以保全性命。最终结束了颠沛流离的生活，被刘邦送到了后方。
刘盈6岁被立为太子，刘邦称帝后，9岁的刘盈以王太子身份升任皇太子，但刘邦不喜其过于柔弱的性格，屡次想废掉他而立赵王如意，最后还是在母亲吕后的多方运作下，方得以保全太子地位。
高祖十二年（公元前195年）四月，汉高祖刘邦驾崩。五月，皇太子刘盈即位，是为惠帝。“惠”有“仁慈、柔顺”的意思，这个谥号可谓概括了刘盈的一生。从惠帝开始，汉朝皇帝的谥号都加一个“孝”字，如“孝文帝”、“孝武帝”，这是因为汉朝统治者推崇孝道，“以孝治天下”的缘故。
刘盈16岁就当上了皇帝，但是由于天生的软弱和母后吕雉的强悍，性格中难免多了一些唯唯诺诺的成分，终日郁郁寡欢，最后竟然把朝政丢给母亲吕太后，自己则沉浸于纵饮淫乐之中。
刘盈是个短命的皇帝，在23岁的时候就郁郁而终了。不过，这并没有影响到他在短短7年的统治中，为巩固汉朝江山做出的贡献。惠帝死后，吕后又执政8年。这前后15年，正是汉王朝从建国到文景之治的过渡时期、奠基时期，在历史上占有重要地位。
汉孝惠皇帝刘盈
姓名：刘盈
卒年：公元前188年
出生：公元前211年
死因：抑郁而死
属相：虎
享年：23岁
出生地：沛郡丰邑中阳里
年号：无
祖籍：沛郡丰邑
庙号：无
父亲：汉高祖刘邦
谥号：孝惠皇帝
母亲：高后吕雉
初婚年龄：21岁
配偶：皇后张嫣
陵寝：安陵（今陕西咸阳东30里）
子女：6子（皆为后宫宫女所生）
继任帝王：儿子继位，母亲掌权
在位时间：公元前195年～公元前188年
继承皇位
刘盈出生那年，刘邦已经45岁了，按理说中年得子，做父亲的应该欣喜若狂才对，但因为他已经在外面有了一个私生子，就是后来的齐王刘肥。所以，对于这个儿子的降生，刘邦并没有显得特别高兴。
刘盈很小的时候，刘邦还只是一个小小的亭长，收入很少，一家人只能过着很拮据的生活。刘邦平日里不参加劳动，妻子吕雉既要照顾幼小的孩子、操持家务，还要兼顾所有的农活，所以刘盈和姐姐要经常到地里帮助母亲干活。刘盈当时只是一个几岁的孩子，辛苦的耕作对他来说并不是一件很容易的事，但这还不是最艰难的。刘邦私放刑徒后开始在芒、砀山一带逃亡、隐匿，起初，还能派人将他的消息转告吕雉和家人，吕雉也会将外面的情报、消息传递给他，一家人偶尔还可以见上几面。但不久，沛县县令派人将吕雉逮捕入狱，刘盈和姐姐无处安身，也跟着母亲进了监狱。县令本是刘盈的外公吕公之故交，但是这次却没有给吕雉一丝关照，两个孩子也受尽了折磨。幸亏有个叫任敖的狱吏，想方设法予以照应，他将刘盈接了出来，吕雉也得以大难不死。后来，刘邦起义反抗秦朝后，刘盈和姐姐跟着母亲更是过着颠沛流离、朝不保夕的生活。
楚汉战争开始之初，刘邦的势力较小，常常在战争中处于不利的地位。公元前204年，刘邦一举攻破了项羽的老巢彭城，项羽闻讯后回军来救，刘邦被击溃西逃。彭城距沛县不远，刘邦想经过沛县将妻子、孩子和父亲一道带上西撤。但是由于楚军追击迅速，刘邦迟到了一步，被项羽抢先捉拿了妻子和父亲，刘盈和姐姐则由于与母亲走散，才脱离了项羽的虎口。小姐弟俩一路奔波逃亡，历尽艰辛终于找到了父亲刘邦。刘邦继续向西撤退，途中遇到楚兵追击，刘邦嫌车子太重跑不快，怕被楚军赶上，就狠心地将两个孩子推下车去。当时将军夏侯婴也在车上，他看不下去，就一手一个将刘盈和姐姐抱到了车上，刘邦又将他们推下车子，如此反复数次，夏侯婴责备刘邦没有人性，刘邦才罢手。刘盈姐弟也因此得以随父亲撤到安全地区。可以说，刘盈从生来就受着颠沛流离之苦，母亲被抓，父亲又如此对待他，童年的艰辛可见一斑。
高帝二年（公元前205年）六月，年仅6岁的刘盈以嫡长子的身份被立为太子。公元前202年二月，刘邦称帝，刘盈被改立为皇太子，这时的刘盈才刚刚9岁。
但刘盈仁弱的性格并不得父皇的钟爱。刘邦喜欢戚夫人所生的儿子——赵王如意。戚夫人容颜俏丽、光彩照人，深得刘邦的宠幸，刘邦将她所生的儿子如意视为掌上明珠，常抱在膝上说“此儿像我，此儿像我”，因而就取名“如意”。尽管他已立刘盈为太子，却想改立如意，多次想行废立之事，都因大臣们的坚决反对而暂时搁置。
刘盈当时还是个孩子，不是很懂得太子之位的重要性，并没有太深的危机感。他的母亲吕后却不是一般的人物，她深知“母凭子贵”的道理，为了以后的权势，她开始在朝廷大臣中寻求支持。这时，有人建议吕后找足智多谋的张良讨个主意。张良建议吕后找刘邦极为尊敬的“商山四皓”，他们肯定会帮助她说服刘邦的。吕后便依计行事。在太子刘盈和吕后的诚心感动下，“商山四皓”终于答应出山，做太子的宾客，经过这四位长者的教导及潜移默化的影响，刘盈的修养和见识大有长进。
“商山四皓”也果然起了重要作用。在平定淮南王英布反叛时，是“四皓”设法让刘邦收回成命，不再让刘盈领兵去镇压。刘邦平定英布的叛乱回来后，因为受伤而病倒，因此，他改立太子的想法日益明确，刘盈的太子地位岌岌可危。张良的劝谏没有起作用，其他的人也没有办法让刘邦改变主意，最后还是“商山四皓”以行动说服了刘邦：在一次宴会上，八十高龄的“商山四皓”陪同着太子刘盈入席，这使刘邦很惊讶，觉得太子已经羽翼丰满，再重立太子恐怕会导致政局混乱。此后，刘盈的太子地位基本稳定了。
刘盈的太子地位终于巩固了下来，他也因此得以继位做了皇帝。但是刘盈的生活并没有发生多少实质性的改变，他的皇位得益于母亲，他也终日生活在母亲的阴影之下，就像自己的童年，刘盈的皇帝生涯一样地凄苫。
公元前188年，即汉惠帝七年，年仅23岁的惠帝去世，谥号“孝惠”。“孝”意即孝子善于继承父亲的事业。此后，汉朝皇帝的谥号中都有一个“孝”字，只有东汉的光武帝刘秀因为是中兴之主而例外。惠帝死后葬在安陵。
汉惠帝死后，吕太后陆续立了惠帝的两个儿子为少帝，继续掌控朝政大事，俨然女皇一样。吕后死后，高祖老臣周勃等人推立惠帝的弟弟刘恒继承了皇位，是为汉文帝。从汉文帝起，汉朝的统治开始逐步走向繁荣，也翻开了华夏历史的新篇章。
婚姻乱伦
公元前191年10月的一天，长安城未央宫张灯结彩，场面宏大、豪华气派的皇帝大婚典礼在这里举行。年方20岁的汉惠帝刘盈身着大婚礼服，站立在未央宫前殿的殿门口，准备迎娶他的皇后。可是，人们无法从新郎年轻的脸上看到大婚的喜悦，看到的反而是忧虑、无奈，甚至是悲愤。这是因为，刘盈要迎娶的皇后不是别人，正是鲁元公主和宣平侯张敖的女儿——张嫣。
鲁元公主不是惠帝的亲姐姐吗？她的女儿不是惠帝的外甥女吗？舅舅怎么可以迎娶自己的外甥女呢？
是的，这正是惠帝最为无奈和痛心的。张嫣是自己看着出生、看着长大的外甥女，一直叫她舅舅，可是今天却要成为他的妻子。这太荒唐了！这是一场畸形的、乱伦的婚姻，不是他想要的啊！
可是，尽管身为皇帝，一国之君、九五之尊，很多事情自己却并不能做主，就连册立皇后都是由母亲吕太后为他一手操办。