战国时期，有一位楚丘先生去拜见齐相孟尝君田文。孟尝君田文热情地接待他，并与他一起讨论治理国家的办法。楚丘先生讲得有条有理，孟尝君认为这是一位德才兼备的治国能人，准备委以重任。
正巧，齐国的边城有盗贼出现。孟尝君便向齐王推荐楚丘先生为将领，前去惩治盗贼。楚丘先生穿上铠甲、戴上头盔，率领随从前往边城赴任。
他走出齐国都城的城门以后，望见了田边的农夫，便上前问农夫说："麦子丰收了吗？"
农夫回答说："晴天、雨天不协调，收获有三成，损失有三成。"
楚丘先生说："既然如此，还能够养家糊口吗？"
农夫说："收获这三成，还不够拿来供奉官府的呢，哪里还有养家糊口的呢？"
楚丘先生听了农夫的话以后，就掉头返回齐国的都城。
随从们很不理解楚丘先生的行为，就问道："先生奉命惩治盗贼。还没到齐国的边城就返回来了，这是为什么呢？"
楚丘先生说："这恐怕不是你们所能知道的，我治理盗贼，不是治理那些已经成形的盗贼。对没有成形的盗贼不加以治理，那么已经成形的盗贼就会每天都增加。弓箭能使盗贼在武力上屈服，却不能使他们内心屈服。譬如水吧，喷涌泛滥、四处流淌，不去疏导它的上流，即使有堤防，也阻止不住它。不善于治水的人，越是增加它的堤防，水越是要冲毁它，不是白费力气吗？所以减轻赋税，才是治乱的根本；招抚流亡者，才是消除盗贼的根本。"
楚丘先生回来告诉齐王，请求免除赋税，用这种办法来治理没有成形的盗贼。
齐王说："很好！"于是齐王下令减免赋税。
不到20天，齐国的流亡者都返回了家乡，齐国境内的盗贼也没有了。
教子建议：解决问题，必须重视治本，所有人不是一出生就当盗贼的，由于受身边环境和人的影响，所以才会走上不归路。