克伦威尔（1599～1668），英国资产阶级革命时期独立派领袖，资产阶级新贵族集团的代表人物。1640年当选长期国会议员。1642～1648年在两次内战中，先后统率“铁骑军”和“新模范军”，战胜王党军。1648年清洗国会中长老派势力。次年，在民众压力下处死国王查理一世，成立共和国。镇压平等派、掘土派和爱尔兰民族起义。
护国主——英国资产阶级革命领袖
克伦威尔出生在亨丁顿郡（jùn）的一个乡绅（shēn）家庭。1616年春，人了有名的剑桥大学读书，以后又到伦敦学习法律。1628年被选人议会，是“长期议会”里一位抗议国王暴政的活跃分子。在国王悍然发动内战的时候，他组织了一支部队。两年来，克伦威尔仔细观察了双方的战术特点，研究了双方胜负的原因，认为建设一支英勇善战的骑兵，是作战胜利的关键。
克伦威尔就从他的家乡开始，组织自耕（ɡēnɡ）农参加骑兵队。自耕农刻苦耐劳，十分痛恨封建制度又大多信仰（yǎnɡ）新教，反对封建教会，具有一定的民主精神，加上他们自己备有马匹，善于骑射，便于训练。因此，克伦威尔的骑兵队一上战场，就能以少胜多，愈战愈勇，人称“铁骑军”。1643年克伦威尔刚组成骑兵队时，仅有60个人，军衔也只是大尉（wèi）；到了1644年，他已经是一个指挥万人大军的中将司令了。
克伦威尔在马士敦大胜了国王军。但是，国王军的势力并未削弱。查理一世利用议会军内部的不团结，连打了几个胜仗。议会军决定派出克伦威尔和曼彻斯特等几支军队前后夹击，彻底消灭国王军。然而当把国王军包围的时候，曼彻斯特却没有按照原定计划截断国王的去路，反而把查理一世放跑了。
“曼彻斯特阁下，您为什么放走国王？”克伦威尔愤怒地问。
“嘿嘿！”曼彻斯特摇摇头说，“请您注意，国王陛（bì）下是上帝的意志，他是不可战胜的。”
“是的，战胜国王是有许多困难，不过，我们必须继续不断地进攻……”克伦威尔压住了怒火，沉着地说。
曼彻斯特摆了摆手，打断了他的讲话，站起来说道：“克伦威尔将军！您必须了解这样一个事实，我们打败国王99次，他仍然是国王；而国王只要打败我们一次，我们都将被处绞刑，我们的子孙将永远沦（lún）为奴隶。”
“请问阁（ɡé）下，当初，我们为什么要起兵呢？”克伦威尔反问道，“是不是根本就不应该同国王打仗？您为什么不去同国王讲和，哪怕是最可耻（chǐ）的和平？”
经过这番争论，在克伦威尔等人的坚持下，议会军正式改组，曼彻斯特等将领全部退役，由克伦威尔就任副总司令。议会军兵力共为81000多人，其中1/3是克伦威尔原来统率的“铁骑军”。克伦威尔制订了严明的军纪。由于他的军队纪律较好，居民们都自愿地报名参加。同时，克伦威尔打破门第界限，大力提拔（bá）英勇善战的平民担任领导。经过一个时期的整顿，这支部队的战斗力大大增强，获得“模范军”的光荣称号。不久，查理一世被推上断头台。
1653年12月16日，伦敦市政厅内挤满了当时英国社会中的头面人物。正中间的椅子上端坐一人，这人身穿黑色长袍，戴着宽金边的帽子，神态庄严。伦敦市长站起来，大声说道：“先生们，今天，我们在这里举行盛大的仪式，请奥列弗·克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。同时，还将宣布新的英国宪法——《统治文件》。”
这时，礼宾官送上国玺（xǐ），伦敦市长献上了国剑，克伦威尔起身一一接受。大厅里响起一阵热烈的掌声。接着，一位将军宣读了新的英国宪（xiàn）法《统治文件》。文件规定，护国主为终身制，国家的一切施政方针，都要通过护国主才能生效。
随后，以护国主为首的各级官员列队而出，在士兵的欢呼声中结束了就职典礼。从此，克伦威尔成为英国的最高统治者。
克伦威尔是英国资产阶级革命的领袖，他依靠广大人民群众改组了议会军队，用武力摧（cuī）毁了斯图亚特王朝的反动统治，完成了一系列的革命任务。但是，作为资产阶级和新贵族利益的代表者，克伦威尔在掌握政权之后，便着手镇压昨天的同盟者，积极进行侵略扩张活动，最后走上军事独裁道路，窒息窒息：因外界氧气不足或呼吸系统发生障碍而呼吸困难甚至停止呼吸。了革命，也毁灭了自己。