文天祥（1236～1283），南宋大臣、文学家。字履善，一字宋瑞，号文山，吉州吉水（今属江西）人。公元1256年进士第一。
留取丹心照汗青
文天祥在20岁的时候就考中了状元，被派到现在的浙江省宁海县去管理地方政事。就在文天祥准备前往海宁上任之时，忽必烈统率蒙古军突破长江天险，围攻湖北武昌。南宋奸臣在皇帝面前说，蒙古军强大，我们应该避（bì）一避，想让皇帝迁都。别的大臣都害怕他，不敢说话。文天祥不顾个人的安危上书皇帝主张抗敌。结果，文天祥的奏折被压了下去，官职也被改为一个闲差事——秘书省正字，每天只是抄抄写写。
刚直不阿（ē）的文天祥对这样的打击早有准备，他没有因此而改变爱国的思想。当了秘书省正字没多久，解职还乡。宋度宗时又起用他做尚书左司郎官，才干了一个多月又被罢官了。经历了这么多起伏之后，文天祥居然在宋恭（ɡōnɡ）帝二年当上了右丞相。其实并非真想重用他，因为元军南下，宋度宗死去，谢太后垂帘听政，招他入朝作官，抵抗元军。
元军一直打到距离皇城临安只有30里的地方扎下营寨（zhài）。这时的朝廷上下一片混乱，有的主张议和，有的主张抗敌，但谢太后软弱害怕，不敢抵抗，于是就派文天祥去元军中议和。对一个大力提倡抗元的人来说，这是多么屈辱的一桩差事！
文天祥到元军后把议和改成了谈判。元军于是软禁了文天祥。把文天祥扣（kòu）留起来，元军的意图很明显，就是：一方面威逼南宋投降，一方面想方设法劝降文天祥。文天祥在元军中不顾个人安危，大骂元军，表达了自己绝不会投降的意志。元朝上下被文天祥的一身正气所震动，都十分佩服他。就在元军把文天祥押往大都（今北京）的过程中，文天祥乘机逃了出来，在福建、江西一带组织抗元。他拿出了全部家财充做军费，时刻准备为国牺牲。他一度收复兴国等县，气势很盛。但在一次战斗中，由于奸臣的出卖，文天祥在五坡岭被元军统帅张弘（hónɡ）范俘获。
文天祥刚被俘时，服毒自杀没有成功。以后他被元军严加看管。在经过珠江口外的零丁洋时，文天祥想到自己不能再为国效力，要身死他乡，非常地痛苦，提笔写下了《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，
干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，
身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，
零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，
留取丹心照汗青。
最后一句成为千古传颂（sònɡ）的名句。
文天祥一生坚强不屈，一身正气，表现出崇高的民族气节。他的那首《过零丁洋》也广为流传，至今仍被人吟诵。