徐向前（1901～1990），中国无产阶级革命家、军事家，中国人民解放军的创建人和领导人之一。原名象谦（qiān），字子敬。山西五台人。黄埔军校第一期毕业。1927年加入中国共产党，任武汉中央军事政治学校校长。后任工农革命军第四师参谋长、师长。抗日战争全面爆发后，任八路军第一二九师副师长、第一纵队司令员、陕甘宁晋绥联防军副司令员、抗日军政大学代理校长。解放战争时，任晋冀鲁豫（yù）军区副司令员、华北军区副司令员兼第一兵团司令员、人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。1990年9月21日在北京病逝。
逆境求学
徐向前，生于1901年11月18日，是我国伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家，共和国元帅。他为新中国的建立作出了卓（zhuō）越贡献。
徐向前小时候，家境艰难，他7岁的时候，夏天要去地里割（ɡē）草挖野菜，采树叶。10岁那年，父亲送他进了乡里的私塾（私塾：旧时家庭、宗教或教师自己设立的教学处所，一般只有一个教师，采用个别教学法，没有一定的教材和学习年限。），希望他能多读些书。徐向前很刻苦地学习，经常受到老师夸奖。1914年，他到镇里去读高小，在这里，他学语文、算术、历史、地理等课程。徐向前在这个新的环境里，眼界开阔了，头脑清醒了，求知的欲望也更强了。他看了许多报纸杂志，知道了孙中山、辛亥（hài）革命、民主共和等。
家里的生活越来越困难。父亲只好决定让徐向前回家劳动。这时，徐向前不满15岁，母亲想让他去店铺里当学徒，父亲不同意，叫他学木匠（jiànɡ）做个手艺人。费了很多周折，徐向前去了河北省阜（fù）平县一家书店里当了学徒。学徒的生活很辛苦，他每天天不亮就要起来挑水，扫院子，还要给老板倒尿壶，做饭、劈（pǐ）柴、磨面，这些都是他每天必须做的工作。老板是个大财主，对学徒狠极了，挨打受骂是徐向前经常遇到的事。
徐向前在当学徒时最开心的事就是闲时在书店里看书。他看了《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《聊斋志异》等书。书中那些忠贞报国、为民除害、带兵打仗的故事使他十分激动，他非常崇拜（崇拜：尊敬钦佩。古代的英雄人物。）
徐向前的学徒生活一共持续了两年，应该说，这也等于上学。在这个社会“学校”里受到的教育比正规学校更深刻、更实际。
徐向前在他少年时期，坚持读书与学习，磨炼了意志，这些都为他以后参加革命，成长为军事将领打下了厚实的基础。
沉着机智打硬仗
1919年，在太原做事的哥哥给徐向前捎信，说官费的山西省国民师范学校招生，要他快去报考。又有了读书学习的机会，他高兴极了。
徐向前顺利地通过了考试，进入师范学校。1921年，徐向前毕业后，先后在几个小学教过书。1924年5月考入黄埔军校第一期，同年9月被选入孙中山卫队，参加北伐誓师。毕业后留校任排长。1925年春参加第一次东征。1927年3月，在蒋介石发动反革命政变的前夜，他加入了中国共产党。1929年6月，受党派遣到了鄂豫皖根据地，先后任中国工农红军第三十一师副师长、红军第一军副军长兼第一师师长、红军第四军军参谋长、红军第四军军长、红军第四方面军总指挥等职。在鄂豫皖根据地，他采用围点打援、野战歼敌的战法，以少胜多粉碎了国民党军队的三次“围剿”，壮大了红军队伍。1932年冬，他指挥红四方面军主力西行1500公里，打破敌人的围追堵截，建立了川陕根据地。
红四方面军1932年12月25日进入川北通江。长期遭受军阀蹂躏（蹂躏（róulìn）：践踏，比喻用暴力欺压、侮辱、侵害。）的川北人民，从没见过这么好的军队，战士们态度和蔼，秋毫无犯，军纪严明。川北人民纷纷为红军端茶送水，看红军张贴在大街上的标语、宣传单，听红军宣传党的政策、红军的宗旨。人们好奇地打听，这么好的军队是从哪儿来的？那些操着浓重湖北口音的红军战士们告诉大家，红军来自“鄂豫皖”，当地人听成了“鄂尔款”。于是“鄂尔款”成了当地老乡称呼红军的代名词。盘踞（jù）川北的军阀田颂尧于1933年1月27日接到蒋介石的委任状，委任他为川陕边区“剿匪”督办，令其迅速“进剿”红军。田颂尧纠集6万兵力，向红军扑来。
田颂尧在川北实行残酷统治，苛捐杂税多得数不清。老乡们一提起田颂尧，恨得咬牙切齿，都管他叫“田冬瓜”。红军来，人民翻了身，打土豪，分田地，分粮食。川北老乡千恩万谢，把红军称作“大恩人”。听说红军要打军阀田颂尧，真是太高兴了，可是也不由得捏着一把汗：“鄂尔款”能打败“田冬瓜”吗？
2月18日，田颂尧分左中右向红军发起全线进攻。敌人自以为兵力、装备都占优势，川北又是其老巢，地形熟悉，因而骄横不可一世。此刻徐向前早已了解了敌情、地形，分析出敌人可能进攻的主要方向，制定出了“收紧阵地”、“决战防御”的作战方针，部署18000余红军占据有利地势，加固工事，严阵以待。
敌人进了南江、巴中，以为稳操胜券，叫嚷着要把红军消灭在大巴山下。徐向前听了，一笑置之。他利用两军对峙的有利时机，休整部队，抢修工事，动员群众，加紧运输，并派出小分队、游击队袭扰敌军，迎接反攻时刻的到来！
徐向前指挥部队一而再、再而三地收紧阵地，示弱于敌，就是为了创造条件，发起致敌于死地的反击。而敌军却作了相反的估计，在占领了通江后，认为红军已溃不成军。5月中上旬，敌主力左纵队又向空山坝、余家湾、柳林坝等地猛扑，而红军主力则集中在方圆不及百里的空山坝地区，像一只收回的攥（zuàn）得紧紧的拳头。
5月20日晚，徐向前下达命令，各部队开始行动。他亲自率红十一师向敌后穿插，冒着瓢泼大雨，披荆斩棘（jí），急行在崎岖泥泞的山路上、密林中。5月21日，部队陆续进入阵地，敌左纵队的13个团被包围起来。徐向前的总攻击令一下，红军向不知所措的敌人扑去。敌左纵队全线崩溃，中、右纵队也急忙回窜。四川军阀部队素有“川老鼠”之称，溃（kuì）败时不仅跑得快，还耍点小花招，把枪支、弹药、衣物、银元，沿途丢撒，用来吸引对方以换取逃命的时间。徐向前命令各部队一律不准打扫战场，猛追快进。敌人还没明白就大批大批当了俘虏。
红军反三路围攻战役历时4个月，歼敌24000人。败军首领田颂尧的川陕“剿匪”督办头衔，也被蒋介石一纸命令罢免了。
川北的老乡们别提有多么高兴了。纷纷热烈响应党和红军的号召，参军参战，支援部队。
红四方面军粉碎田颂尧的三路围攻后，开始大规模扩充和开展练兵运动。部队扩展到5个军8万余人，地方武装9万余人，根据地面积达42000平方公里。日益壮大的红四方面军威震全川。
四川各路军阀感到他们的统治利益受到严重威胁，决定联合起来，一致对付红军。这一次是刘湘出任四川“剿匪”总司令。他集中全川各部兵力25万，兵分6路，三面合围，铺天盖地，凶猛地扑向川陕根据地。
红四方面军没有被来势汹汹的敌人吓倒。徐向前一面令前线部队抗击敌人，一面在通江开会研究对策。最后决定将战场分为东西两线，总指挥徐向前任东线前敌指挥，副总指挥兼三十一军军长王树声、三十军政委李先念共同指挥西线作战。徐向前面对的敌人是敌主力刘湘的精锐部队。
徐向前根据各部队特点，调兵遣将。在平时和战时，徐向前注意发现各部队的特点，进行有针对性的训练，培养出一批各具进攻、防御、夜战、追击等战术特长的“拳头”师团。
夜袭是红军的拿手好戏。每当太阳落山后，敌人的攻势停顿，那些一支步枪、一支烟枪的川军官兵便拿起烟枪，横躺竖卧，在一起过大烟瘾（yǐn）。这时候，红军就派出小股部队隐蔽接近敌人，突然发起进击，像神兵天将般杀进敌营。各部队和地方武装也分别组织小分队，四处击敌扰敌，弄得敌人风声鹤唳（风声鹤唳：前秦苻坚领兵进攻东晋，大败而逃，溃兵听到风声和鹤叫，都疑心是追兵。形容惊慌疑惧。），胆战心惊，疲惫不堪。
敌人的三期总攻失败之后，刘湘部孤注一掷，在东线拿出了他的全部精锐投入战场，重点要夺取万源，妄图把红军消灭在通江以北地区。红四方面军领导在万源前线召开紧急军事会议，决定在万源实施决战防御，把前沿阵地变成埋葬敌人的坟场，熬（áo）垮刘湘的精锐之师，然后准备力量，适时转入反攻。