十二月二十日星期四
上午接张先生电话，说前几天带去的整理稿看完了，一听就知道是想让我过去。下午三时来到张府。两家相距不远，走快点二十分钟就到了。
谈什么呢，就谈在樊城学生意的事吧，张先生便顺着这个话头谈了起来——
到樊城是我外公的眷弟推荐的。这个人叫郭玉民，是湖北樊城一家字号（商铺）的掌柜，当时正好换班回家休假。不是他休假完了带我去的，字号里两年休一次假，叫换班，一次半年，他还在家里，先跟樊城那边信上说好，带上他的信就去了。不是我一个人去的，正好另有个掌柜的休假期满要回湖北，郭先生就托他带上我，路上有个照应。没有带到樊城，到了武汉，那儿有字号驻武汉的办事人员，叫“庄客”，交给字号的庄客就行了。我要去的字号叫“协玉”。
韩：介休去武汉，路上是怎么走的？
张：坐火车。介休坐同蒲路的火车到榆次，在榆次第一次见到电灯。坐正太路，就是现在石太路的火车到石家庄，再坐平汉路，就是现在京广路的火车到了汉口。在汉口，住在吉星公司，介休人开的，经理叫宋本南。两层楼，是个大招待所，住着许多“庄客”，统一开饭，有公用电话。是湖北各地山西商人在汉口的办事处，也接待别处的，山西的庄客最多。对襄樊一带的晋商字号来说，也是栈房，存放货物的地方。“协玉”长驻吉星公司的庄客叫李伯衮，带我来的掌柜，把我交给李先生就没事了。去樊城的事，有李先生办。
韩：到樊城是什么时间？
张：什么时间？穿的是夹衣，想来该是春夏之交，阴历的三月，阳历该是四月吧。去了没过多久，就爆发了七七事变。又过了些时候，知道日本人进了介休城，介休沦陷了。
去了安排好住宿，管内务的郭心田先生，领上我到外面买衣服，下身是黑府绸裤子，上身是白府绸衫子，有浅蓝色的竖道道，还领我剃了个光头。这是那个时候，当小伙计也就是店员的规矩。一下子从学生头学生装，变成这个样子，心里还怪难受的。没办法，到了这个地步，只能是这个样子。郭先生还交代了我的工作，字号里的一些规矩。从此以后，我就是个小伙计了。
樊城的这家字号，叫“协玉”，平常说起来就说协玉号。原来是钱庄，现在做的是“陆成”生意。就这么个音，写成这么两个字，不知道准不准确。说白了就是批发生意，食盐，棉花，棉纱，粮食，红白糖，什么都做，从武汉把这些东西整船运来，再批发到周围的县里，镇上。樊城现在跟襄阳合在一起叫襄樊，那时候襄阳是个县，在汉水北边，樊城是个镇，在汉水南边。
字号在樊城前街，是樊城最繁华的一条街。没有门面，三进的一个大院子，第一进是大厅，办公的地方，厢房里也住人。第二进主要住人，还有厨房什么的。第三进是库房，后门通到另一条街上。那儿的院子，不像北方的院子是四合院，四边都有房子，那儿一进门是个天井，正对着是个厅，两边是厢房。我去了，跟一个叫王定邦的先生，住在第二进院子的东厢房。
时间一长，对协玉号，对这里的人，也就有了相当的了解。
协玉号的东家，是介休的冀家，老东家叫冀国定。我伯父在天津做掌柜的当铺，也是冀家的。冀家在介休是大商家，华北华中，到处都有他的字号。据说他去北京，一路不用住旅店，没大的有小的，都能住在自己的字号里。协玉在鄂北一带，不光樊城有字号，宜城也有，是个当铺。
字号里的人员，分四个层次，头儿是掌柜，下来是先生，先生下来是“二把刀”，就是大伙计，可以上街活动，再下来就是小伙计了。
郭玉民换班回去了，后来没回来，去了别的字号，协玉号现任的掌柜叫王选青，等会儿再说。先生是字号里的业务主管，不止一个，协玉号里有三个。跟我住在一起的王定邦，就是个先生，管跑外，跟码头上交涉，往下面分发货物，都是他的事。领我买衣服剃头的郭心田，也是个先生，主要管内务，忙了也跑外。再一个孟春明，是管账先生。这三个人，年纪都大些，名分是先生，我们不叫他们先生，叫哥。这也是字号里的规矩，都是介休人，叫哥亲切，像一家子人。比如王定邦，我们就叫定邦哥，郭心田，就叫心田哥。
只有孟春明，我们不叫春明哥，不是他的身份高我们不叫，是我们讨厌他这个人，哥字叫不出口才叫他孟先生。这个人很不地道，掌柜在大厅旁边的偏房里睡，后窗户正对着他在二进院里的卧室。晚上只要掌柜不睡，他就在他房间里做事，做什么不知道，反正算盘珠子拨得劈里啪啦响。第二天早上，掌柜一醒来，他那边的算盘珠子又劈里啪啦响了起来。协玉号里，除了掌柜王选青，数他年纪大，数他叫人看不上眼。
这个人还有个毛病，爱显能，爱大声教训小伙计。谁要是有个什么不是，他就恶声恶气地大声训斥。一开口常是“哎——”这么一声，训一次人，至少要“哎”这么三声。他姓孟，我们就给他起了个外号叫“孟三声”。介休话里，“孟”字读如蓦，去声，跟老牛叫一样。我们还给他起了个外号，叫“哼啊呸”，他平常吸水烟，痰大，没事了常是“哼”上一下清清嗓子，“啊”上一下把谈咳上来，再“呸”的一下吐到地上。不管屋里外面，吐了就用鞋底一蹭，看着都叫人恶心。这些外号都是伙计们所起的，伙计们传下来的。我去了不久就全知道了。
说起伙计，连我共是四个，另外三个是降以德，王有济，刘士奎，都是介休人。那个年代，晋商的字号，大都用的是老乡，冀家更是这样。掌柜和先生叫伙计，从不叫大名，都叫乳名。伙计之间也是这样。降以德叫有则，王有济叫二小，刘士奎叫长生则，我的乳名叫七五则，我是我爷爷七十五岁上生下的，从小就叫这个乳名。你说该叫有子、长生子、七五子？不，介休话里，没有“子”这个尾音，普通话里用“子”的地方，都读“则（入声）”，写的时候也写成“则”。前头说《跑报则》时说过，你忘了。
就这么四个人，还分两个层次，有则降以德和二小王有济，年龄大些，来的时间长些，已熬成了“二把刀”，可以独自上街买菜，外出办些小事了，是大伙计。我和长生则刘士奎是小伙计，还不能独自外出，有事没事，成天只能在字号里待着。就是我和长生则，别看在一个层次上，也有区别。刚来的时候，郭先生就给我说了，先来一日为师，要我敬着长生则，实际上我比长生则还要大一岁。
这个长生则，别看只有十六七岁，却是个刁钻刻薄有心眼的人。有许多活儿，我俩一起做的，这个时候，长生则总要找我碴儿。每天早上，我俩一起打扫大厅，两个人从两边往中间扫，要是我先扫到中间，他就说我“吃马虎”，意思是马马虎虎扫得不干净；要是我后扫到中间，他就说我“干活慢”，磨磨蹭蹭，不想出力气。
还有个活儿，就是擦桌面。办公在大厅，吃饭也在大厅，大厅中间有个八仙桌，办公还可以，吃饭就显小了。每到了吃饭时间，就把一个大些的圆桌面放在八仙桌上，吃完了擦净抬下来立在一边。轮到我擦桌面，擦干净了，我让他和我一起往下抬，他总要再仔细地看看，不管干净不干净，都要拿起抹布再擦一遍。没事了，我们就在大厅待着，掌柜总是一边办公事一边喝茶，茶碗里没水了要续，也不吭声，只把碗盖在碗沿上轻轻地磕两下，我们就知道是什么意思了，赶紧跑过去给续水。这个时候，长生则总是跑得比我快，显得我迟钝似的。再加上孟三声，就是那个“哼啊呸”，没事了也要训斥我。因此，初到的那段时间，心里很是憋闷。孟三声常说我的话是：“七五则，死气沉沉，没眼色！”后头的七个字，声调很高，拉得很长，几乎是一个字一个字蹦出来的。
有件事，我比长生则要体面些，就是抄信。我们字号，在汉口有庄客，相当于现在的采购员，该采购什么，先来信说那儿的行情，下面的商铺也会来信说他们那儿的行情，这些信，等于是资料，都要抄下来存档。我的毛笔字写得好，掌柜就让我抄。这些事上，长生则就不行了。
韩：小伙计还干什么？
张：多啦。早上吃饭时抬桌面擦桌面说了，还有一样话，就是擦灯罩。那时候樊城已经有了电灯，字号图省钱，用的还是煤油灯，带罩子的那种，每到天黑掌灯前，我和长生则，要把字号里的灯罩子，一个一个擦得亮亮的。掌柜不是吸水烟吗？吸上一天下来，烟管儿不那么利了，晚上掌柜睡下了，捅烟管也是我俩的事。等大家都睡了，还要把白天用过的茶壶茶碗都擦一遍，用碱水擦，擦得光光亮亮，看不见一点污垢。
整个字号，冬天生的是木炭火，木炭一买就是一大车，我们要把长些的木炭条锯成短截子，用起来方便也俭省。我跟王定邦住一间房，晚上要拢一盆木炭火，也是我的事。总之，字号里的下贱事，都是我们这些小伙计的，包括提夜壶，打洗脸水。
还有更绝的，有的先生在院子里吐了痰，小伙计见了，马上跑过去用鞋底给蹭了。有人说过个笑话，说是早年间，有个掌柜吐痰时，几个小伙计抢着给蹭，有个鲁莽的家伙，不等掌柜把痰吐出口，跑过去飞起一脚，把掌柜踢得满嘴流血。这种笑话是不敢当着掌柜面说的。
时间一长，掌柜也知道我是个什么人了，本事如何，品质怎样，对我就好些了。
掌柜王选青，介休三家村人。我去樊城的时候，他已经老了，有五十多岁吧。第一次见面，我给他叫掌柜，他笑笑，跟前的郭心田也笑了，我不知道他们笑什么，有些茫然，以为自己做错了什么事。过后郭先生才跟我说，掌柜是外面人的叫法，字号里的规矩，给王先生这样的老前辈，要叫“选青老”，从此以后我就给王掌柜叫选青老了。过了两天闲下来，选青老把我叫进他的卧室，问了些家里的情况，末了说：“你到了，给家里写个信报平安吧。会写信吗？”我说会。
出来，郭先生问选青老跟我说了些什么，我说问了些什么，要我给家里写信，还问会不会写信。郭先生问，你是怎么回答的，我说我会，郭先生轻轻地哎了一声，说，往后要是再问你这样的事，要说自己不会，就是会也要说不会，当伙计学生意，就是学做人，凡事都要谦恭谨慎，有才也不可外露。
选青老这个人，文化程度不高，也是从小伙计熬上来的，做生意很有一套。性情嘛，大体说来要算和善，也有严厉的一面，我去了没多久，就碰上过一次。
刚去，好多规矩都不懂，有次吃面条，想调点醋，正好醋壶儿在选青老那边，就站起探过身子去取。胳膊还没有伸过去，选青老见了，拿起醋壶儿往我跟前狠狠地一墩，说：“一味都不能短！”我登时愣住了，坐在位子上，不知该调还是不该调。旁边有先生打圆场，说选青老给你拿过来了，还不快调上，这才倒了一点点。往后遇上这种情况，再也不敢造次了。还有一样规矩，也很厉害，就是逢年过节，在一起聚餐，伙计给掌柜和重要客人敬酒，若是对方不接，伙计要跪在地上，直到对方喝了才起来。这种情况我没有遇上，看见别的小伙计真的叫整治得不轻。有人要难为我，选青老总是护着，不让我吃亏。
选青老对我好，除了我还勤谨厚道外，另有一个原因，就是我会画画。以前说过，去的时候，除了行李外，还带着毛笔砚台，画笔画碟，一本《芥子园画谱》，还有一本《鲁迅自选集》，封面是郭沫若题的字。没事了，我不跟他们在一起胡扯，总是自个儿在房间里看看书，写写字，画画儿。原来在行余学社的时候，已有些根底了，天长日久，又有了长进。慢慢的，我会画画，有些人知道了。不光周围字号的伙计要我画，就连来往的客商中，也有人喜欢我的画。有的客人喜欢是喜欢，不便直接向我开口，就托掌柜说话，掌柜一说，肯定就画了。这也让选青老脸上有光。
毕竟是老式生意人，文化程度不高，又不肯接受新事物，时不时的就闹了笑话。比如汉口的庄客给我们来信，报告汉口市场情况，我拿上给他看，上面说“眼下金融紧”，他不懂得“金融”是什么意思，一看就火了：“什么金融、金融！”
比较而言，选青老还算开明的。有一年春天，天气暖和了，让先生们领上我们去了襄阳那边，游览了隆中的诸葛亮故居，还有三顾堂等名胜古迹。诸葛亮故居里，有一张木床，据说是诸葛亮用过的。床两边有一副对联，现在还记得是：
老臣心思出师表，名士风流梁父吟。
一起游览的先生们，都不知道《梁父吟》是首什么诗，小伙计长生则他们就更不知道了，就我知道，知道也不说。在介休的时候，我干爹家有本《古诗源》，我借来看了很长时间，上面许多诗都会背，就有这首《梁父吟》。
我问，现在还能背下来吗？说行啊。背了，听不清。我说写下来吧，张先生取过一页考古所的稿纸，提笔写道：
步出齐城门，遥望荡阴里。
里中有三坟，累累正相似。
问是谁家冢，田强古冶子。
力能排南山，文能绝地理。
一朝被谗言，二桃杀三士。
谁能为此谋，相国齐晏子。
韩：我算是服气了。先前听你说过，在樊城时已开始写文章了。
张：是啊，有两个东西在当时的《鄂北日报》上发表了，一个是诗，一个是杂文。诗的名字忘了，是鼓舞抗日斗志的。七七事变爆发了，年轻人总有一种激情要发泄，就试着写了一首，投去就登了。
韩：句子有能记得的吗？
说了句什么，没听明白，说还是写下来，写了这样一句：“榴花夏蝉，点缀七月的狂放。”杂文的名字还记得，叫《南漳武镇的拉夫术》，是揭露国民党地方政府黑暗的。
韩：有稿费吗？
张：没有，给的是邮票，夹在信里寄来。韩：写文章用的是你这个名字吗？
张：不，用的笔名，叫“抟泥”，意思是我这样做，跟小孩子玩泥一样。