刘祉站在棘阳城城头之上，跪伏在地上泪流满面的说道：“是我对不起你们，你们为了光复高祖伟业而死，死得值。”
甄阜的大军见刘祉不愿意献城，无奈之下把刘祉一家老小，全部在棘阳城外杀死。刘祉的眼睛血红，一眨不眨的看着自己的亲人，被城下大军一一斩死与城下。直到联军撤回棘阳城内，刘祉才出城掩埋自己家眷。
刘秀回到棘阳的时候，城内早已哭喊声连天。这次小长安大败死伤无数，刘氏宗室妇女老幼更是所剩无几。这样的气氛，在整个起义联军中蔓延。此时退回棘阳的起义联军，一时士气跌落到了谷底。
甄阜大败刘演的起义联军，没有立刻发兵攻打棘阳。而是先撤回大军，回篮乡大营犒劳大军。
而刘演的起义联军，内部已经风雨欲来。不说刘氏宗室的家眷和弟子的损失，就绿林军这边就已经有了撤退的意思。虽然在刘演他们面前，只是抱怨不敢明说。但是绿林军几位将领，已经是开始商议退出联军。
几天时间，整个起义联军中都已经传开。刘演得知绿林军想要退出的消息，第一时间就叫上宗室子弟商议对策。在这个时候，又有一个不好的消息传来。甄阜的结集大军，准备一举歼灭整个起义联军。
甄阜的大军要来，绿林军欲要脱离联军，这比雪上加霜还要让人心寒。本来联军兵力就那么几万人，小长安聚一战死伤过半。要是这个时候，绿林军要脱离联军，那刘演他们这些人恐怕是凶多吉少。
就在大家焦头烂额的时候，李通说道：“前不久，听到一个消息。有一支绿林军的下江军，被荆州太守围剿向南阳推来。”
刘演一听，眼睛精光闪烁问道：“次元，你可知道这下江军的将领是何人，现在下江军已经到那块地界？”
李通说道：“伯升兄，听说这支下江军的将领是王常、张昂、马成三人。王常此人在绿林军中，威望非常之高。以往在大洪山时，王凤、王匡等统领，许多事都得征求王常的意见。如果这次能激请到下江军的加入，平林军和新市军那就可以一起留下。现在下江军，在宜秋一带。听说王莽又派出自己是纳言将军严尤和陈茂，带着大军过来围剿他们。”
刘演得到这个消息，一刻也不想耽搁。立即带着刘秀、李通和朱佑，向宜秋的下江军所在而去。
刘演四人来到下江军营中，见到王常、张昂和马成时，很明确的表示了自己四人来此的目的。
刘演说道：“三位统领，我们来此的目的，就是想要和下江军联合。只有我们联合起来，才可以和王莽大军抗衡。分侧两弱，合侧两利。”
张昂见刘演如此直白，如是说道：“刘将军大军，小长安大败。如此大败之军，合作有和益处，我看不到。”
刘演也没有做作，回道：“三位统领，用兵者，胜败乃兵家常事。我也不怕你们知道，自从小长安败后，新市军和平林军几位将领想要退出联军。听说你们下江军在此，所以我才盛情前来相约，一起共谋大事。王莽盗我刘氏皇位，天怒人怨。我刘氏汉室子弟，自舂陵起兵，就是为了光复刘汉基业。如若诸位愿意共同起事，我刘演在此发誓。光复汉室，我刘演愿和众兄弟共享，如有食言，人神共怒。”
王常听到刘演的一席话，感觉刘演性格豪放直爽，很是对自己的脾性。王常说道：“刘将军此话不错，王莽无道。天下纷乱四起，此刻各地义军突起。若是此时高举光复汉室，时机恰到好处。只是此事，我们三人还需要再着商议。”
刘演听得出，王常大为心动，只是在于张昂和马成两人的意见。就算他们二人有所顾虑，相信王常会有办法说服二人。
王常，字颜卿，颍川人；王常本身地方豪族，后应弟弟得罪官府，满门被抓，王常当时逃脱，后全家被杀。王常为全家报仇后，流亡江夏，后加入绿林军。
成丹和张昂只是说了一声此事与王常大哥商议就好，转身就离开了这里回到自己的营中。刘演在和王常交谈之中，两人了解越深越是谈得来。刘演把自己起兵的想法也全盘托出，也承诺只要今后事成，他刘演兄弟决的独享。
王常本身就在地方做过官吏，只是事出有因，后来被其他官员逼得走投无路，才来到绿林军当了山大王。经过刘演这样一说，两人一拍即合，此事就只差其他两位统领点头认可。
王常也是一个性格非常豪爽之人，事情谈到这样。那就做事趁热，立即向刘演提出这就去和两位统领商议。王常这样的性格和刘演有得一比，所以两人感觉神交已久老朋友相遇。
王常来到成丹的帐中，刚好张昂也在，就说道：“我来此为了何事，我想你们也都知道。我对合盟之事，说实话我很赞成。你们二位统领，意下如何？”
成丹说道：“王统领，这合盟之事，我感觉没有什么意义。我们以前在绿林军时，人强马壮那也没有现在好。”
张昂点点头说道：“成统领说的是啊，这合盟是没有什么意义。既然没有什么意义，那又何必要合盟呢？”
王常笑而说道：“二位统领看现在天下如何？”
张昂笑着说道：“这还有什么说的，王莽无道。天下纷乱已久，各地群雄并起。”
王常大笑说道：“哈哈哈！看来两位统领，对天下局势还是有所知晓。就如张统领刚才所说，王莽无道，天下必反之。现在各地纷乱，群雄割据一方。百姓生活在水深火热之中，大有对汉室期望者在。”
成丹和张昂听到王常这样一说，心中略着分析都赞同的点点头。
王常见二位统领赞成，接着说道：“既然天下民心归汉，那我们为什么不与刘氏汉室合盟共举大事呢？”
王常说完，两人脸色的表情迅速变化着。好似在挣扎着什么，又好似在衡量着什么。王常见二人有所动心，没有继续讲，也没有催促他们。只是在一旁静静地等待，等着他们做出最终的决定。
二人没有让王常失望，很快就做出了决定。二人相对看了一眼，从对方的眼中看出了对方的决定。
二人同时站了起来说道：“好！就听王大哥的，我们同样合盟，一起共创伟业。”
王常大笑叫好，很快三人就来到王常的营帐之中。刘演看到三人同来，又从王常的脸上看到了笑容，就知道事已成。心中欢喜不已，但是脸上没有任何表露。
刘演和刘秀三人站起来迎上他们，刘演问道：“不知三位统领，对合盟之事有何决定。”
王常大笑说道：“刘将军放心，我们三人商议已定。决定与将军兵马合为一处，共谋大业。”
刘演听到王常这样一说，心中那块石头终于是落了下来。猜到和听他们亲口答应，那是两回事。事情在没有真正决定之前，都可能有所变化。
双方经过商议，兵马立即向棘阳方向结合。平林军和新市军得知王常的下江军的到来，也是感到意外。
“在这样的大败的前提下前来合盟，那不是把脑袋往刀口上送吗？”
这样的风言风语到处都能听到。
只是平林军和新市军，原本都是出自绿林军一脉。因为王常的合盟，让他们也感到意外不能理解。王常以往在绿林军中，威望还是在哪里。王常的突然出现，让那些想要退缩的人也暂时的稳定了下来。虽然是抱着观望的状态，至少还没有人离去。王常的加入，刘演也决定犒劳三军，安慰一下刚刚大败的士兵。
在甄阜的大兵包围下，众人也不敢闲着。总结着小长安之败，也为了明确他们联军起义的意向，提高兵士的气势，把起义大军更名为汉军。就这样，绿林军三支军队从此和刘氏汉室绑在了一起。
此时，新野宰听说刘演的起义大军小长安大败。为了表明对王莽新朝的忠心，把刘秀二姐夫邓晨家的房子一把火全烧了，就连他们邓氏家族的祖坟都给抛了。邓氏家族的人听说后，个个气氛不已。很多邓氏家族的人为了发泄心中的不满，只好找来把他们带上这条路的邓晨痛骂一顿。
邓晨心中，比他们任何人都难受。在小长安一战中，他的妻子刘元以及三个孩子都被杀。这样的痛只好自己承担，在面对自己家族的人责问，邓晨只说了一句话：“做大事者，必有所失。”
此时已经的腊月底，也就是大年前的几天。甄阜此时哪里还有心思去过大年，自己家附近有着一头伤而未死的猛狮，他那里能安心吃饭。
甄阜和梁丘赐小长安大胜，所有将士士气高涨，决定在大年前夕，与刘演大军决一死战。调集了十万大军，度过黄准河到达彼水。把营寨就扎在两河之间，所有粮草辎重全部放在黄准河后方。为了表示和刘演大军决战的决心，过了黄准河后把河面上架的桥全部拆掉。做出破釜沉舟的决心，切断了所有人的退路。
刘演得知甄阜的兵马扎营在两河之间，还把所有的粮草辎重全部放在黄准河之后，突然大笑了起来说道：“自找灭亡也。”
刘演立即召集刚刚成立的汉军将领，商议此次决战的战略部署。在众人的商议中，一反常态的以主动出击的战略，分六路围攻。先取甄阜大军的粮草辎重，从他们背后发起进攻，其他五支配合攻之。
确定了战略后，六支兵马选择黑页掩饰分兵包围。刘演率兵攻取兰乡，率先夺取粮草辎重。甄阜的大军得知刘演大军抄了自己的后路，军中士气大为动荡。突然四周又有大军杀到，军中大乱。