赵匡胤为北周一员猛将，容貌雄伟，器度宽宏，颇具武略。周世宗时受命检校太傅殿前都兵检。恭帝继位，又改归德军节度检校太尉。960年，赵匡胤奉命出师御敌北汉，至开封城东北之陈桥驿，其部下以恭帝年少，乃于深夜，强以黄袍加匡胤之身，逼令其作天子。赵匡胤既作了皇帝，次第用兵，灭荆南，灭南平，灭南汉，灭南唐，灭北汉，降吴越。962年，建立了统一的大宋帝国，建都开封，史称北宋。
是年，匡胤欲伐蜀，以张晖为凤州团练使兼缘边巡检壕栈桥道使。张晖亲入陇南，对陇南入蜀道路作了周密的考察，密奏太祖赵匡胤，太祖阅后大悦。
干德二年（964）十一月，赵匡胤命忠武军节度使王全斌为四川行营前军兵马都部署，武信军节度使崔彦进为副，张晖为先锋都指挥使，率步骑兵3万出凤州道伐蜀。赵匡胤亲授川陕地图和伐蜀策略。十二月，张晖卒于青泥岭行军途中。崔彦进抵河池夺取后蜀青泥关（今徽县青泥岭上）。王全斌克万仞、燕子2寨，下兴州，连拔20余寨。后蜀遂降。
干德四年（966），蜀主孟昶降宋后，因宋将王全斌等措置无方，蜀兵18万复叛，推后蜀文州刺史全师雄为主帅。王全斌遣都监米光绪招抚全师雄，光绪尽杀师雄之族，纳师雄爱女。师雄遂无归宋之志，率众攻绵州。
淳化五年（994），四川李顺农民起义军围阆州。宋遣梓州都巡检查使卢斌解阆州围。以功加领成州刺史。又遣环州防御史程德玄为凤州知州，兼领凤、成、阶、文等州驻扎军马事，以防李顺起义军入陇作乱。
北宋初，宋之北界西境皆不安宁。辽人大军压境，频频进犯，屡为边患，战乱不宁。夏人兵力雄厚，国势很强，已逼近陕西，攻陷灵州（今宁夏灵武县），并迁都于灵州。吐蕃余部散居甘、肃、瓜、沙、渭、岷、廊、迭、宕诸州，大片土地尚在吐蕃人手中，时有侵扰。
陇南北接大夏，西邻吐蕃，为宋边陲之地。据《吴船录》及《阶州直隶州续志》载：干德二年，宋太祖诏300人入天竺（印度）求舍利及贝叶书。因甘肃北道为西夏地域，中道为唃厮罗地域，高僧继业三藏绕道从阶州西出，开宝九年（976），复由阶州返回，往返计程14年。继业三藏，王姓，耀州人，时为东京天寿院高僧。
至道三年（993），宋分全国为十五路，成、凤、岷、阶四州属秦凤路，文州属利州路，陇南长道、大潭二县隶秦州，亦属秦凤路。朝廷以兵分四类：一曰禁兵，守京师，备征伐。二曰厢兵，为诸州之镇兵。三曰乡兵，即民兵，又称义勇。四曰蕃兵，内属诸部落之兵。庆历中，诏选乡丁及弓箭手组建保捷军，秦州有保捷指挥8人，成州3人，凤州2人，阶州1人。熙宁二年，成州置保捷步军3军，凤州2军，阶州1军。三年，将陕西沿边各州地方义勇分为四路，阶、成、凤、凤翔为一路，各州之义勇分为四番，每年秋冬各用一番屯戍。
陇南之威胁在于吐蕃。吐蕃屡犯陇南，以力降蕃，以信服蕃，成为朝廷保边守寨的重要措置。
天圣中，归属朝廷的蕃族攻陷阶州沙滩寨。凤州知州兼阶、成铃辖李渭至阶州，暗查细访，得知引起蕃族反叛的原因是都校赵钊压迫所致，于是上奏将赵钊流放道州，以恩信大义说服起事蕃族首领归还了沙滩寨。
治平中，杨业之孙、杨延昭之子杨文广任成州团练使、龙神卫四都指挥使，迁兴州防御使。秦凤路副都总管韩琦令文广筑筚栗城，文广声言城喷珠，率众急趋兵筚栗，天暮时到达并将兵力部署就绪。次日天尚未明，敌骑兵大队人马突至，知不可攻破，乃退去。敌人留书信说：“当白国主，以数万精骑逐汝”。敌退后，杨文广派兵袭击，斩获甚多。有人问及此中缘由，文广说：“先入有夺人之气，此必争之地，彼若知而图之，则未可图也”。
熙宁中，王韶以武力收复岷、宕，被吐蕃占领310年的岷、宕二州重归朝廷。
大中祥符八年（1015），青海东部吐蕃首领唃厮罗，在宗哥城（今青海西宁市东南）建立地方政权，汉籍称唃厮罗，又称吐蕃或西蕃。辖湟水流域及今甘青部分地区。陇南的迭、岷、宕等州尽在其中。
熙宁元年，王韶上书《平戎策》，提出：西夏可取，应先征服吐蕃，收复河、湟，使夏人腹背受敌以孤立之。
熙宁五年，朝廷任王韶知军事，在渭源堡（今甘肃渭源县城）和乞神坪（今渭源西南）筑城，与吐蕃蒙罗角、抹耳水巴等对垒。一举打败蕃兵，焚其庐帐。唃厮罗之孙木征渡过洮河来援，被王韶击败，降其部落20000余帐。王韶迁任熙、河、岷州和通元军经略安抚使，兼知熙州。
熙宁六年，王韶攻克河州，拔阿诺木藏城和香城子（今和政县），南入洮州。河州收复后，南下岷州。九月，吐蕃岷州首领木令征（木征诸弟）举城降宋，遂即进拔宕州，洮、迭二州吐蕃部落，也相继降附官军。宋将高遵裕入岷州，下令曰：“生获老幼与得级同。”因活人民数万，加高遵裕岷州刺史。
王韶前后行军54天，跋涉16000里，夺五州之地，获牛羊马以万计。自宕州临江寨北达安乡关，幅员二千里，熙（今甘肃临洮县）、河（今甘肃临夏）、洮（今甘肃临潭）、岷（今甘肃岷县）、迭（今甘肃迭部）、宕六州之地尽归宋朝。王韶招纳沿边蕃部，自洮河以西，至兰、洮、岷、宕、迭等州，共补蕃官、首领932人，首领给食钱、蕃官给俸者472人，每月支出钱480余缗，得正兵30000，族帐数千。
在收复失地时，王韶对吐蕃采取了讨抚兼用的战略。其中的包顺就是王韶“招谕”的吐蕃酋领。吐蕃俞龙珂为青唐势力最大者。一日，王韶领数骑直趋其帐，与之推心置腹谈判，并留宿一夜。俞龙珂深受感动，即率部士10000内附。俞龙珂至京师朝见神宗，乞赐包姓，自言要似包拯那样效忠朝廷。包顺及其子世守岷州，极尽忠力。
十月，宋神宗以王韶收复陇右之功，于紫宸殿行庆功筵，接受群臣朝贺。加封王韶为左谏议大夫、端明殿学士。
宕州收复后，置荔川寨。以秦州长道、大潭二县及临江堡改隶岷州。
熙宁六年（1073），宋神宗与王韶、王安石讨论岷、洮蕃族事务。王安石说：“今用木征贵种等三人，又稍以恩信收蕃部，则中国形势紧张，恐不假杀伐，而所附蕃部自可制使。”果然，二年蕃族又反叛朝廷。
熙宁七年（1074），木征势力再起，围河州，寇岷州，河州知州景思立败死。王韶日夜兼行，以“攻其所恃”“批亢捣虚”战术，破寨拔城，焚吐蕃80帐，斩首7000余级，高遵裕遣包顺、张守约等击退岷州蕃军，降其首领1700多人。木征穷途末路，率80余酋长，来军门乞降。王韶带木征到京师，宋封木征为营州团练使。以王韶为枢密副使。高遵裕为岷州团练使，张守约为岷州知州。
熙宁八年（1075），茂州蕃族反，围知州范百常70余日，恭州、宕州受其威胁。朝廷命王中正率陕西兵往援，入恭州、宕州，诛杀颇多，蕃族乃降。
熙宁九年（1076），蕃首鬼章反。十一月，包顺等破鬼章兵于岁移谷。鬼章又攻岷州，知州种谔败其于铁城。十二月，神宗下诏，岷州界经鬼章兵燹者赐钱，胁从鬼章归附朝廷者免其罪。熙宁十年二月，岷州知州种谔等因破鬼章有功，赏官晋级。鬼章等归附后，朝廷以西蕃邈川首领董毡、都首领鬼章为廓州刺史。
平叛后，朝廷在阶州置武捷、崇顺军，成州置崇勇、崇节军，凤州置武捷、宁远军。
当此之时，阶、文二州蕃族亦不时反叛。文州蕃族扰边，为官兵击退。
熙宁中，阶州毋家族等蕃民反，被阶州知州刘昌祚平定。迭州蕃族反，刘昌祚奉命平定迭州蕃族。朝廷诏令鬼章约束阿巾罗，不得诱协阶州熟户。对损害蕃民利益而激起蕃民兹事者，则处之以惩罚。原阶州知州刘舜臣因掠夺义勇租钱，又向当地百姓征收过桥钱谓之“打朴”，被御史弹奏，朝廷将刘舜臣降官一级，以阶州录事参军马有贤接任阶州知州。
元丰中，文州蕃族时常侵占官府所辖地，历任地方官不与计较，而赠送财物，蕃族乃退。张整任利文州都巡检使，不满蕃族的贪暴无厌，招募勇士，待蕃族再侵入时，掩杀甚多。朝廷以张整生事而遭弹劾，神宗赞赏张整所作，未于追究。
元祐二年（1087），鬼章又反，占据洮州。岷州行营将种谊收复洮州，俘蕃酋鬼章。朝廷评收复洮州功，种谊等升级，并赐银、绢等物。
元祐六年（1091）四月，西夏南侵，入宋兰、岷、熙河等州。
西夏对陇南虎视眈眈，欲从陇南南侵入蜀。朝廷有人提议，从文州至陕南汉中修通一条道路。文州通判蒲卣上疏说：“洮、岷、积石至文甚远，自文出江油，邓艾取蜀故道也。异时鬼章欲从此入蜀，为其阻隘而止。夏人志此久矣，可为之通道乎？”于是，朝廷否定了文州至陕南修通道路的意见。
崇宁四年（1105）正月，秦凤蕃族向宋献邦、潘、迭三州。
繁重的蕃官、蕃首俸钱，逾日俱增的兵勇供给，加上归附蕃域又免征粮赋，使朝廷支付不堪忍耐。大观三年（1109），宋徽宗下诏：“熙、河、洮、岷先后收复，岁月深久，得其地而未得其利，得其民而未能得其用。地利不辟，兵籍不敷，岁仰朝廷供亿，非持久之道。”令相属大臣讨论对策。朝廷对熙、河、洮、岷等州所辖弓箭手、蕃兵常给优恤，令其对逃亡者速招捕，贫乏者给以贷借。驻军将领如对此失职，以军法惩处。
宣和五年（1123），宕州、恭州、直州蕃族部落反叛，攻掠边境州县。被击退。
王韶收复河、湟的胜利，使岷、宕等广大失地和人民重新回到朝廷的怀抱，加强了陇南边界的安全。蕃人归附后，西夏腹背受到牵制，南下入蜀的梦幻被彻底打破，陇南人民可以免受西夏统治者的骚扰和掠夺。