历史，是人类的历史。
能够证明人类伟大的，是历史上那些最优秀的人。
茫茫人海，人海茫茫。
天地生人，多的是渺小人物，在历史的长河中，都不过是白驹过隙，有几人能溅起一些生命的浪花？有几人能留下一点点生命的痕迹？
天地生人，无非是仁善奸恶，在人生的舞台上，都会有充分的表演，有几人能留下一些不朽的业绩？或着书惊日短，或舞剑伴星稀，或学成经天纬地之才，或练就吞云吐雾之艺，或壮志凌空，风云际会，或趁风扬沙，铤而走险，或成得大功，或行得大恶，也不过过眼烟云，有几人能留下万世的声名？
彪炳史册者莫过于良相勇将。为相者权在中枢，宵衣旰食，鞠躬尽瘁，运筹帷幄，计安社稷，一身系天下苍生之安危。为将者虎符在握，折冲陷阵，枪林箭雨，斩将杀敌，攻城略地，为父老百姓创百年之太平，可称得厥功甚伟。
万人唾骂者莫过于乱臣贼子。操权弄柄，巧取豪夺，觊觎明堂，欺心暗室，一时得逞便翻覆云雨，一朝得志便窃国害民，终究总要身败名裂，被钉在历史的耻辱柱上。
出将入相治国安邦也罢，专横跋扈炙手可热也罢，都不过是人生也短，风流云散；都不过或陵或冢，黄土一抔。一个个曾经辉煌的名字，一个个曾经伟岸的身影，都在历史的尘埃中湮没了，消失了。
他们消失在历史的深处。随着时间的流逝，他们渐行渐远，渐行渐远，渐渐淡出了我们的视线。其中最高大的，也不过仅仅能够让我们隐隐地看到一点模糊的背影。
时间能抹去一切，历史能湮没一切。
但是，在漫长的华夏史里，在一千七百九十年的漫长岁月里，有一个人的名字，我们不曾忘记，不会忘记。
一个与日月同辉的名字，一个与山川永存的名字。
统治阶级尊崇他，倚仗他来巩固自己的统治地位；普通百姓敬仰他，希望他保佑自己的平安生活；读书人钦佩他，把他作为人生追求的典范；官吏们敬畏他，把他当成官运亨通的保护神；军人依靠他引领自己建功立业，商贾盼望他指点自己的发财之道；出行的向他祈求一路顺风，居家的向他祈求家宅安宁……他从来没有离开过我们，我们也从来没有离开过他。在中国，只有他，得到了尊卑上下贫富贵贱者一致的认同、共同的尊敬和永远的崇拜。
他是华夏民族的至尊的神只，他是中华人民的精神的图腾。
所有的中国人，几乎没有不知道他的。
——关羽。
我们知道的关羽，是红脸关羽，是执青龙刀、骑赤兔马的关羽。
我们知道的关羽，是温酒斩华雄、三英战吕布的关羽，是出五关、斩六将、古城壕边斩蔡阳的关羽。
我们知道的关羽，还是刚而自矜，骄傲自负，目中无人，对内不团结同志、对外破坏了同盟，进而大意失荆州的关羽。
这就是我们过去心目中的关羽。
但是，我不得不负责地告诉读者，我们知道的那些，不都是真实的。我们耳熟能详的那些故事，并不都是真实存在的。
原来，我们过去所知道的关羽，有许多是历史学家的误解，是民间传奇的渲染，是文学艺术的塑造，是统治阶级的利用和神化，是芸芸众生的尊崇和迷信。关羽的身上，笼罩着封建统治阶级和广大人民群众共同营造的神秘的光环。
没有了这些光环，关羽还成其为关羽吗？
为了真正认识关羽，我们不再随声附和，不再人云亦云，我们努力拨开历史的迷雾和尘埃，剥离和剔除关羽身上的神化和虚构，还原真实的关羽，理解历史的关羽。我们在浩繁的史册中仔细搜剔，在大量的民间传说中分辨历史的影子。我们努力运用唯物史观进行实事求是的分析，努力以历史的目光和人性的情怀进行入情入理的判断。终于，我们开始认识了真实的关羽，初步理解了关羽一生的英雄行为和丰富的内心世界。
于是，我们认识的关羽，我们理解的关羽，或许没有了那么多代代相传津津乐道的故事，或许失去了一些耀眼的光环和神秘的色彩。这样书写关羽，民间能够接受吗？
于是，我们认识的关羽，我们理解的关羽，解除了背负千年的历史责难，消除了历史学家和论者对他的种种误解。这样评价关羽，学界能够理解吗？
我们在史籍的丛林中探寻关羽人生道路上的真实的足迹，不管这丛林的枝蔓有多么纷乱。根据去伪存真的历史事实，关羽一生的生命轨迹终于清晰展现。
我们在神化的迷雾中分辨关羽的是非功过，不管这神化的迷雾有多么浓厚。根据现代语境的理性分析，关羽身后的误解和非难终于要得到认真澄清。
我们终于可以告慰的是，即使卸去了关羽身上的光环，除却了关羽身上的传奇色彩和艺术虚构，关羽依然是关羽，依然是英雄的关羽，是不朽的关羽。
关羽不仅是一位武艺高强的战将，更重要的是他具有坚持和实践一种伟大思想的历史自觉和使命意识。这在史书、传说和艺术作品中都提到了，但都没有深入地体察和追溯过他的行为依据和思想根源，这样的疏忽和欠缺是不应该的。
关羽不仅是一个政治军事集团的骨干和领袖，更重要的是他具有匡扶正义、统一国家、拯救苍生的政治理想和社会宏愿。这在史书上没有正式提及，在传说和艺术作品中也没有充分表现。这样的阙如和简化是不负责的。
关羽还不仅仅是一个建立了个人功业的英雄，更重要的是他具有无比忠诚的道义立场和特别高洁的个人操守。这在史书上和历代历史学家的评论中有所记载和评价，但更多的是对关羽的误解和非难，这样的负面评价当然是很不公平的；而传说和艺术作品中对关羽给予了无限度的拔高和神化，虽然塑造了关羽的光辉形象，却是与历史真实相违背的。
关羽是一个真实的人，一个曾经活生生的人，一个大义参天凛然正气的人，一个精忠贯日人格高标的人——一个大写的人。他身后的一切，或封号，或祭祀，或登峰造极的尊崇，或至诚至敬的膜拜，都是他伟大人生的必然获得和五十九年生命经历的当之无愧的回报。
关羽——一个不朽的名字。
关公——一个人的神话和被神化了的人。