“再不反，我们契丹百姓都得饿死，我们反了吧。”大家都义愤填膺地说“就是战死！也不能饿死啊！”
李尽忠高声叫道：“把刺史孙万荣叫来吧！”
不一会，孙万荣来到眼前。
“你说怎么办？”李尽忠对孙万荣苦笑着说“我们有胜算吗？”
孙万荣斩钉截铁地说：“反也是死！不反也是死！死也要死得轰轰烈烈啊！”
一句话让李尽忠下定了决心。于是，他决定起义，反抗大唐的残酷压迫。
由于赵文翙刚愎自用，施行****，不但不加赈济契丹百姓，竟然坐视契丹饿殍遍野，还于此时禁绝边境贸易往来，落井下石。更有对前来请援的契丹首领大贺氏李尽忠傲慢无礼，肆意侮辱，就像对待奴仆一样，结果就逼反了契丹诸部。可见，贪官污吏就是成事不足败事有余锕。
公元696年6月16日，契丹大贺氏部落联盟酋长李尽忠和归诚州刺史、酋长孙万荣带领数个契丹部落，率先掀起了反抗唐帝国的武装斗争。饱受欺压的契丹部民众本来就对大唐深怀不满，在得知唐朝对大饥荒幸灾乐祸的态度以后，更是对其恨之入骨，于是都纷纷响应起义，积极投入起义军中。
这一天，李尽忠，孙万荣召开了万人誓师大会。会上，李尽忠历数了大唐王朝的昏庸无道，天下大饥荒的危机，以及揭竿起义的壮举将会永载史册。最后，李尽忠高声喊道：“我们为了大义而死，就是死得其所！”
只见众将士一起呐喊：“为了大义而死，就是死得其所！”
于是，李尽忠自称无上可汗，封其妻弟孙万荣为大元帅。接着李尽忠孙万荣率领五万大军径直奔向安东都督府所在地营州。起义大军一路上浩浩荡荡，势如破竹，很快就打到了营州城下。
安东都督赵文翙这时也束手无策，只好慌忙应战，结果，不到一个时辰，营州城就被李尽忠孙万荣的起义大军攻破。
起义大军就像潮水一样势不可挡，一下子冲进了城里，很快就把赵文翙等人杀死。契丹人此次反唐的起因是遭遇了大饥荒，而大唐边官落井下石的举措激起了公愤。
所以，契丹起义大军攻破营州后，俘虏数百名唐朝将士，李尽忠并没有杀死他们，而是暂时把他们关起来。
在当时的松漠地区，有着大量汉人居住，契丹人对这些汉人还算不错，比大唐朝廷要好得多。由于当地的汉人同样无米下锅，而契丹人宽和的态度也令众汉人心产生好感，因此最终有不少汉人主动投入到契丹军起义中，与契丹兵一起攻打大唐。
契丹人的反叛就像是一根导火索，迅速点燃了东北亚地区积压已久的********。很快，居住在营州的粟末靺鞨各部也加入到了反叛的行列当中，自此揭开了东北各少数民族长达两百多年的反残暴反压迫斗争。