孔子（公元前551~前479），是中国古代伟大的思想家、教育家、政治家。
孔子一生以最多的时间从事教育，为培养行仁政、施礼治的人才费尽心思。弟子相传有三千人，著名的有七十余人。
孔子和他的儒家学说长久。深刻地影响着中国历史和中国文化。在中国古代思想史上，没有任何人比孔子起过更大的作用。
孔子不仅在中国，在一些亚洲国家也广有信徒，并成为西方世界最热衷研究的东方思想家。
困苦与理想
孔子是商殷王室的后裔，其先祖受封于宋，传到孔子的曾祖孔防叔时，为避宋国内乱迁往鲁国。孔防叔做了鲁国的防邑大夫（今山东费县东北），从此防叔也就算入了鲁国籍。防叔生子伯夏，伯夏生子叔梁纥（qì），遂由防邑迁至陬邑，做了陬邑大夫，故又称为陬梁纥。叔梁纥有一妻一妾，生育了九女一子。儿子孟皮有足疾，不适合继嗣（sì）。叔梁纥晚年妻子去世，又娶颜氏女征在。结婚后，颜氏恐丈夫年高不能生育，祈祷于尼丘山。
鲁襄公二十二年（公元前551年）八月二十七日，孔子降生了。
“是个儿子，是我的儿子。”叔梁纥接过儿子，抱在手里，他如愿以偿如愿以偿：愿望实现。地得到了一个胖儿子，控制不住内心的喜悦，不知道说什么好了。
征在听说是个大胖儿子，她为自己高兴，更为丈夫庆幸，禁不住流下了眼泪，对丈夫说：
“给起个名字吧。”
叔梁纥一定是早已有了考虑，脱口说：“儿子因祷于尼丘山而生，他是老二，就叫孔丘，字仲尼，你看怎么样？”
鲁襄公二十四年（公元前549年）孔丘长到3岁时，来不及把儿子培养成人，年近70的叔梁纥与世长辞了。
曲阜是鲁国的都城。征在到了曲阜，没有住到娘家，在城西北平民区借了几间茅屋居住了下来。
生活是艰难的，但是孔母颜征在是坚强的。她噙（qín）着泪水，忍住丧夫的悲痛，尝试过各种营生。她在门前开垦了一小块荒地，种上五谷杂粮和一些蔬菜，总算勉强糊口。她还给人家洗洗补补，做些零活；冬天夜长，就在菜油灯下编织草鞋，也可以赚些零花钱用。就这样，征在节衣缩食，苦苦支撑着，惟一的希望和安慰便是她的儿子孔丘。她一定要把儿子抚育成才，将来光宗耀祖，重振家业，实现丈夫的遗愿。
鲁襄公二十七年（公元前546年），孔丘长到了6岁。初冬那天早晨，征在把孟皮和孔丘叫到一起，说：“今天你们可以到街上看热闹去。”
孟皮问：“今天是什么日子？有什么热闹可看？”
征在说：“皮儿，今天是鲁国举行郊祭的日子。你要带弟弟好好玩玩。”又对孔丘说：“丘儿，哥哥的腿不方便，你要照顾好哥哥。街上人多，两个人别走散了。”
嘱咐停当，征在让他们吃饱了饭，穿暖了衣服，哥儿俩欢天喜地出门去了。
鲁国城墙有11个城门，他们随着人流来到了南门外的沂水边。“啊！真热闹啊！”孔丘叫了起来。原来他们已经走近了祭台附近。祭台四周的幡（fān）旗被西北风吹得啪啪作响。参加郊祭和看热闹的人群密密麻麻，万头攒动。孔丘拉着盂皮的手好不容易从人缝中钻到了祭台跟前，却又因为台高人矮，什么也看不见，他们又从台前挤出来，到了沂（yí）水河边，爬上比地面高出好多的河堤。
“啊，看见了”孔丘又叫了起来。祭台前摆着供桌、供桌上面放着各种祭器，有圆形的俎（zǔ），有方形的豆，祭器里面盛放着各种各样祭品，还有整猪整羊。祭典开始以后，由赞礼官引领主祭人行跪拜礼，致祝词，同时，乐师带领乐队击鼓奏乐，由舞队表演舞蹈。孔丘看得高兴，竟也模仿着台上的各种动作，手舞足蹈起来。直到赞礼官宣布“郊祭完毕”，他才恋恋不舍地挽（wǎn）着哥哥一起回了家。
傍晚时分，哥儿俩又饿又累地回到家里，等候已久的母亲才放下了心。
观看郊祭活动使孔丘兴奋不已，他不断地向母亲重复着这一天的所见所闻，他纠缠着母亲看他表演祭台上的各式动作。征在看儿子如此热衷，索性买来了一大堆陶制的俎豆等祭器，教给他陈俎豆，设礼器。孔丘高兴得不得了，拉着哥哥在天井里一起演练祭礼，天天如此，竟不知疲倦。
从此以后，凡有祭祀活动，孔丘都要去看热闹。因此，孔丘对祭祀的一招一式，赞礼官的言语行动，也就学到个八九不离十了。
征在看孔丘如此不厌不倦地玩他的俎豆游戏，有一次跟他开玩笑说：“儿啊，难道你想学会了礼制，长大后当一名赞礼官不成？”
孔子委屈地说：“娘，你天天教哥哥读书识字，你也教教我嘛！”
儿子要求读书识字，做母亲的自然高兴：“那好吧，明天开始，我教你识字。”
孔丘等不到明天，说：“不要明天嘛，我现在就要认字。”
征在找出了几年前教孟皮时用过的几块竹简，擦去尘土，从中挑出易认常用的几块，大约有300个字，告诉他，在一个月内要会认会讲。并且，当时就教了他几个字，孔丘学会了，不满足，还要学，征在又教，又学会了；还要……如此这般，这几天，孔丘便完成了学300字的任务。征在赶紧又给他写了300字，又写了300字，又写了……
后来，征在改变了单纯从字的做法，她结合着认字，给他讲一些历史故事：盘古开天辟地、女娲补天、尧舜（shùn）禅（shàn）让、大禹（yǔ）治水、文王演易、武王伐纣（zhòu）、周公制礼作乐……孔丘学得更有兴趣了。
儿子孔丘在学习上显示出来的无比聪敏和极为认真的态度，使征在从心里感到满意。但是同时，也感到了自己的学识有限，她常常被儿子问得张口结舌张口结舌：张着嘴说不出话来，形容理屈或害怕。，无辞答对。于是，她决定把儿子送到不远处的学校去学习。
仲尼这时候的学习态度，简单地说，就是“尚古”，也就是“崇尚古制”的意思。
这里所说的“古”，就是指我国古代的尧、舜、禹、文、武、周公时代的政治和文化。这些帝王都是仁慈贤明的，他们在位时国内的政治都安定而修明，很能为民造福。
可是，到了仲尼那个时代，情形就不大相同了。
原来，在周天子支配之下的12国诸侯，互相争权夺利，纷纷与王室脱离关系，宣告独立，过去的修明政治如今已被搞得混乱不堪了。
鲁国是东方的小国，势弱力小，随时有遭受他国侵吞的危险。加上国内权臣们的勾心斗角，天下纷乱如麻。仲尼目睹（dǔ）这种情形，不免怀念起古代的修明政治和安定的生活，因而对古代的文化和古时候圣人的所言所行，都很细心地去研究。
《诗》、《书》、《礼》、《乐》等，是研究我国古代史实及作学问不能少的重要经典。
《诗》是周朝民间的里巷歌谣和朝庙的乐章。仲尼在曲阜看到有由遥远的周派遣来的盲人乐团，所以他便在当地的大学里，随着音乐的伴奏去学《诗》。
美丽的诗句和清幽悦耳的音乐使年轻善感的仲尼心神陶醉。他想：《诗》的绮（qǐ）丽、幽雅、丰润和悠闲，一切都是在歌颂古时周朝文物的盛况。
《书》是以记三代时的典章训诰训诰：古代一种告诫性的文章。为主。如要明白文、武、周公等修明政治的施行情形，读这书是最为方便的。
对于《礼》，仲尼更是热心了。
在曲阜，有司掌礼节的礼官。仲尼曾向他们请教过各种礼仪。
《乐》是五声八音的总名。孔子后来曾学乐于苌（chánɡ）弘。
《诗》、《书》、《礼》、《乐》，是周武王的弟弟——周公所整理的，因此，仲尼很尊敬周公。
经过长期盘算，他暗自作出决定：他要边学习边赚钱，养活母亲和自己。为了赚钱，他学会了不少本领：他跟隔壁的曼父哥学会了赶车，他跟吹鼓手学习吹奏音乐，并且好几次接受办喜事、办丧事人家的雇佣去吹唢呐唢呐：管乐器，管身正面有七孔，背面一孔。，他还到叔孙氏家去放过牛。在家里，他也总是帮着母亲干活：挑担、推车、刨（páo）地、浇园、垫圈……夜间，还和母亲一起编草鞋。
终于，有一天，母亲发现了孔丘背着他为赚钱而在外面干的那些活计。一心盼着儿子出人头地的征在知道以后，心如刀割，她恨儿子没出息：孔门是贵族的后代，虽说后来已经没落，但你父亲还是陬（zōu）邑大夫，大夫的儿子怎么能去干那些卑微之事呢？征在越想越生气，第一次对儿子大发雷霆（tínɡ）：
“你瞒着娘在外面干了哪些卑贱之事？”
孔丘长跪于地，抱着母亲的腿哭诉：“孩儿欺骗了娘，您打我吧！”孔丘承认了自己怎样放牛，怎样给人赶车，为谁家当了吹鼓手。最后他说：“孩儿知道不该去干那些卑贱之事。可是不能看着娘那么劳累，让娘养活儿子一辈子啊。孩儿何尝不知道放牛，当吹鼓手之类的事跟自己的身份不合，可是，为了糊口，做一些下等人的事，古圣贤也是有先例的呀！……
征在搂住儿子，再也没有说话，母子俩哭成了一团。
鲁昭公七年（公元别535年），孔丘17岁。
长年含辛茹（rú）苦，被生活重担压得未老先衰的颜征在终于一病不起，刚刚30多岁便匆匆结束了她的一生。孔丘悲痛欲绝，一头哭倒在母亲身上。
当母亲出殡（bìn）的时候，仲尼可就遭遇到了困难，因为，他不知道父亲的坟墓在什么地方。
母亲在世的时候，或许是为了生活的奔波，未曾带过仲尼去扫墓，而在仲尼稍微懂事的时候，又已离开故乡，搬到曲阜居住。那时更是难得回乡一趟，难怪仲尼不知道父亲的墓地了。
虽然这样，仲尼还是把母亲的灵柩（jiù）送回了故乡陬（zōu）村。
儿时最为熟悉的尼丘山，仍旧是那么亲切美好；难以忘怀的山麓（lù）小村，依然朴实宁静。
仲尼首先去拜访母亲在世时的朋友曼母。
仲尼向曼母打听父亲坟墓的所在地。恰好，曼母知道孔父安葬的地方，便很详细地告诉了仲尼。
仲尼辞别了曼母，把母亲的灵柩又运往防镇，找到了父亲的坟墓。因为没有墓碑，仲尼怕以后不容易找，就把坟墓修饰了一下，立上了一座四尺高的墓碑。
把母亲的灵柩安葬好以后，仲尼跪拜了良久才离去。
孔子服丧期间，大街小巷纷纷传着一个消息：季孙氏要大摆筵（yán）席，宴请社会名流及文人学士。季孙氏是鲁国执政的贵族，不少人都想与他结交。孔子听到消息后也兴冲冲地前往，他觉得自己既然是担任这陬邑宰的孔纥（qì）之子，又懂得一些礼仪方面的知识，应该有资梏参加。当时他仍在服丧，腰间还系着麻绳。
季孙氏的家臣阳虎站在大门外，专为主人迎接来宾。
阳虎穿戴整齐，举止得当，对来往的宾客毕恭毕敬，笑容可掬（jū）。可是当孔子大步走来时，阳虎顿时收起了脸上的笑容，拦住孔子呵斥道：“我们请的都是有名望、有地位的人，并不是打发叫花子。你来干什么？去！”
孔子涨红了脸，在众目睽睽众目睽睽：大家的眼睛都注视着。之下被羞辱了一顿，最后只好悻悻而归。经过这次挫折，他明白了如果不依靠自己的努力，只寄希望于所谓的家世和一知半解的礼仪，是不能使自己在社会上取得任何立身之地的。孔子没有灰心丧气，反而对学习更加勤奋，他决心自己努力，来实现自己的理想。
办学与求知
孔子说：“君子谋求的是行道，不是衣食。耕田的人，免不了要饿肚子。学道则可以做官得到俸禄。君子担心的是学不成道而不是贫穷。”
为了当一名君子，孔子曾经成天不吃饭，整夜不睡觉，苦思冥想。这样，除了弄得头脑发昏并没有什么用处。后来，孔子产生一个想法，他把人分成四等：生来就懂得知识与道理的，是第一等；主动学习才懂得的，是第二等；遇到困难才想到去学习的，是第三等；最下等的是碰了壁也不知去学的人。孔子将自己归入第二等，是“学而知之”的资格。他恢复了正常的寝食后，便更加努力学习。
依照《周礼》男子18岁就算成人了。孔子19岁时娶了鲁人亓（qí）官氏为妻。来年即生了个儿子。鲁国的国君昭公出人意外地派人送来一条鲤鱼作为祝贺。孔子深以为荣，即给儿子取名为鲤，字伯鱼。
孔子的时代，贵族们可以通过世袭得到官职。孔子的出身不够高贵，惟一的途径是学成做官必备的全套本领，即六艺”（礼、乐、射、御、书、数）来入仕。贵族的子弟可上贵族学校求学，其余的人想受教育就非常困难。孔子靠自己的努力，学识逐渐渊博，使得人们刮目相看刮目相看：用新的眼光来看待。也说刮目相待。。
有人称赞说：“了不起啊，孔子！虽然名声不高，学问却这么广博。”
孔子听罢谦虚地说：“我能干什么呢？驾车还是射箭呢？我还是驾车吧。”
六艺中，驾车最简单易学。
鲁国的东南有个小国，叫郯（tán）国。孔子27岁时，郯国的国君郯子来鲁国访问。鲁昭公设宴待客。郯子学问渊博，在席上说了许多古代的掌故。
孔子听说后，十分佩服，请求郯子接见。在郯子那儿，孔子长了不少见识，并认真思考学术的流失。自从周朝王室衰微，许多原来从属王室的文化人士散落四方，文物典籍也渐失保护。
孔子对此深感忧虑。
通过参政推行自己的政治主张，是遥遥无期的事。孔子为自己找到一件终生实践的事业：创办私学。
当时的贵族学校，分为小学和大学，由政府直接控制。平民子弟很少有受教育的机会。随着周王室的衰落，学业由王宫垄断秘不外传的局面已成为过去。孔子办学前，私学虽还未正式出现，但私人授徒的现象，已零星存在。
孔子说：“只要给我一点点见面的薄礼，我就愿意教他，而不论他是谁。”孔子第一个正式办起了私学。
孔子的首批学生中，有比他小6岁的颜路，小9岁的仲由，以及秦商、冉（rǎn）耕等。
仲由，字子路，原是一名市井无业青年，头插公鸡毛，腰佩长剑，身挂公猪形饰物，一脸惹不起的神情。他一身盛装，前来拜孔子为师。
孔子说：“你昂昂然的为什么呢？你看江河之水源于高山，可源头之水浅得连酒杯都浮不起。到了中下游，如果不乘大船，不避大风，人就无法渡河。你现在穿着华丽的衣裳，盛气凌人盛气凌人：傲慢气势逼人。，还有谁敢指出你的错处呢？”
子路退出，换了一套武士的服装又进来，拔出长剑，在庭院中舞将起来。
舞罢，子路说：“古时候的君子没有不佩剑自卫的。我听说老师的令尊大人，生前是一员虎将，至今偪阳城还有许多人在称道。老师也应该学剑习武，继承祖业。”
孔说：“古代的君子以忠为根本，以仁为中心，见有不善的拿忠来教化，遇有强暴的以仁来感化，何必要用剑来自卫呢？古时候成汤讨伐夏桀，武王讨伐殷纣，都没亲自拔剑。以德服人，令人心悦诚服；以力服人，令人口服心不服，你说是吗？”
子路听了，肃（sù）然起敬，说：“我今日得闻老师这番教诲，好比久居暗室，忽见明灯。请老师等我换了衣裳再来受教。”
子路说罢退出，更换常服，解除佩剑，缓步登堂，不再有武夫的鲁莽鲁莽：说话做事不经过考虑；轻率。。孔子见了心中喜欢。
孔子说：“仲由啊，你听着，喜欢自夸的，华而不实又自告奋勇的，爱卖弄小聪明给别人看的，便是小人。而君子知道的就说知道，不知道的说不知道，做不到的说做不到，这就是智，就是仁。”
子路肃立，说：“弟子记住了。”
孔子弟子中，唯有子路好勇多力。子路自觉地保护老师，使他不再听到那些讨厌的声音。
一天，孔子问子路：“仲由，你平生最爱好什么？”
子路回答道：“弟子最爱舞长剑。”
孔子说：“我不问你的武功。我想知道以你原有的才能，再加以学问，你喜欢学些什么呢？”
子路直率地说：“我不知学问有什么益处。”