阿尔伯特·爱因斯坦（1879~1955），生于德国，后迁居美国，是20世纪最著名的物理学家之一。他在物理学的很多方面都做出了重大贡献。他建立的相对论学说是人类认识自然界的一次巨大飞跃，带来了自然科学的深刻革命。1921年，爱因斯坦由于在理论物理学方面的贡献，尤其是对光电效应定律的发现，而获得诺贝尔物理学奖。
爱因斯坦是20世纪最伟大的物理学家。作为牛顿之后最杰出的物理学大师，他多方面开拓（tuò）性的研究成果影响了整整一个世纪的物理学者。特别是他提出的狭义相对论和广义相对论，从根本上改变了人们的时空观念，从而埋葬（zànɡ）了传统的经典物理学，开创了现代物理学的新局面。
爱因斯坦还是一个知名的和平主义者。他反对一切形式的侵略战争，反对民族压迫和对人身自由的侵害。他曾冒着生命危险公开抨击希特勒的暴行，猛烈批评美国的核讹诈（讹诈（é）：威胁恫吓。）政策，并把制止核战争作为晚年致力的工作之一。
爱因斯坦是一位超越了国籍和时代的历史人物。
早年的不凡与坎坷
德国南部城市乌尔姆。乌尔姆城的班霍夫大街135号住着一家犹（yóu）太人。男主人名字叫赫（hè）尔曼·爱因斯坦。赫尔曼·爱因斯坦的妻子，也就是这个家庭极有风度又极有教养的女主人，名字叫波林·科克。
两人结婚以后，夫妻恩爱。不久，波林怀孕了。10个月以后，孩子出生了，这一天是1879年的3月14日。夫妻两个给这个男孩起名叫：阿尔伯特·爱因斯坦。
夫妻二人十分疼爱小爱因斯坦。满月以后，波林忽然发现小爱因斯坦的头有些异样。她叫赫尔曼：
“你看阿尔伯特的头。”
赫尔曼凑近到儿子身旁，仔细端详了一会儿，说：
“是有些怪。头骨呈棱（lénɡ）角形，这不会影响孩子的发育吧？”
赫尔曼把阿尔伯特头骨异样的事告诉自己的母亲，也就是小爱因斯坦的祖母，祖母说：
“唉哟，唉哟，太重了，太重了！”
她说的是小孙孙的头太大太重了，一个弱小的身躯怎能支撑如此大而怪的脑袋？
不管大也好，怪也好，阿尔伯特·爱因斯坦在健康地成长。
小爱因斯坦3岁了，对大自然仿佛有特别的感情。他的目光，他脸上的表情，都显示出心里的喜悦。他望着森林，他瞧着流水，一个人在草丛中走着……
有一天，六岁的爱因斯坦生病躺在床上。
“爱因斯坦，你好吗？”父亲赫尔曼走进房里来了。
“医生说我还不能起床呢。”
“嗯，再忍耐一些时候吧！我给你带来了很好玩的礼物。”
父亲从口袋里拿出来的是一个罗盘。
“嘿，真奇怪的表呀。……两支针连成一直线！”爱因斯坦从床上坐了起来。
“这不是表，这叫罗盘。”
“罗盘？”
“是的。表是用来计时的，而有了这个东西，你就可以知道方位了。来，仔细看看。”
“就像这样，不管怎样摇动，磁针老是指着壁炉那个方向。这个磁针所指的方向就是北方。”
“磁针为什么会指向北方呢？”
“这是因为我们所住的地球，有一种磁力，这种磁力便将磁针引向北方了。”
“这种磁力到底是在地球的什么地方呢？”
“可以说，整个地球都有。”
爱因斯坦很诧异地又看看磁针，默不做声地想着，然后躺在床上，不再开口了。
“爱因斯坦真是一个古怪的孩子。”从病房走出来，赫尔曼对他的妻子宝利妮说：“我想，他在病后一定很无聊（liáo），便带了一个罗盘给他玩，哪知他看后却默不做声地想心思……”
“是啊。这个孩子过了周岁还不会说话，好不容易学会了说话，又是那样的沉默寡言。我生怕他会是个白痴呢。”
“真的……不过，这也许就是天才吧。说不定将来这个孩子会成为世界上最伟大的科学家呢！”
爱因斯坦的母亲万万没有想到，她这句脱口而出的玩笑话日后竟成为灵验的预言。
小孩是富有想像力的。不过，给爱因斯坦的想像力加上翅膀的，要算是他的叔叔雅哥布。
“叔叔，代数是什么？”有一天，爱因斯坦不知从哪儿听来“代数”这个名词，就去问叔叔。
叔叔微笑着答道：“代数这个东西，可以说是懒鬼的算术了。凡是不知道的东西，都把它叫做x，然后来找这个x。”
多么奇妙的游戏！这就是使爱因斯坦跳进知识大海的跳板。爱因斯坦从叔叔那儿学到了初步代数后，就一天到晚热衷于寻找x和y了。
爱因斯坦从三个大人那里，接受了三方面的影响：父亲赫尔曼教他如何欣赏文学；母亲宝利妮带他进入美丽的音乐世界；而替他打开科学的殿（diàn）堂之门的，就是叔叔雅哥布。文学、音乐和科学——这三样东西，后来成为塑造阿尔伯特·爱因斯坦伟大人格的三个支柱。
阿尔伯特10岁时进入了鲁特伯高等学校。在那所学校里，老师对学生的提问很不耐烦，而阿尔伯特就是不愿以简单的方式复述老师所教的东西，还是忍不住要向老师提问。所以，阿尔伯特在这样的学校里，成了老师最不喜欢的那种学生。他感到很不快乐。幸好，阿尔伯特结识了一位慕（mù）尼黑大学的医科学生，是一位俄国籍的犹（yóu）太人，名叫马克·塔尔梅。马克给阿尔伯特还带来了一些关于自然科学的小书，那些书里讲述了植物和动物，星星和陨（yǔn）石、地震、气候等等科学知识。阿尔伯特捧着这些书，兴奋得如同几年前迷着父亲表链（liàn）上的那只小罗盘一样。杰克叔叔夸奖阿尔伯特爱钻研问题的劲头，像是打猎，把疑问当作一头动物，努力寻找，直到把它抓住为止。杰克叔叔还赞不绝口地告诉马克·塔尔梅：
“当阿尔伯特开始学几何时，还未上第一节课，就把几何课本从头到尾念完了。”
可是，那所高等学校的生活，使阿尔伯特愈来愈感到厌烦、寂寞。他与教师、同学以及学校里所有的事情都格格不入。他渴望回到温暖的家里。他自信，在数学方面，他的程度已超出高等学校的毕业生。他的数学老师不仅同意他离开学校，甚至还认为阿尔伯特可以再也不要回来了。
“我触犯了你和校规？”阿尔伯特自然要问清楚。
“没有。”那位数学教师觉得阿尔伯特·爱因斯坦习惯在课堂上问些连教师都回答不出的问题，会影响其他学生对老师应有的尊敬。
阿尔伯特毅然离开了那所高等学校。那时候，赫尔曼·爱因斯坦因生意上遇到困难，关闭了工厂，举家迁往意大利的米兰。阿尔伯特摆脱了黯淡黯淡（àn）：心里不舒服，情绪低落的样子。的慕尼黑生活，在米兰与家人团聚。这是他一生中最快乐的一个时期。他和好朋友奥托一道，穿过亚平宁山脉，无拘无束地远足到日内瓦。那里有博物馆、艺术珍品、教堂、音乐会、书籍、朋友，意大利温暖的阳光、自由热心的人民——这一切使阿尔伯特兴奋无比。可是，田园诗情不会长久。很快，父亲的电器厂又宣告失败，不得不要求阿尔伯特找个工作，或者回学校取得文凭，然后进入大学就读。
阿尔伯特看中了苏黎世的瑞士联邦工业大学。
1895年爱因斯坦来到瑞士，报考苏黎世工业大学。尽管他数学成绩很好，但其他课程有好几门不及格。他只好又到瑞士的一所州立中学去补习。一年以后，他获得了那所学校的文凭才得以进入苏黎世工业大学读书。
在大学的第一年，爱因斯坦就为自己开列了一张书目，其中主要是世界著名的物理学家和哲学家们的著作。他还为自己制订了每个年度、每个学期、每个月的阅读进度表。
不过，爱因斯坦对学校开设的正常课程不够重视。凡是他认为已经掌握了知识的课，他常常不去听。而且，对老师的指导，他也并不是每次都照着一丝不苟一丝不苟：形容办事认真，连最细微的地方也不马虎。的去做，而常常独出心裁，这使得有些老师对他不满。
不久之后的一次物理实验课，韦伯教授照例发给每个学生一张纸条，上面书写着详细的操作步骤。
这个实验，爱因斯坦自己在实验室里早就做过多次了。他照例又把教授发的纸条捏成一团，丢到一边的纸篓（lǒu）里。
没想到，这一次竟捅（tǒnɡ）了大漏子。
随着“轰”的一声巨响，爱因斯坦的右手，被炸破的玻璃割了一个大口子，鲜血直流。
同学们惊叫着，围了上来，七手八脚地把实验台上的碎玻璃清理掉，找来药品为爱因斯坦包扎。
韦伯教授弄清原因之后，从废纸篓里，捡起了他亲手发给爱因斯坦的那张纸条，愤愤地离开了实验室。
系里给了爱因斯坦严重警告的处分。
爱因斯坦为他的“独立性”付出了代价。1900年秋，他以优异的成绩毕业，和同班的另外三名同学，取得了当教师的资格。那三位同学都留校担任了助教，而爱因斯坦的申请则被否决了。
在失业将近两年的岁月里，爱因斯坦时而在这儿教书，时而在那儿代课，没有一个固定职业，因此，经济收入很少，生活十分拮据（拮据（jié）：缺少钱，境况窘迫。），这些格罗斯曼都看在眼里，记在心上。
格罗斯曼留心各地的招聘（pìn），但终于没有一处适合于爱因斯坦的。
有一天，格罗斯曼从父亲口中得知，伯尔尼联邦专利局（或是叫瑞士专利局，也有叫它为精神财产局）正打算招聘一名工作人员。他马上想到了好朋友爱因斯坦。
格罗斯曼对父亲说：“爸爸，我的好朋友爱因斯坦到现在还没有找到工作，请您帮忙向专利局的弗里德里希。哈勒先生说一说，让他到那里去工作。”
老格罗斯曼专程去拜访了哈勒先生，极力地推荐爱因斯坦到专利局工作。哈勒先生点头答应了。
他说到做到，1901年12月11日，当地报纸刊登了一则伯尔尼专利局的招聘（pìn）启事。
爱因斯坦和米列娃看到了这则启事。格罗斯曼也通知了爱因斯坦。爱因斯坦表示了感谢，然后写了申请书，按照格罗斯曼交代的地点，找到了专利局。
专利局局长哈勒很快就识别出了爱因斯坦这个名字。他请爱因斯坦到办公室来。爱因斯坦面对面地坐在哈勒办公桌前，心中着实有些不安。他心中十分清楚，这确实是一次难得的机会，他无论如何不能有什么差错，要通过这次面试。只有这次被录取了，他才能不为生计发愁，他才能告知父母，请他们放心。
哈勒博士打量了一下爱因斯坦，说：
“我现在手上有三份专利申请，请你看一看，然后发表你的意见。”
爱因斯坦看到面前的这位局长不但认真，而且正直热情，是个真诚的人，紧张的心情顿时消散了。他仔细阅读了那三份专利申请书，依据他的学识，判断着那些申请的价值。然后一件一件地讲述了自己的看法。哈勒微微笑着，十分认真地听着。他确实听出了对面这年轻人对工程知识以及某些技术细节的欠缺，但他也从爱因斯坦的意见中，看到了这年轻人的思想敏锐（敏锐：（感觉）灵敏：（眼光）尖锐。）以及判断能力，特别是他的认真的态度，他非常满意。
爱因斯坦告辞后，返回住处，将被录用的喜讯告诉了米列娃。
于是，爱因斯坦搬到伯尔尼，就任专利局的新职位。
正如局长所说，他很快就学会了工作。对于爱因斯坦来说，那些工作简直太容易了。别人要花一天时间才能完成的工作，他不到三个钟头便做好了。他把剩下的时间，用来研究物理学。
在伯尔尼，爱因斯坦结识了几位新朋友，他们对学术都有着强烈的兴趣，经常聚在—起举行“科学会谈”。
通常他们都是在下班后见面，散步或在谁的住处聚会，一块座谈或读书。
每次聚会，同时又是聚餐。几根香肠和面包，再有几块干酪（lào）和水果，就是他们最丰盛的晚餐。
在伯尔尼的9年，是爱因斯坦记忆中最快乐的时光，同时也是他创造性最强、科学成果最多的阶段。他和米列娃还结了婚，有了可爱的孩子。
在爱因斯坦不足16岁的时候，有一次乘坐马车，忽然产生了一个奇怪的念头：如果有人以光速和光线一齐前进，那么，是不是将看到光线乃是静止在空间中的电磁（cí）波呢？
根据传统的经典物理学理论，答案是肯定的。就好比我们坐在一辆匀速行驶的汽车上，观察与我们以同样的速度、同样的方向，一块儿前进的另一辆汽车一样，感觉那辆汽车似乎是不动的。
可是，爱因斯坦凭着推理和想像，认为那是不可能的。
火车上的乘客，相对于火车没有运动，相对于地面却以每秒几十米的速度飞驰而过。火车相对于地面运动，地球相对于太阳运动，这些都是相对运动。但是，如果按此继续推导下去，太阳相对于银河系中心运动，银河系相对于什么运动呢？
按照经典物理学的解释，除去相对运动外，还有绝对运动，即相对于绝对空间的运动。而绝对空间，牛顿把它解释为：“绝对的空间，就其本性而言，是和外界任何事物无关，而永远是相同的和不动的。”
可是，绝对空间既然和外界毫无关系，那么又是如何存在？又是如何被人所了解的呢？对这一问题，牛顿无法回答，只好把绝对空间，以及绝对时间说成是上帝的创造。对这个解释，爱因斯坦当然不满意。爱因斯坦的研究，从古老的“以太之谜”问题入手。
“以太”这个词，是古希腊人的创造。他们认为空气中充满着以太这种物质，它是肉眼看不见的，但无处不在。
牛顿借用以太一词，把它作为万有引力的传播媒介。
而光的“波动说”，则认为以太是光波的传播媒介，就像空气是声波的媒介一样。
“波动说”还认为，以太无所不在，不但充满宇宙空间，而且要渗（shèn）透气体、水和一切物体之中。它没有一点摩擦阻力，不影响一切物体的运动。
19世纪，以太又被人们说成是电磁场的承担者和电磁波的传播者。还有的人，干脆把这样看不见摸不着，说不清道不明的以太，说成是牛顿的绝对空间！
以太成为无人能解的谜中之谜！
爱因斯坦早就怀疑以太的存在问题，“难道光只有借助传播媒介才能传播吗？而这种传播媒介又只能是以太吗？”
“既然没有任何东西，能够证明绝对空间和绝对时间的存在，那么，它们就是不存在的。”
爱因斯坦敢于向任何权威挑战！
在狭义相对论中，爱因斯坦提出了两个基本原理：
一、光的速度是不变的。