列奥纳多赶紧走到铁匠亚斯特罗身边，万分沉痛地查看他的伤情，半天说不出一句话。
亚斯特罗醒了过来，睁着那只早年就瞎了的独眼，轻轻说：“对不起你，师父！”
亚斯特罗的脖子摔断了，从此一直瘫痪（瘫痪（tān）：由于神经机能障碍，身体一部分完全或不完全丧失运动能力。）到死。
“是我的过错！”列奥纳多痛苦地想，“我用我的幻想和设计，引诱了这样一个小人物，迷惑了他……”
从此，列奥纳多无论走到哪里，都将这个瘫痪的铁匠带到哪里；为了避免以后制造飞行器再犯错误，列奥纳多否定了自己过去的一切设计，开始依照波浪和水流的机械学，研究风力和气流的机械学，设计新的飞行器；图纸画了几十张，结构越来越趋合理、美观、轻巧。可是，在他的有生之年，没有能够再制造出一架新的机器来，他从小就萌生的飞行愿望，只有留在一张张完美无缺的图纸上了。
不久，斯福查公爵带领外国雇佣军来反攻米兰城，列奥纳多的住处被炮弹炸坍，他只好带着几个徒弟到威尼斯避难，又去了罗曼尼、曼托瓦、罗马，还碰到了传染病。漫长的旅途正不知何年何月才能结束之时，佛罗伦萨新上任的大执政官彼罗·索德里尼，派专使向列奥纳多送去聘请书，授予他佛罗伦萨“军事工程师”的头衔。
战乱使他疲惫不堪，一件件不幸的遭遇使他身心交瘁（cuì），在结束了颠沛流离（颠沛流离（pèi）：生活艰难，四处流浪。）的生活回到家乡后，绘画情绪锐减，一天天变得懒散起来，什么大事也不想做，每天像做游戏一样研究起自动旋转烤肉机、制碱法等等小玩艺来度时光。
每当听到隔壁传来亚斯特罗一声声呻吟，他就会无限伤感，过去的一切失败又来折磨他：《巨像》的毁灭，《最后的晚餐》将要消失，飞行器的倾跌……
一天，达·芬奇接到佛罗伦萨著名银行家佐贡多的邀请，到他家为他的夫人画像。
佐贡多先生年约45岁，人看上去很有精神，一个亮光光的秃顶。他礼貌地接待了达·芬奇，然后叫他的夫人蒙娜·丽莎出来和画家见面。
当美丽的夫人走进客厅时，连见多识广的达·芬奇也暗暗吃了一惊。她穿一件华美的连衣裙，卷曲的长发披散在双肩，有一种清水出芙（fú）蓉的韵味。她的脖子上、手上挂着一些贵重的宝石，显得雍（yōnɡ）容华贵。她腼腆（腼腆（miǎntiǎn）：因怕生或害羞而神情不自然。）地向画家走来，报以礼节性的微笑，这一瞬间被达·芬奇捕捉到了，这种微笑正是他一直在寻找的微笑。
“以后请您到这里来为她画像吧！”银行家说道。他已经结过三次婚，前两位夫人都在婚后不久去世了，第三次才娶了丽莎小姐，比他小十多岁，他一直以年轻的美妻为荣。
“我可以为她画像，但不能在这里。要画肖像，必须有专门的画室，还是到我的画室去吧。”达·芬奇说道。
从此，蒙娜·丽莎常常和一个女仆来到达·芬奇的画室，让他画肖像。为了避免她在画像时感觉无聊（liáo），达·芬奇请来乐师、歌手、说书人和小丑到画室来，为她表演；同时，也可以使笑意能长久地保持在脸上。
达·芬奇细致而耐心地画着，3年过去了，还没有画完。到了后来，达·芬奇和蒙娜·丽莎之间似乎有了一种微妙的联系，她的脸上最微细的变化，都逃不过达·芬奇的眼睛。
达·芬奇对丽莎夫人产生了一种特别的爱恋，这种爱，既不是当时流行的柏拉图式的精神恋爱，也不是生活中常见的那种男女之爱。他已经50岁出头了，在这之前，他从未对一个女人产生恋爱的感觉，他的全部精力都投入到科学和艺术当中。
达·芬奇看出来了，丽莎夫人不仅想成为他的肖像画上的主人公，还想成为他生活中的朋友。但她已经是别人的妻子了，而自己的年龄又比她大许多。他克制着自己的感情，仅仅以一个画师的身份出现在她面前。
这时候达·芬奇接到宫廷里传来的一个通知，让他离开佛罗伦萨，去管理一个正在紧张修建的运河。这是一件十分重要的事，必须很快出发。达·芬奇知道自己将要暂（zàn）时离开丽莎夫人，心情很不平静，明天就是最后一次为丽莎夫人画像了，他觉得自己竞有些舍不得离开她了。
第二天是个画像的好天气，这天，丽莎夫人准时来到画室。但和往常不一样的是，这次她是单独一个人来，没有带女仆，她那明亮的眼睛，此时像有一丝水雾在幽（yōu）幽地飘着。
画室中只有他们两人。
达·芬奇认真地画着，丽莎夫人带着微笑，直盯着他的眼睛，这也是以前没有过的。突然，他发现丽莎夫人脸上闪过一种奇异的阴影，就好象一个人在镜面上吹气所留下的痕迹一般。他停下来，问道：
“怎么啦？”
她不做声。很久才反问：“您要到运河上去，明天动身吗？”
“不，今天夜里就得走。”
“噢，我马上也要离开这里了。”她说。
达·芬奇看着她的眼睛，明白了，她之所以要离开佛罗伦萨，是因为知道了他要离开。
“佐贡多先生为了一件生意上的事情，要到外地去住三个月，我让他带我去，秋天才回来。”她解释说。
“好吧，”达·芬奇放下画笔，说道：“三个月后，我再来画。”
“不，经过三个月，我也许完全改变了，甚至您都会认不得我了。您说过，人的面貌，尤其是女人的面貌，改变得很快。所以，您不如今天就完成这幅肖像。”
“啊……”达·芬奇久久地看着丽莎夫人，说不出一句话来。他们都有一种预感，这次分别将是永久的，就像死去一样。他和丽莎夫人将来惟（wéi）一的联系就是眼下这幅肖像了。
“是时候了，再见，达·芬奇先生。”丽莎夫人站了起来，同往常一样平淡地说道。她的眼神中似乎含着一丝责怪，责怪达·芬奇三年来的感情上的过分克制克制：抑制。。
丽莎夫人伸手给他，他接过来，小心地吻着，自从他们认识以来，这是第一次她让他吻她的手。这一瞬（shùn）间，她也迅速地低下头，用她的嘴唇轻吻了一下他的头发。
“上帝保佑您！”她轻声地说道。
达·芬奇清醒过来时，她已经走了，周围是惨白的阳光照着空荡荡的画室，有一种死一般的寂静。
达·芬奇来到运河工地上，时时想着丽莎夫人的面容，时时想着他俩共同完成的那幅不同一般的画。他决定，只要再次见到她，他一定把心中想过的那些话说给她听，他不会再像从前那样，总在她面前装出一副画师的样子，他要和她做永远的朋友。
秋天终于到了，达·芬奇回到了佛罗伦萨，想到马上就要见到丽莎夫人，快乐就充满了他的心。他迫不及待地要到丽莎夫人家里去。快要到达她家时，他遇见了一个朋友，朋友叫住他，好奇地问道：
“丽莎夫人的那幅肖像画，您画了3年了，现在有人说您已经画完了，有人说还没画完，到底怎么回事啊？”
“怎么了？”达·芬奇有些吃惊，心里升起一股不祥的预感，“出什么事了吗？”
“噢，对了，您刚回来，也许还不知道呢，您那幅画的主人公，丽莎夫人，一个月前去世了……真不幸啊！”
达．芬奇觉得整个世界快速旋转起来，但他以超人的力量镇静下来，礼貌地和朋友告别。当天晚上，他打听到了确切的消息，丽莎夫人在外地呆了几个月，准备返回佛罗伦萨，途中经过一个偏僻小镇的时候，生了疟疾去世了。
达·芬奇拖着沉重的步履（lǚ）走进画室，把蒙在肖像画上的黑布揭开，只见画中微笑着的丽莎夫人就像活着一样动人，具有一种惊世骇俗（惊世骇俗：因言行异于寻常而使人惊震。）的美。他不敢看下去了，赶紧把画像遮盖起来。他觉得，这是她在世上留下的最宝贵的东西，是她用生命换来的。
巨人中的巨人
1504年，比埃罗·达·芬奇死了，享年80岁。生前，比埃罗曾在公共场合多次表示过，他的非婚生的长子列奥纳多也能继承他的财产，同他的10个儿子、2个女儿一样，都享有同等权利。
比埃罗死后，其余的儿女们联合起来，到处散布“那个不信上帝、行巫（wū）术、解剖死尸的“私生子，对遗产没有一个铜子儿的继承权。
列奥纳多早就厌恶家务纠纷，他根本就没有打算与异母同胞弟妹打什么官司。
一个放高利贷的犹太人找上门来，很客气地向列奥纳多讨要一笔数目不小的借款。由于执政府经常拖欠列奥纳多的薪金，艺术家的经济状况相当枯竭（jié），当时没有多考虑就向这个犹太人借过几笔钱。偏偏在经济拮据（拮据：缺少钱，境况窘迫。）的时候，债主堵门了。
艺术家尴尬（尴尬（ɡānɡà）：处境困难，不好处理。）得无地自容，红着脸说自己真的没有钱来还债。狡猾的犹太人立刻提出购买争夺遗产的权利，“请允许我以您的名义打这场官司！”
艺术家只得同意。于是，一场相持几年的法律诉讼（sònɡ）开始纠缠艺术家。他再也不得安宁了，他的异母同胞弟妹们到处散布流言蜚（fēi）语，对他进行无耻的攻击，谩（màn）骂，一盆盆污水兜头泼向艺术家。一位本该多为人类创造美和科学发明的伟大人物，成年累月被拉到小市民的污泥浊水之中，成天被一群苍蝇嗡嗡纠缠着……
又出来一个人，使列奥纳多郁郁寡欢了。
1503年，佛罗伦萨执政府应民众的呼吁，委托列奥纳多画一幅战争题材的壁画。共和国的首脑们希望在“五百人”会议厅出现一幅歌颂佛罗伦萨人战功的图画，用以宣扬英雄主义和爱国主义。这就是列奥纳多将要创作的巨幅油画《安加利之战》。
列奥纳多一向厌恶战争，他把不义的战争看作是“最野蛮的愚蠢行为”，是“兽性的疯狂”。因此，他画的素描草图是：在战争最激烈最紧张时刻，画面中心有四个狂怒的骑士为争夺一面军旗而进行厮杀。人物的动作和姿态都极度紧张，一个个的面相都凶狠而可怕，双方展开了白刃战，战马下面的战士在血泊中拼命肉搏；连战马也在相互撕咬，整幅画表现出可怕可憎的“狂怒、仇恨和复仇心”。
佛罗伦萨共和国的一位首脑来干预了。
“列奥纳多先生，如果照您这样的构图画下去，这幅画就要给人太重压、太不快活的印象了，我们期望的可不是这个样子……”
“您期望的是什么呢？”画家怀着好奇心冷笑着问。
“希望您能画些显扬共和国武功、纪念英雄光辉业绩的东西，画些可以作为爱国和公民品德示范的东西！战争也许真的像您画的这般凶残，但是，为什么不可以把那太凶残的东西加以美化，使之高尚起来，至少使之温和一点呢？一切事情都应有个限度，艺术家的天职就在于用作品指导和教育民众，这种作品才会造福民众，没有造福于民众的艺术，只不过是闲人的消遣（qiǎn）品！我的话对么，列奥纳多先生？”
“您是国家首脑，您的话当然对，”列奥纳多带着一种几乎看不出的讥诮（讥诮（qiǎo）：冷言冷谙地讥讽。），微笑着说下去，“阁下，这样做好不好，您可以召集佛罗伦萨全体公民到这会议厅开会，请他们来表决我的这幅壁画能否造福于民众！这样也可以解决我们之间相持了很久的争论，我以为我们最好还是听听民众的声音吧，因为民众的声音就是上帝的声音。”
国家首脑的意见遭到拒绝，他并不甘心，经过一番活动，一个跟列奥纳多对着干的决议出台了：委托另一位艺术大师也在会议厅里画一幅战争壁画，而且壁画就在列奥纳多对面的墙壁上！
那位大师就是青年雕刻家米开朗基罗。比列奥纳多小23岁的这位大师早就盼望这个机会了！
一次，许多画家到列奥纳多画坊聚会，说着说着，话题就扯到了米开朗基罗身上。有人请列奥纳多谈谈绘画与雕刻谁高谁低。本来艺术门类之间是不能相比的，但是在这许多画家一再催逼下，列奥纳多有些信口开河信口开河：随口乱说一气。了，说出了不应该由他嘴里说的话：
“雕刻与绘画的主要差别，就在于绘画需要更多的是精神力，而雕刻则需要更多的是体力。雕刻者常年要用绷（bēnɡ）紧的体力，无休止地用锤（chuí）子和凿（záo）子，每天都要搞到精疲力竭，其实他的工作很少是在创造，因为那件艺术品原本就包裹在石壳里面，他只不过一锤子一凿子剥去粗糙的石壳壳罢了。再看画家与雕刻家工作的情况吧，雕刻者工作时，全身出汗如同一个苦工。汗水夹杂了灰尘，污秽污秽：不干净。得很；他的工作室，塞满了碎石和灰尘，他的头上蒙着石屑和石粉，看上去好像个滑稽（jī）的面包师傅。画家就不同了，他作画时穿着干净的衣服，很舒适地坐着，他的工作室又明亮又清洁，还要有悦耳的音乐相陪伴，这是何等的不同啊。”
当时的列奥纳多很可能有点半开玩笑，也许有点哗众取宠哗众取宠：用言论行动迎合人，以博得好感和拥护。的味道，然而，他要为他的那段高论付出代价了。他的话传到了米开朗基罗的耳朵里，脾气暴躁的年轻雕刻家立刻爆炸了，他跳着脚骂起来：“列奥纳多先生！酒店侍女的私生子！你尽管去做贤人和雅人罢！我可不为我的工作感到有什么羞愧，我本来就是个从小做苦工的人，从来就不厌恶汗污。至于雕刻和绘画，哪个高哪个低，我以为这种争论是毫无意义的，一切艺术都是平等的！但是那个私生子，那个高贵的人，他关于绘画高于雕刻的判断，其见识比我家的洗衣妇也高明不到哪儿去！”
从此，米开郎基罗就处处和列奥纳多作对了，暗的明的，只要有机会，他决不放过！
佛罗伦萨人已经公认，在雕刻上，米开朗基罗已经可以和列奥纳多相匹敌了：人们现在又怀着浓厚的兴趣来看两位大师在绘画上的竞赛了！
米开朗基罗决心和列奥纳多展开一场较量，他要向列奥纳多挑战！——这几乎近似疯狂，大胆，冒险，因为在此前，他还从来没有用油画笔画过一幅壁画呢。
他选择了佛罗伦萨人与比萨人的一次战役，画《卡希那之战》。为了得到更多的支持，他完全选择了与政府首脑一致观念，他要歌颂英雄主义、爱国主义。