陈洪绶字章侯，号老莲、莲子，晚号悔迟，更号弗迟、老迟，又号云门僧、九品莲台主等，明末清初著名画家，诸暨枫桥（今属浙江）人。幼年时就喜欢绘画，跟从蓝瑛、刘宗周学画。在仕途上他补生员后，屡试不中，便到北京捐为国子监生。相传他4岁那年，住在订亲的岳父家。房间刚刚粉刷完，四壁洁白。岳父离家时对家僮说：“小心不要弄脏了刚粉刷的房子。”过了一会儿，陈洪绶走进房间，对家僮说：“你怎么还不去吃饭呢？”僮仆走后，他就在墙壁上画了一幅拱手而立的关羽像，有九尺高，家僮回来看到吓得号啕大哭。岳父闻声赶来，一眼见了，以为是真的关羽，慌忙下跪，顶礼膜拜，并把这间房子作为专门供奉的地方。更可喜的是，这位“神童”非常虚心，有一次，他被杭州府学的宋代李公麟画的《七十二贤石》刻吸引住了，就闭门画了10天，临了个副本，人们都认为他画得很像。后又去画了10天，人们却认为不很像了。陈洪绶很高兴，他认识到，光临摹不是目的，能创新才是出路。
陈洪绶在科场上虽不得意，但在绘画上却“艺日精而名日盛”。崇祯年间，他被召入宫，任舍人，临摹历代帝王像，因而得以饱览宫廷名画。之后看到明朝政治腐败，于明亡的前一年，毅然离京，返回故乡。明亡后，一度削发为僧，避乱于云门寺。迫于生计，他在绍兴、杭州卖画糊口。这是他一生创作的鼎盛时期。陈洪绶虽然穷困潦倒，但对金钱看得很轻，对豪强权贵“虽千金不为动笔”。无论小夫稚子，还是歌妓老卒，他都乐于作画相送。有一次，一个老兵请他喝酒，要他作画题诗，他慨然应允。去世前的秋天，朋友戴茂齐送他一幅文徵明的花鸟画。因一个朋友儿子生病，他就把画抵押了一些钱，给朋友儿子做药费；自己画了《博古叶子》，回赠给戴茂齐。
陈洪绶擅长人物、花鸟、山水，其中人物画对后世影响最大。他是一位继承古代传统、开启近代人物画新风的重要画家，对重振元明以来衰落的人物画具有重要作用。陈洪绶师承张僧繇、阎立本、吴道子、周防、李公麟、赵孟頫、蓝瑛、刘宗周，博采众长而能变易古法，形成古拙奇崛的风格。顺治七年（1650年）创作的《归去来图》集中反映了画家的价值观念、遗民心态以及高度成熟的人物画风格。此图为出仕清朝的周亮工而作，旨在以东晋陶渊明辞官归田的故事规劝这位老友。陈洪绶所绘的《离骚》、《九歌》、《水浒叶子》、《西厢记》、《博占叶子》等绣像插图，均由名工镌刻成版画，付样刊行，对中国版画艺术的发展具有重要意义。陈洪绶所画花鸟亦有其独特风貌，分为两种画法：一种由宋代画院工笔重彩发展而来，勾勒精细，设色浓丽一种则受晚明大写意花鸟画的影响，渗以水墨，用笔灵动洒脱，工笔与写意兼融。陈洪绶画花鸟注重造型，运笔圆润，赋色古雅，曲尽花鸟虫草之生趣。
陈洪绶的绘画艺术对后世影响深远，清初以来的重要人物画家如华喦、罗聘、任颐等均从他那里得到启发，创造出各自独特的风格。