马在4000年前被人类驯服，晚于狗、猪、羊、牛等其它家畜。在传统的交通运输工具中，马车占有着举足轻重的地位，马是役力的重要来源。当然，在古代马最显赫的功用是参与了人类的战争，在陕西西安还有着被称为世界奇迹的“秦始皇兵马俑”。在中国语言中有许多与马有关的词语，如龙马精神、一马当先、千军万马、汗马功劳、车水马龙、金戈铁马、马到成功等。无论是汉族还是少数民族，都对肖马有着各种各样的崇信，这些也成为肖马文化中一个非常重要的方面。
马的传说
传说一年的大年初一，各种动物从四面八方赶到神仙宫报到，千里马神风也想成为生肖之首，它一阵风似的朝神仙宫跑去。突然，它听见了几声凄凉的哭声，便放慢了脚步，想探个究竟。
原来，一个荒凉的村庄正在闹瘟疫，死了好多人。神风听一位老人说，从村庄出发往东走20里，有一座宝芝山。山上有一个宝芝泉，泉水可医百病，但泉边有一只催眠猫，上山取水时催眠猫会给人催眠，这时千万不能睡，睡了便会被那只猫害死。村里有几个青年去采药都一去不复返。神风向老人要了一个空葫芦挂在脖子上，一阵风似的奔向了宝芝山。
神风来到了宝芝山，小心地向山上走去，突然它闻到了一股花香味，马上开始犯困。它意识到催眠猫来了，闪电一般地飞到催眠猫面前，后脚用力一蹬，催眠猫撞到树上昏了过去。神风跑到宝芝泉边，用葫芦装满了泉水，欣喜万分地朝山下奔去。
到了村庄里，神风把泉水交给了老人，老人把神水掺进了井水中，神风驮着水，挨家挨户送去，人们喝了井水，纷纷病愈。他们想谢谢神风，神风却不见了，它飞快地跑到了神仙宫，遗憾的是它只能排在生肖第七位，可神风还是挺高兴。
改变人类历史的马
在几千年的刀光剑影中，无数匹马和人一起创造着历史。成吉思汗的铁骑横扫欧亚两大洲时，让人们更深刻地认识到，没有任何动物像马这样深入地影响着人类历史。而且，骑兵的成慑力一直延续到热兵器时代。
汉武帝刘彻为获取西域的名马，甚至不惜发动战争。他派李广利将军远征大宛，所得的战利品只是十几匹“汗血宝马”。此马毛色发红，出的汗在阳光下看似流血，日行千里，因其名贵也称“天马”。
一些名马甚至与名将一起载入史册，这在冷兵器时代屡见不鲜。西楚霸王项羽兵败无颜见江东父老而不肯过乌江（今安徽省和县东北），自杀前却将爱马乌骓托付给亭长，英雄一世，临终时为伴自己攻城拔寨的爱马安排生路，此马因此而名扬千古。三国时代，有“人中吕布，马中赤兔”之说，吕布“飞将”之名实赖赤兔之快。赤兔归关羽之后，又助关羽屡立战功。张飞的坐骑也十分了得，“人中张飞，马中玉追”。刘备的“的卢”危急时刻跃过檀溪，使追兵瞠目结舌。
民俗文化
中国自古有祭马的民间风俗。春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步。马祖为天驷，是马在天上的星宿；先牧是教人牧马的神；马社是马厩中的土地神；马步是危害马群的灾神。
汉族民间信仰马王爷，即司马之神，四臂三目，相貌狰狞。旧时民间争执，人常以“让你知道知道马王爷三只眼！”相威胁。各民族与马有关联的节日也不少，对人类最亲密的朋友同样感情颇深。
中国有很多由马而生发的成语和熟语。如“老马识途”比喻有经验的人办事稳妥，“老骥伏枥”激发了多少老年人的豪情，“青梅竹马”诗化了男女儿童间纯真的友情，“塞翁失马”揭示了生活中的辩证法。成语比喻精当，有的富于哲理。