中国熟知的四大菩萨，在名号上皆加一赞词，大智文殊菩萨，大行普贤菩萨，大悲观世音菩萨，大愿地藏王菩萨。可见地藏菩萨的愿力是特别深广的，地藏菩萨的大愿是：令一切众生皆成佛道，然后自己才成佛，然众生无尽，地狱也难以度尽，这样就成为不成佛道的大愿菩萨。“地狱不空，誓不成佛！”这是地藏王菩萨的坚定佛语。地藏王菩萨与释迦牟尼佛、观世音菩萨常于娑婆世界度化众生，被佛教徒称为“娑婆三圣”。
地藏菩萨
据《地藏菩萨本愿经》讲，过去无量劫前，有一位婆罗门种姓的女子，“其母信邪，常轻三宝”，不久命终，魂神堕在无间地狱。婆罗门女知母生前不积善因，死后必堕恶趣，于是变卖家宅，供养佛寺。后来受觉华定自在王如来指点，以念佛力来到地狱，见到鬼王无毒，得知因自己供养佛寺并念佛之功德，使自己的母亲以及其他地狱的罪人得以脱离地狱之苦，超拔升天。婆罗门女便在觉华定自在王如来像前立弘誓愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。”当时的婆罗门女，就是现在的地藏菩萨。
在经中，释迦牟尼佛又为我们讲述了地藏菩萨种种的行愿。地藏菩萨恒以“地狱未空，誓不成佛”为誓愿，使众生只要念诵其名号，礼拜供奉其像，就能得到无量功德、获得救度。
据说唐代时，新罗国僧人金乔觉，泛舟渡海，来到中国，见九华山峰峦叠起，是修道的好去处，于是在山中择地而居，潜心修行。那时他虽已60岁，但身体异常健壮。他选择东崖岩石，终日坐禅诵经，后被山民诸葛节发现，民众大为感动。其事迹传开后，得到本地闵姓山主等人的捐助，于是建寺庙，辟道场。金乔觉去世后，葬于神光岭的真身宝殿，俗称“肉身塔”。
因金乔觉生前笃信地藏菩萨，而且传说其容貌酷似地藏瑞相，人们便认定他是地藏菩萨转世，九华山也就被认为是地藏菩萨道场。每年农历七月三十日，是地藏菩萨诞辰之日，各地前来九华山朝拜的信徒络绎不绝。
深信因果的地藏菩萨
在中国佛教寺院中，地藏菩萨形象很有特点，一般菩萨现头戴宝冠、身披天衣、璎珞装饰（璎珞是用珠玉串成的装饰品，多用为颈饰）的天人相。而地藏菩萨则多现光头或是头戴毗卢冠、身披袈裟的出家僧人之相。他一手持锡杖，一手持莲花，或是手持幡幢、宝珠等。地藏菩萨像还常有以一头形似狮子的狗为坐骑，其名号曰：“谛听”或“善听”。
地藏菩萨根据秽土众生恶习根深多造罪业的特点，着重宣传因果报应说，并从业感差别的角度，列举了二十三种因果报应，说明如是因必感如是果，业感缘起、自作自受的道理。在由因感果的问题上，说得非常具体和入理。地藏菩萨的用意，是将因果关系说清楚，使人们都能对自己的思想和言行负责，由少造恶业到不造恶业，这对个人和社会来说，都有着积极意义。
地藏菩萨说因果报应，很少有神秘色彩，只是说明事物的性质和由此而引发的必然后果。这二十三条的内容，包括有关社会、家庭、个人等诸多道德范畴，十分有益于社会、人心，这也是“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”至理的深意所在。