人们在那些松散的暗星云复合体之中（比如金牛座内的那一个），发现了最靠近的恒星形成区，包含着几百颗在以往几百万年内形成的小质量恒星。这类集群称为T星协，名称源自年轻的金牛T型星。
绝大多数的小质量恒星诞生于聚集着成千上万颗恒星的巨分子云，而不是在T星协内。除了小质量恒星之外，这些巨分子云也孕育明亮的、大质量恒星。虽然这类大质量恒星是比较罕见的，但它们的作用犹如指示恒星近期形成的灯塔，因为它们发出的光芒几乎达到太阳的100万倍。20世纪初，人们为恒星分类创制了符号，据此这些银河系内的大质量居民被称为O型星和B型星。因此，这些大质量恒星的松散集团，与它们的小质量兄弟类似，被称为OB星协。其中一个例子是年轻的OB星和金牛T型星的集群，它们照亮了位于7500光年远处的IC1805星云。
任何人只要在5月或6月凝神眺望晴朗的南方天空，就能看见一弯银河从天蝎座从马座注入恒星富集的半人马座和南十字座，欣赏数百颗亮星撒布其间的壮丽景象。这些肉眼能见的恒星是最邻近的OB星协（称为天蝎／人马OB星协）中最明亮的成员，离我们不足400光年。
在天空的另一端横陈着猎户座，距离我们大约1500光年，许多年轻的大质量恒星是这一天区的主角。此外，猎户座内的巨分子云孕育了数万颗小质量恒星，在自从它们开始形成恒星的约1000万年时间以来。
20世纪40年代，荷兰天文学家阿德里安·布劳乌注意到猎户星云在非同寻常的恒星形成活动中产生了4个各不相同的恒星次群。布劳乌认识到这些年轻恒星已不再在它们的出生地。年轻的恒星群是很密集的，然而较老的恒星群则比较分散了。这只能说明年轻恒星诞生后开始移动并分散。