作为一名单身母亲，巴切莱特一边工作，一边养育着自己的3个孩子，而这3个孩子还来自她的两段情缘，来自两个不同的男人！这在天主教根深蒂固的智利是极为罕见的。
和她一起工作的人披露，巴切莱特工作勤奋，但同时喜欢参加聚会，喜欢跳舞。巴切莱特认为，自己是一位普通的妇女，而也正因为如此，她明白普通智利人的所思所想，所忧所虑。
她说：“我是一名智利妇女，与其它数百万智利人毫无不同。我上班工作，照顾家庭，送女儿上学。与此同时，作为一名智利人，我为正义而战，为民众服务。”
2004年9月，巴切莱特辞去国防部长，为竞选总统做准备。
智利政体采总统制，根据其1980年新宪法规定，智利为一民主代议制共和国。国会分参、众两院，参议院中有38席为直接民选，另8席则由总统指派，任期为八年，众议院共120席，全部直接民选，任期四年。目前执政党由十七个政党组成之联合政府共同执政，其中以中间偏左之基督民主党、社会党为两大要角。反对力量（右派）则主要为国家革新党与独立民主同盟党。由于西班牙法院指控前智利独裁者皮诺契特在1973至1990年统治智利期间，犯下种族屠杀、恐怖主义、绑架与杀害西班牙籍居民等罪行，并向英国政府提出引渡要求，使得在英国治病的皮诺契特于98年10月16日遭逮捕软禁，其后瑞士、法国与比利时也以类似理由，相继向英国要求引渡。虽然英国高等法院判决皮诺契特具有前外国元首的身份，享有免于逮捕起诉的豁免权，但这项判决随即被英国最高法院推翻，改判皮诺契特无豁免权，因此皮诺契特在西班牙寻求引渡他接受审判的诉讼期间，必须留在伦敦接受英国警方的监督。此事件也使智利与英国、西班牙两国的外交及经贸关系受到影响。
精明强干政坛走红
尽管在她在各个部委如此成功，政治元老们没有把她当成可以成为总统的人选。恰恰相反，她被看作自1990年来一直当政智利的中左联盟圈外的人物。没有一个竞选经纪人料到或愿意她成为他们的候选人。这不仅仅是因为她是个有着复杂过去的女人，还因为她从未参加过任何一届重大选举。当要她成为候选人的提议第一次出现时，她并没有想要接受。
在笃信天主教的智利人心中，女性被视为弱者，一直得不到应有的尊重。2004年性骚扰才被视为非法，“男主外女主内”的家庭结构根深蒂固，女人别说是当总统，就是走出家门做点小事业，也可能是个大新闻。若在10年前说智利会产生一个女总统，人们一定会以为你在说梦话。然而，政治的奥妙恰在于此。巴切莱特的成功，与她在人生磨难之中表现出的超群意志相关，与她拥有的以民族大义为重的胸怀相关，也与她在选战中处处流露出来的女性魅力相关。
几百年后人们也许不会记得大多数总统、总理和将军的名字，但是一定会记得巴切莱特，因为她是女人，一个在保守的、男权主导的拉美大地，第一个凭借自身的能力，而不是丈夫的荣耀而问鼎权力巅峰的女人。
与以往的选举相比，2005年的822万选民中有了一些特殊人群，更呈现出一些有趣的特色。根据此次选举前进行的人口普查，2005年智利新增了25万选民。随着这些新增选民的加入，智利选民的性别版图也随之改变，智利女性选民已经超出男性40万之多。
2004年9月底巴切莱特开始为冲击总统宝座做准备。此后，竞选宣传海报遍布智利大街小巷，巴切莱特温柔镇定的笑脸以及“我会在乎你”的口号开始为人熟悉。巴切莱特充分发挥着她的女性优势。“我的治国方式不同以往，因为我是女性。”她承诺，如果当选，其内阁组成人员将男女各占一半，这在工作性骚扰今年方被定为非法的智利无疑是一大突破。即便是单身母亲的身份，巴切莱特也努力变弊为利。护士莉莉·马昌特的话代表不少选民的心声：“我十分欣赏巴切莱特身上直觉灵敏、心思敏感和充满母性关怀这些女性特质。”在很多支持她的人看来，巴切莱特的崛起显示了这一保守的天主教国家有可能出现的转机———女性将占有更加重要的社会地位，并发挥出更多的作用。
尽管智利法律规定，选举前两天禁止所有竞选活动，但巴切莱特的支持者依旧以掌声和欢呼声在投票点对她表示了支持。巴切莱特对于自己的胜出也是充满信心，在此投票点的演讲中，她说希望自己成为智利的第一位女总统。几十年来，不管是军人独裁的腥风血雨和政治高压，还是右翼党派的打压诽谤；不管她在党的基层，还是作为党的领导核心成员，她始终都是党的坚定分子、有为的活动家。当巴切莱特被民主联盟党推举为总统候选人后，她深情地回忆为智利社会主义事业奋斗的前贤和烈士，表示了她对自己信仰的坚定和忠诚：“这是我的家，我永远的家。这是正义之家，左派之家。这是马特、格罗维、贡萨雷斯的家，是我们亲爱的阿尔梅达的家，是阿连德总统的家……是拉格斯总统的家”(她提到的都是智利社会主义著名左派党人。)
然而，这场胜利并不是轻而易举的，选战异常激烈，在2005年12月11日进行的总统和议会的选举中，此前在民意测验中一直处于领先地位的巴切莱特以超过45％的得票率稳居第一，但由于她的得票率未能达到法定当选总统所需的半数，根据智利宪法的有关规定，她不得不同得票率排在第二位的中右翼候选人进行第二轮竞争。巴切莱特的主要竞争对手是“为了智利联盟”总统候选人塞巴斯蒂安·皮涅拉。皮涅拉有良好的教育背景，更是智利少有的几个亿万富翁之一。财力雄厚，对竞选极为有利。皮涅拉精力旺盛、有多年的从政经验。他宣布参选后没多久，就将智利从北到南跑了两遍。沿途不停演讲、拥抱选民、亲吻小孩，一副踌躇满志、志在必得的架势。
与选调高昂的皮涅拉相比，巴切莱特简直就是只普普通通的“丑小鸭”。她的表现，与一个普通的家庭妇女没什么大的差别。这位两度离婚的单身母亲，独自抚养着三个孩子，即便在选举白热化的紧张时期，依旧每天争取按时回家，为孩子们洗衣做饭。她反复强调自己是一个“普通的智利妇女”，“和其它智利妇女一样工作，关心家庭，每天都送女儿上学，去超市买东西”。巴切莱特母亲的好朋友在接受媒体采访时，这样描述她：“我很了解她。她是一个优雅、勤奋、能力超凡、脚踏实地、相当务实的人。她本人就像大地一样质朴。”在第一轮投票时，她没有像其它候选人那样张扬，前呼后拥地出现在投票站，而仅仅由母亲、女儿陪同，像普通选民一样排队参加了投票。在竞选活动中她从不提自己的家庭，也不带自己的孩子“助威”、“拉选票”。
在竞选期间，曾有记者问巴切莱特是否考虑再婚。巴切莱特说：“如果我是位男士，你肯定不会问这样的问题了……事实上，我根本没有时间考虑你所说的问题。接下来的四年里，不管我是否能够成为总统，我都要致力于工作。”