埃塞俄比亚是拥有三千多年历史的文明古国。1889年，孟利尼克二世称帝，统一全国，奠定了现代埃塞俄比亚疆域。
在孟利尼克二世继任皇位的第40天，意大利与埃塞俄比亚签订了《永久友好条约》，但是意大利人故意玩文字游戏，在条约中，企图通过“偷梁换柱”宣布埃塞俄比亚为意大利的被保护国。
孟利尼克二世被这种强权行为激怒了，无法忍受这种赤裸裸的欺骗！他写信给欧洲各国，抗议意大利的无耻行为。可意大利毫不悔改，1890年人侵埃塞俄比亚，排挤英国势力，宣布埃塞俄比亚为它的“保护地”。1894，意大利公然大规模出兵埃塞俄比亚，迅速占领了北部地区，然后，侵埃意军又向埃塞俄比亚腹地大举进犯。在武装到牙齿的意大利军队眼里，埃塞俄比亚只是一群穿着破烂不堪、一攻即散的贫苦百姓。
在严峻的形势之下，孟利尼克二世没有退缩，他毫不畏惧，向埃塞俄比亚的民众大声疾呼：“形势已迫在眉睫，敌人侵人我们的国境，破坏我们的家园，屠杀我们的人民。凡是有一口气的埃塞俄比亚人民都要拿起武器，与敌人决一死战！”
埃塞俄比亚人民的爱国热情被调动和激发出来，人们纷纷捐出粮食、衣物和金钱。还有许多民众主动参军，要救国家于水火之中，物资资源和战士从全国各地向首都汇集。孟利尼克二世亲自率领10万大军，开始英勇地抵抗意大利侵略者。
意大利军队兵分两路，准备合围埃塞俄比亚首都。孟利尼克二世有了民众的支持信心十足，他派出小股的骑兵，不断骚扰和激怒敌人，而大部队有秩序地后撤，一步步把敌人引向自己的伏击圈。不可一世、急功近利的意军指挥官看到自己的部队长驱直人，一路上很少遇到有力的抵抗，便放心向埃塞俄比亚的首都前进。
意大利军不习惯东非高原的烈日和干旱，吃尽了苦头，越来越丧失斗志，疲惫不堪。由于当地居民都提前把食物藏起来，使意大利人缺乏食物而体力不支。他们在茂密的森林中还经常因为找不到向导而迷路。
当意大利军队吃尽苦头到达埃塞俄比亚的首都时，已经是强弩之末，没有一点战斗力了。然而，孟利尼克二世严阵以待，给意大利军布下了天罗地网。凌晨开始战斗，漫山遍野的喊杀声使意大利人心惊胆战；精准的箭和投枪使意军士兵纷纷落马；各种各类五花八门的陷阱使意大利人防不胜防，死伤惨重；在大火和浓烟中意军分不清方向，相互践踏。走投无路的意军只好放下武器，向埃塞俄比亚军队投降。
孟利尼克二世终于率领埃塞俄比亚人民取得了抗意卫国战争的胜利，成为了埃塞俄比亚的民族英雄。