林肯出生在美国的肯塔基州，父亲是一位鞋匠，没有什么文化。林肯小时候很懂事，跟着父亲学了修鞋的手艺，并且经常帮助家里做事。林肯9岁时母亲不幸逝世，举家迁人伊利诺伊州。家庭贫困的林肯只接受了18个月的正规教育，然后通过勤奋自学，成为了一名律师。
林肯23岁时开始涉足政坛，当选为州议员，并且成为州议会辉格党的领袖，最终他站到了总统候选人的位置上。与林肯竞选总统的是民主党候选人道格拉斯，有钱有势。
总统竞选的时候，为了拉到更多的选票，候选人要到各地去进行演讲和宣传。道格拉斯的财力令人惊讶，他命人准备了一列竞选列车，并且在列车的后边安装一门礼炮，列车开过的地方，他都要鸣响礼炮32次。在他看来，林肯只是一个完全可以用强大的财势压倒的穷小子。
林肯相对财阀道格拉斯无疑是个穷小子，竞选的钱不多，可是他总是会想出一些好点子来为自己宣传。与道格拉斯不同的是，林肯所到之处会坐着一辆耕田用的马车，他愿意亲自走到选民中间，与他们进行交流。他会和选民一起吃饭一起欢乐。他的机智与幽默经常带来欢声笑语。
当时的美国参议院觉得尴尬，如果林肯当选总统，那么就相当于由一个鞋匠的儿子来管理那些非富即贵之人，这让他们有些难以接受。但是林肯从没有觉得自己是鞋匠的儿子有什么可丢人的。
林肯的身材修长，健硕挺拔，他的身高也是人们议论的对象。在竞选总统时，有两个衣着简陋的年轻人走进了他的办公室。显然，他们显得有点儿不知所措。林肯看穿了正在犹豫不决的他们，便友好地走过去：“我的兄弟，有什么事我能为你们效劳？”“林肯先生，刚才我和这位兄弟打赌，说您和他一样高，可是他说什么都不信。所以我们想来找您证明一下，但，似乎打扰到您的工作了。”一位个子比较矮的人说道。
林肯笑着拿出自己的手杖，把手杖抵在墙壁上，便喊道：“来，我的兄弟，过来站到手杖底下。”就这样，年轻人来到手杖底下，林肯帮他丈量。
然后林肯把手杖交给小伙子，自己站到手杖下也丈量了一下。“你说得很准，我和他确实一样高。”林肯说完，和小伙子们握了握手，然后告别。
林肯宁愿忍受些小麻烦，而不愿让对方感到浪费了他宝贵的竞选精力，小伙子们自然高兴极了。
在竞选中，林肯就是通过各种小事为自己赢得了人们对他的尊重和信仰，击败对手，成功当选为美国第十六任总统。