韩信是中国历史上伟大的军事家、战略家，熟谙兵法，自言用兵“多多益善”，为后世留下了大量的军事典故：明修栈道、暗度陈仓，四面楚歌，十面埋伏等。其用兵之道，为历代兵家所推崇。
韩信很小就失去了父亲，和母亲相依为命，父亲临终时曾嘱咐韩信要正直做人。韩信也非常懂事，一心读书习武，不惹母亲生气，日子过得虽然艰苦，倒也顺心。谁知天有不测风云，母亲也在饥荒之年贫病交加中去世了。韩信就把所有精力都放在研究兵书战策上，加之天资聪慧，把父亲留下的一部《孙子兵法十三篇》，熟记心中。虽家中一贫如洗，吃不饱肚子，但韩信常常一人在河边的沙滩上，划地为战场，寻石子，折树枝，代表将帅士卒，摆开架势，把兵法演练得头头是道。
陈胜、吴广起义后，项梁也渡过淮河北上，韩信带着宝剑投奔了项梁，留在部队，默默无闻。项梁败死后，韩信又归属项羽，项羽让他做郎中。韩信多次给项羽献计，都没被采纳。刘邦人蜀后，韩信离楚归汉。
韩信同萧何相交较多，萧何十分赏识他。刘邦被项羽封为汉王，从长安到达南郑，有数十位将领逃亡。韩信估计萧何等人多次在刘邦面前举荐过自己，而汉王迟迟不用，一定是对自己有看法，于是也逃走了。萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦报告便去追赶韩信。追回来后，萧何拜见刘邦说：“如果重用韩信，他就能留下，如果不能重用，这个人才就浪费了。”刘邦看在萧何的情面上同意让韩信为将，但萧何坚持要再加以重用，刘邦只好让韩信做了大将。韩信从此就跟随刘邦，在杀场上立下汗马功劳。
公元前203年，韩信用重兵急袭的办法攻破了齐都临淄。他秘密派人用1万多个沙袋，趁夜晚在上游把水堵住。天明后派部分军队渡过淮水，在侧后攻击楚军，继而假装溃败。楚军误以为汉军真败，率主力渡淮水追击。韩信命部属掘开上游堤坝，将楚军冲成两段，把已渡水的楚军全歼，当韩信攻占齐地后，项羽恐慌万分，连忙派人去游说韩信，以三分天下为条件，希望韩信反汉联楚，被韩信拒绝。韩信的谋士劝他自立为王，韩信听了连连摆手道：“请不要再说了，汉王待我厚恩，把他的车给我乘，把他的衣给我穿，把他的饭给我吃。古人说过：乘人家的车，要替人分担忧患；穿人家的衣，也应替人分担忧患；吃人家的饭，就应该为人家卖命。我怎么能见利忘义呢？”
韩信在秦亡汉兴的过程中，为刘邦夺取天下立下了汗马功劳，被称为汉初“三杰”之一。但他在功成名就之后，却未能寿终正寝，公元前196年被吕后、萧何诱杀于长乐宫钟室。