世界上钱最多的人是谁？比尔？盖茨。
世界上捐钱最多的人是谁？还是比尔？盖茨——盖茨只给他的孩子留下2%的遗产，其余全部回馈社会。
说比尔？盖茨“富可敌国”一点儿也不夸张。有人想出计算盖茨财富的几种方法：每秒赚250美元，即每天赚2160万美元，一年赚78亿美元；假如他掉在地上500美元，他才懒得捡，因为要花他4秒钟，4秒钟他能赚多一倍；假如盖茨是个国家，他是世界上第37个富有的国家……
人们都知道比尔？盖茨是微软帝国的“开国之君”，却不一定知道，他还是世上最大的基金会的创始人。
有句西方俏皮话说得好：“00块钱，那是张嚓嚓响的票子；10亿块钱，那是一个1后面加九个0的数字！”稳坐世界富豪排行榜第一把交椅的盖茨，发了大财之后怎么花，很多人替他操心，他自己在很长时间内却根本没放在心上。
盖茨并不是一个贪图享受的人，出差不坐头等舱，平时不开豪华车，常常身穿T恤衫，背一个双肩包，出现在微软帝国在某个国家的总部。他的朋友雷伯恩说：“他哪像美国最阔的人啊，竟然没有随从，好像是闲逛一样，对我说：‘喂，我们一起去吃热狗吧。”’他之所以拼命工作，苦心经营，挣到天文数字那么多的钱，除了让他从思维中享受到极大的乐趣，另一个动机，是用更多的钱来证明自己的本事。他可没有想到，花钱也要本事，正如他后来有一次很感慨地说：“有效地花钱，与起初挣到这笔钱相比，几乎同样困难。”什么困难？花钱还不容易，不外乎消费和投资吧？可盖茨花钱，高就高在：他大把大把地将钱花在捐献上。
自打盖茨与朋友创办微软起，无数要求捐款的信件就雪片般飞来，其数量增长幅度与微软的发展速度、与盖茨的名气增长成正比。起初，盖茨一概置之不理。他虽不算小气，但繁忙事务耗尽精力，他根本没把这些事放在心上。
盖茨的父母十分难堪。父亲老盖茨是当地退休律师，母亲玛丽也是有头有脸的社会活动家，觉得颜面无光，苦劝他回馈社会。盖茨却听不进去，有时不耐烦地回嘴：“我为社会能做的最好的事情，就是让我这个企业成功！”
从盖茨的角度来看，未必没有道理：每个人都有自己回馈社会的方式，从事高科技事业，不就是给人类造福？微软公司解决了数万人的就业，推动了美国和全球经济的活跃，让更多的人有了施展才干的天地，这难道不是对社会的贡献？但老盖茨知道，社会对强者的要求更高。他心急如焚，亲自出马帮他打理回信捐款的事务。
促进盖茨的态度发生根本转变，妻子梅琳达？盖茨功劳最大。1993年秋天，正在热恋中的两人一起去非洲旅行。本来是轻松度假，没想到当地人的生活图景引起他们心灵的震颤，梅琳达更震惊得难以自持。梅琳达后来回忆说：“我们一路上用目光搜寻走路的妇女，她们是否穿着鞋？——没有，她们全是赤脚。”
1994年元旦，盖茨和梅琳达举行婚礼，盖茨的母亲同一年死于癌症。他的心灵受到巨大的冲击，原来埋在如山事务底下的许多事情进人视野，其中就包括慈善事业。他建立资金总额达9400万美元的基金会，自任首席执行官，梅琳达任总裁，老盖茨担任共同主席之一。1998年，正在盖茨面临众多官司又陷人心灵煎熬时，他读到《纽约时报》的一篇文章，又受到深深的触动。这篇文章勾勒出世界上的不同国家在收人、健康保健和平均寿命等方面的巨大差异：全球90%的疾病发生在贫困国家，但这些国家的人民只有10%的保健资源。发达国家的人均寿命已经接近或超过80岁，却有27个国家的人均寿命低于50岁，2.8亿的人喝不到纯净的水，20亿人甚至得不到像青霉素这样最普通的医药治疗……盖茨感叹之余，扪心自问：“我能干什么？”
求援信越来越多，老盖茨一天到晚忙得团团转，应接不暇。他对儿子说，应该建立基金会，有组织、有计划地开展慈善工作。梅琳达支持，这一次比尔？盖茨欣然应诺。以前那个被讥讽为一毛不拔的“吝啬鬼”，开始“挥金如土”地大笔捐赠了。
基金会成立之初，重点是向学校和图书馆赠送电脑。在纪念盖茨母亲逝世1周年时，捐赠给华盛顿大学1000万美元，建立以她的名字命名的玛丽？盖茨奖学金；又捐献了100万美元给西雅图的福瑞德？哈金森癌症研究中心。1998年后，基金会的重点转向卫生保健领域。几年来盖茨不断地向他的基金会，以及其他慈善机构大掏腰包：1999年，捐出50亿美元——那年他的财富总额是850亿美元，他捐出了十七分之一；2000年，捐出20亿美元……2000年1月，他将原来重点为改善全球卫生保健状况的盖茨基金会，以及侧重普及现代科技的盖茨学习基金会这两个机构，合并成一个庞然大物：比尔与梅琳达？盖茨基金会（Bill&MelindaGatesFoundation，以下简称“盖茨夫妇基金会”）。资金总值达到242亿美元，成为当今世界上，也是人类历史上最大的非营利性慈善机构。这个坐落在西雅图联合湖湖畔一幢旧建筑里的基金会，业务分布于四个领域：一、全球保健；二、教育；三、图书馆和使用公共信息；四、美国太平洋沿岸西北地区的发展。其中“全球保健”是盖茨夫妇基金会投人金钱和人力最多的项目，最能体现他们的初衷。盖茨指出：“我们全球保健项目的主要目标就是，减少我们和发展中世界的生活方式之间存在的‘过分不平等’”。
此外，盖茨夫妇基金会另一个主要领域，是“织网”——“图书馆和使用公共信息”项目，主旨是普及电脑网络，跨越贫国与富国民众之间的“数字鸿沟”。
从1999年11月1日至2000年10月31日这一年之间，盖茨夫妇基金会的捐款项目多达60个，捐款总额高达14.4亿美元，比“山姆大叔”——美国政府还多出了3亿美元。据美国《慈善纪事》半月刊2002年初公布的资料，受经济困难、股市崩盘等因素影响，2001年美国私人慈善捐献总金额为46亿美元，比上一年的110亿美元减少了一半多，但在美国前十名最大数额私人捐献名单中，盖茨仍然高居榜首。
美国《财富》杂志在评选“20世纪企业家”时，从数以万计的人中遴选出四位候选人：亨利？福特、小艾尔弗雷德？斯隆、小托马斯？沃森、比尔？盖茨。
桂冠最终戴到福特的头上，但福特正是盖茨的偶像，盖茨的办公室里就挂着福特的照片。福特说过：“我将为大众造一种汽车……它价格低廉，所有工薪阶层的人都有能力买一辆。”而盖茨年轻时的梦想是：“让每个家庭的桌面上都有一台电脑！”两个梦着眼的都是让每个普通人能拥有和享受。盖茨从事捐献，也受到福特建立基金会的极大启发。
《财富》对“落选”的盖茨给以高度的评价：“盖茨根本就没有掉进钱眼不能自拔。他已经说了，他打算把自己的财富赠送给世人。他已经有了一个良好的开端：捐助了170亿美元（当时的金额）的盖茨夫妇基金会，不仅是全美实力最雄厚的基金会，也使全世界所有基金会望尘莫及。
他是20世纪最优秀的人物之一，盖茨确实打算把自己的财富都赠送给世人。1999年8月，英国《星期日泰晤士报》披露，老盖茨宣布儿子要捐出按照当时计算所拥有的1000多亿美元财产，帮助全球遭受艾滋病和疟疾困扰的病人，只留给他的孩子每人1000万美元。尽管给孩子留下的已经是令人咋舌的天文数字，但是毕竟只是他全部财产的零头，而万分之九千九百九十几都将通过一生的努力捐出去。后来盖茨又公布了遗嘱：除了给自己三个孩子每人留下1000万美元和价值一亿美元的家族住宅外，其余98%的财产将全部留给以他和他妻子命名的基金会。如今，盖茨已先后为慈善事业捐赠了256亿美元。
有人说，盖茨不仅是一个富翁，更是一个绅士，一个精神贵族。盖茨在2004年7月第九次访华之时，将1000万美元捐赠给中国百所计算机教室，首批分别建立在北京、河北、陕西、云南和西藏五所学校的五间计算机教室。此前，盖茨和夫人共同创建的慈善基金会向中国捐赠4000万美元，并与中国卫生部合作，为中国西部12个贫穷省区的3500万儿童免费接种乙肝疫苗。
盖茨昭示世人，一个人能够攀登到多高的山峰。