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秉彥瞪大了眼睛，望着舷窗外遥远空间中那个缓缓转动的金属球体，球体呈一种古铜色，并不是完美的球形，表面也不平滑，有不少规则的节点和凸起，还有一些明显的的缝隙，显然是一个文明创造的科技产物。
“这是什么？”秉彥脑中闪过无数种可能，就是无法和眼前这个物体对上号。
根据自主飞船释放的探测器对恒星域内探测结果，这个金属球所围绕的行星KB9377B，以及其余的三颗行星，或是各个卫星上，都没有形成过星球生态系统，更别说文明社会了，这个物体不像是本星域文明发射的物体。
三个月前银河漫游协会的自主星际探测飞船在KB9377星域发现了这个围绕行星运转的金属球体，为了探明这个球体的性质，协会临时组建了一个考察组前往KB9377星域进行实地考察。
秉彥是昴宿星裔，在泊津大学进修星际生态学博士，其指导教授正好是银河漫游协会的兼任理事。
银河漫游协会是民间非赢利组织，但是星联的各国政府都对其给予学术支持和一定资金赞助，每年收到的企业及私人捐款也不容小觑。
协会拥有四十多艘能自行开启空曲界面，并进入四维空间穿梭星际的电脑自主飞船，这对一个非赢利机构来说非常不可思议。
银河漫游协会的飞船常年在广袤的银河系里漫游，探索银河中如恒河沙数般星联各文明都未涉足考察过的星域，并把探测得来的数据资料通过本船的量子通讯器传输回协会总部，每探测完一个星域，便自主开启空曲界面，前往下一个目标星域。
在探测过程中，自主飞船一旦发现形成有生态系统的，或有生物遗迹的星球，协会就会组建考察小组远赴目标星域进行实地探测，在协会建立以来的近百年历史中，发现的生态星球数以千万计，而拥有文明遗迹的死寂星球也发现了万多个，这些星球，都是各个领域的学者极感兴趣的研究对象，政府官方对这些学术研究倒是兴趣不大，但是协会记录下的各星域详细数据却又是政府颇感兴趣的内容。
这一次，前往KB9377考察的自主飞船在围绕这颗恒星的一颗行星轨道上发现了这个文明造物；不过，它显然只是这个星域的一个外来物。
“如果我猜想得不错，这应该是一具雷族的单兵装甲。”秉彥的老师说话了。
舷窗边站在秉彥身旁这个年长的昴宿族，头顶的须发已经半灰黒色，默默望着远处太空中的球体。秉彥愣了一愣，转头看向老师说道：“雷族的单兵装甲？这里离芷葭行星系差不多有四千光年，芷葭共和军把一具单兵装甲送到这里来干嘛？”
秉彥跟随老师昶宇桂进修学业也有三年多了，却是第一次知道老师原来还是银河漫游协会的兼职学者，这回得以跟师长探查一个星际文明从未踏足过的星域，秉彥很是兴奋。
“不一定是芷葭共和军的单兵装甲。”
一颗褐红色的卫星此时正从KB9377B的身影后缓缓现身，秉彥更加迷惑了，老师自相矛盾的两句话，让他如坠云间雾里。
昶宇桂继续说道：“雷族是外来文明，从大麦哲伦星系来到银河不过三百年，对于他们的历史一直是个迷，这个种族好像被集体抹去了记忆，他们在大麦哲伦居住于什么位置，有过什么样的历史，为什么迁移来到银河，统统一无所知。在星联文明与雷族的交流中，在他们整个族群，甚至九十多亿个体的记忆里，只得到一个根深地固的信息，要在银河安下家，绝对不能再返回大麦哲伦，至于为什么，全无头绪。”
老师静静的说着，秉彥怔怔的听着，关于雷族的历史的确是个迷，所以雷族在芷葭行星系建立自己的新家园后，开始与银河星际文明接触，两度申请加入银河星联，都被星联否决，星际联合会不能接受一个说不清自己来路的文明加入星联组织。
这也是獠帝国两度对芷葭行星系用兵，意图征服雷族，银河星联也不管不问的缘故，虽然星联的章程是杜绝任何星际间的侵略战争。
“这个物体如果是雷族的创造物，就极有可能是在雷族迁移来银河之时，甚至之前就来到银河系的。”昶宇桂望着舷窗外，平静的说着：“或许我们能在这个物体中找到一些解开雷族之迷的线索。”
一艘小型探测器脱离飞船向着那个球体缓缓飞了过去，当两个飞行器相距不足十里时，古铜色的球体突然一阵蠕动，伸展开来。看到金属球体突然的动作，秉彥着实吓了一跳，昶宇桂却说道：“果然是雷族的单兵装甲。”
单兵装甲面对着靠近的探测器，已经伸展成一具四足仿生机械体，原本藏在球体中间的黑色乘员舱盖向外凸起，其双肩和四足的密集飞弹仓赫然可见。
秉彥一向对军事不太关心，只是知道獠帝国和芷葭共和国有军事纷争，对昴宿联邦本国的军用装备，或是穷兵黩武的帝国战舰和单兵武器还略知一二，而芷葭共和国的武器装备他则是完全睁眼瞎，这回竟是真真切切的近距离看到了一次。
虽然太空中的单兵装甲展开成了作战形态，但是探测器越靠越近，这个单兵装甲却没有进一步的反应。
见单兵装甲对探测器做出变形反应，领队的昶宇桂说道：“舜竹，开启通讯，用芷葭共和国语向目标询问是否需要帮助。”
考察组倒是做足了功课才来的，专门确认了芷葭共和军常用通讯频道，虽然芷葭军内通讯肯定是加密通讯，但是不加密的讯息显然也能接收。
舜竹是来自仝璞星的枭族，已参与过银河漫游协会两次实地考察组，算是经验丰富的成员。舜竹开启通讯，呼叫那个漂浮在行星环绕轨道上的雷族单兵装甲，近一刻钟的呼叫，通讯被转译成雷族语，通过芷葭共和国的几个常用军事及民事频段反复向不明来历的单兵装甲发送，只是那具单兵装甲就如死了一般，完全没有回音。
“让探测器继续接近，如果目标再无反应，绕到目标身后，用机械臂捕获，运到自主勘察船内。在货舱内由生化体拆除其武器装备，再考虑是否运回蔚环星总部进一步研究。”昶宇桂向正在操控深空探测器靠近单兵装甲的一名人类组员说道。
摇控探测器缓缓飞近单兵装甲，这具装甲仍是没有作出任何动作，探测器缓缓的绕到单兵装甲的背后，伸出四个机械臂，轻轻的扣向单兵装甲腰间。
杜志健收拾着必要的仪器，一边盘算着还有什么遗漏，上午研究所突然通知他和另一名初级工程师带好处理芷葭军单兵装甲的全套仪器工具，准备飞到椤泊行星系的窕环星去，研究一具银河漫游协会不知从哪里得来的芷葭军单兵装甲。
401研究所位于太阳行星系的第四颗行星火星上，主要工作是各型武器设备的研究，帝国与芷葭共和军战事中获得的一些战舰残骸，武器装备，也都送到401研究所来。
对于芷葭军的单兵装甲，杜志健倒是相当熟悉，研究所内就有两具几乎是完好无损的芷葭军单兵装甲。他奇怪的是，银河漫游协会从哪弄到的芷葭共和军军用装备，银河漫游协会的几十艘探测船从来都是在从无文明踏足的星域进行考察，难道是芷葭共和军的逃兵被漫游协会的飞船遇上了。可是就算是芷葭共和军逃兵，让帝国的武器研究人员去有什么意义呢？芷葭军单兵装甲的样本帝国在二十多年前就得到了。
研究院对此事显然是相当重视，杜志健和另一个工程师浏殊两个刚收拾好所有必需设备，一名负责送他们前往蔚环星的猱类军官已是前来接他们。
那猱类军官一身油亮的红毛，穿着笔挺贴身的灰黑色军装，头上歪戴着短檐军帽，见到杜志健很是尊敬，迅速抬手敬了一个标准的军礼，说道：“杜工程师，我是第五军团晨晖舰的大校舰副珀珑，若您已经收拾妥当，请随我登舰准备出发。”
杜志健点了点头，说道：“那么走吧。”
两个生化体助理牵着装好箱的设备和工程师们的简单行李，跟在他们后面，才走到研究院的地面停机坪边上，已看到一艘军用的空地穿梭艇停在停机坪的机位上。
杜志健同浏殊登上穿梭艇，被引到两个减震舱位上，两名工程师躺上舱位，立即被伸展的舱盖紧紧包裹起来。杜志健也不是第一次坐军用船艇，这些军事船艇飞起来可不像民用船那般注重舒适性。
才躺好不久，穿梭艇已是高速升空，杜志健的背部感受到一股强大的推力将他推向空中，这股推力压得他几乎喘不过气来，但他知道，若不是因为他们这两个非军事人员在艇上，穿梭艇的加速会更疾速。
强劲的推动足足持续了一刻多钟，才渐渐减弱。当向前的推力才完全消失，杜志健能明显的感觉到穿梭艇快速变向，一股稍弱的推力又向他背上压迫而来，这是在减速靠近跨星际飞行的大型舰船了。
穿梭艇进入战舰内部后，两名工程师又被客气的请下艇，战斗舰内都没有重力设置，这种环境让杜志健和浏殊都很不适应，却也没有办法。舰副珀珑带领着他们漂浮到一处紧急维生舱，这个狭窄的空间仅容人侧身而过，十五具维生舱紧贴在舰壁上。
珀珑打开了两具维生舱，请工程师躺进去，舱盖盖上后，一个呼吸面具自动罩在杜志健脸上，杜志健闭上眼睛，迅速陷入了深度的睡眠之中。
前往窕环星的行程倒是顺利，不过半个时辰，维生舱中的杜志健就被唤醒了。
军用战舰没有舷窗，但是舰桥内的显示幕倒是将舰外空间显示得一览无余，一颗红色的恒星悬挂在繁星点点的太空中，舰船的舷窗外空无一物；杜志健对银河漫游协会的了解不多，只知道银漫所在的窕环星位于椤泊行星系小行星区域，这一区域有九颗矮行星围绕着恒星运动，相互间间隔甚远，全部被改造成了宜居星球，众多的星际机构都在这设立总部，包括银河星际联合会。
远远的一颗淡蓝色星球出现在屏幕显示上，这就是杜志健此行的目的地，窕环星。
空地穿梭机停在银漫协会空荡荡的机坪上后，负责护送的珀珑向杜志健敬了个军礼，说道：“杜工，我就不送两位下艇了，两位的研究工作做完后，到时仍然会是在下前来接两位返回火星。”杜志健点头应道：“有劳珀大校，那么再会。”珀珑笑了笑，坐回自己的驾驶位上去，空地穿梭艇不像大型舰船，没有装备带维生系统的操控舱。
下到地面，自有银河漫游协会的人员上来迎接，走在前面的是一名身材高大目光炯然的昴宿星族；那名昴宿星族走到杜志健和浏殊面前，伸出手说道：“感谢帝国的工程师不远六百光年前来协助我们，我是银河漫游协会的理事昶宇桂。”
杜志建伸手和他握了握，说道：“幸会，我是杜志健。”
昶宇桂又和浏殊握了手，给他们介绍了后面几个同来迎接的协会成员，却都是这次参与了实地考察，将单兵装甲带回蔚环星的成员，其中一个叫段宜鸣的人类女性，见来协助研究的帝国人员也是人类，兴奋之情更是形于言表。
略为寒喧后，帝国研究人员就被带去了协会的工作室，一路上昶宇桂将单兵装甲的发现过程大致给他们讲了一下。杜志健静静的听着，将到工作室门前时，杜志健向昶宇桂问道：“你们有没有对KB9377范围内的所有星体勘察一遍？”
工作室大门是淡淡的亮桔色，区别于白色的走廊墙体，他们正好在大门前停了下来。昶宇桂伸出两个手指按在门禁上面，不一会，门禁咔的一声响，淡桔色的大门轻轻向旁侧滑开；昶宇桂做了个请的手势，杜志健也不客气，抬脚走进门去，浏殊紧随他身后也走了进去。
这里是一间很大的隔离室，昶宇桂和他身后的两名协会成员也走了进来，昶宇桂回答杜志健的提问：“我们当时也考虑了多种情况，雷族可能在KB9377开辟新殖民地，或者当年雷族进入银河时就分成两支，其中一支抵达芷葭行星系。所以我们对KB9377星域的所有行星和卫星都进行了仔细的勘察，完全没有发现任何有关文明的遗迹或是隐蔽的地下工程，那片星域甚至没有任何生命，找不到合理的解释为什么雷族的单兵装甲会出现在这个星域。”
说完这段话，昶宇桂的神情略显出些疲惫来，想来这个实地考察组当时在KB9377星域耗费了不少的时间和精力进行调查。
那个叫段宜鸣的人类按了墙上的一个黄色方块，墙体上一面淡蓝色的门无声的滑开，里面是二十多套带头盔的密闭式连体隔离服，昶宇桂说道：“两位请先换上隔离服吧。”说罢先取下一套隔离服往自己身上套。
杜志健自然也熟悉这些程序，便从柜内取了一套下来，穿到身上。隔离服取下时颇宽大，穿上身后迅速收缩贴紧全身，头盔上的面罩也平滑的扣了下来，一股微弱清新的气流从面罩下方送上来。
所有人员都换好隔离服后，段宜鸣又轻拍了下墙边的一个绿色方块，天花板上迅速喷出两道白雾，将整个隔离室都笼罩起来，当白雾散去，隔离室的另一边，一扇大门已是打开，门那边是一处巨大的工作空间。
杜志健抬脚走了进去，室内是一间主色调纯白的巨大工作区，进门的左侧靠墙是三台两丈宽高的透明生态模拟仓，右侧的设备中有两台不同规格的透视仪，其他的那些设备杜志健就大都不认识了，他是军事机械的工程师，对其他学科工程却毫涉猎不多。
工作室正中的一个巨大圆台上，赫然正是一具呈战斗形态的雷族单兵装甲，直达房顶的高透明隔离罩将这具装甲罩在其中。星际战争兵器的肃杀之气与这个房间的其他设备显得格格不入，杜志健暗自想，这里实在不是一个合适研究单兵装甲的地方。
“单兵装甲上的武器呢？”一直没插话的浏殊突然开口问道，浏殊的话音直接从各人头盔内侧的扬声器里传出来：“是发现这具装甲时就这样的吗？”
杜志健也注意到了，这具单兵装甲的飞弹仓都已被拆除，肩部和腿侧显得比挂仓状态下纤细了许多，装甲后颈部应该有两柄超离子刃，也不见了踪影。
“武器是我们拆下来的。”昶宇桂简短的答道：“先拆除了武器，才将装甲运回蔚环星。”
杜志健嗯了一声，他注意到装甲胸前的乘员舱盖仍是紧密的合拢着，便上前了两步细看，才皱眉问道：“这具装甲有驾驶乘员吗？”
昶宇桂也走近前来，站在装甲的面前，仰头望着这具单兵装甲，缓缓说道：“这就是我们请贵国工程师相助的原因，我们想在不破坏乘员舱的情况下，确认这个装甲内部有不有驾驶乘员，除了芷葭共和国，对雷族的武器装备最了解的，就是帝国的武器研究人员了。”
杜志健终于明白了要他们来这里的目的，他没有问为什么不直接请芷葭共和国派员来协助，转向浏殊说道：“准备开启单兵装甲乘员舱。”
在段宜鸣的控制下，圆台上的隔离罩缓缓升起，浏殊从设备箱中拿出一台手持电脑走了进去，隔离罩又缓缓落下，将浏殊和那具装甲一同罩在了圆台上。
雷族的单兵装甲在后背的超离子刃槽下有个数据连接端口，必须取下超离子刃后才能连上，这时倒是方便，装甲上的超离子刃早就被协会的研究人员取掉了，浏殊将手持电脑贴上装甲体背后的数据口。
昶宇桂背负着手在隔离罩外边看着，帝国俘获芷葭共和军的武器装备后，再破解芷葭共和国的电脑基础语言，又自己开发出能处置雷族电脑设备的软件程序，绝对是一项浩大的软件工程。
要想毫无损伤的开启这具装甲的乘员舱，并且查看这具装甲的主机记录，除了芷葭共和国技术人员，就只有帝国的工程师能做到。
低头专心运行电脑程序的浏殊突然说道：“乘员舱里有一个生物体，不过已经没有生命征象。”杜志健皱眉问道：“能看到这个装甲的航行记录吗？”
浏殊看着电脑，沉默半晌，随后说道：“这具装甲可能是三百四十六年前进入银河系的，不过这个计年的历法可能和芷葭共和国现行历法不一样，所以我没办法换算成我们的时间，要检查装甲体的原子钟，才能换算准确时间。来自于，”又沉默了小会，浏殊才继续道：“从一个叫骅塔星的星域出发，一次性传送到KB9377星域。”
昶宇桂追问道：“骅塔星的坐标有记录吗？”浏殊点了点头，随即又摇了摇头：“坐标是有，但是，这个坐标我看不懂，不是以银河星象为参照的坐标。”
浏殊从电脑上抬起头来，向隔离罩外边的杜志健问：“杜工，要开启座舱吗？”
杜志健转头望向昶宇桂，昶宇桂点头答道：“打开。”
单兵装甲胸前黝黑的座舱盖咔的一下，向前顶出了寸许，随即缓缓的向下滑开，随着舱盖的开启，一个雷族的身形在座舱内显露出来。这个雷族所穿的衣物也不是芷葭共和军的制式战斗紧身服，而是一种闪着鱼鳞般光泽，从颈部一直覆盖到手足腕的连体服。
昶宇桂注意到，这个雷族连体衣左肋下有一道颇大的破口，衣物破口周边也没有了闪亮的鱼鳞光泽，而是一片乌朽的黑色。
座舱内雷族的躯体早已干蔫，全身的水份都已丧失，估计死亡后体内水份都被充满座舱内的凝压胶置换了出去。
尸体裸露在连体服外的手部和颈部以上皮肤都呈一种极深的死灰色，而不是雷族生前鲜艳的淡粉色；只是，这具躯体外形上仍能清楚的看出雷族的形态特征。
站在隔离罩外边的所有人都注意到一个情况，雷族尸体的左手上，紧紧握着一个比拳头稍大，水晶样的球体。