古代诗歌中描写美女的面容，常常以花朵来做比喻。《诗经》中早就有“桃之夭夭，灼灼其华”，用盛开的桃花比喻待嫁女子丰美的容貌。柳永也在《少年游》里写道：“香帏睡起，发妆酒酽，红脸杏花春”，描绘出美女刚刚睡醒，迷迷糊糊，面容似杏花般红艳艳的可爱。
在这种审美情趣下，拥有杏花般粉红的香腮，桃花般艳丽的容颜，一直是古代美女们孜孜不倦的追求。尤其是后宫中的女人，上至后妃，下至宫嫔，如花的容颜是她们争得帝王宠幸最为直接的武器，后宫的女子们无论是悉心保养，还是刻意装扮，都力图达到目如秋水，脸似桃花；荷粉露垂，杏花含烟的境界。
不仅要天然的肤色白里透红，更在化妆方面出尽奇招。例如在额上涂饰黄色，叫做额黄。额黄的大小、形状、位置都有很多变化，有时是在整个额头上大片涂抹；有时又只有细微的黄色，涂在额角。又有在额头涂抹梅花形的面饰称作梅花妆。为了模仿面颊上微笑时呈现的迷人酒窝，增加一丝艳色，古代的美人们又创造出两腮上的装饰，有人将圆形的花钿贴在脸上，有人将星星妆的花钿粘在颊边。各种装饰面容的奇思妙想，连现代的化妆术都要自愧不如。
粉面桃腮的完美典范：萧皇后
隋炀帝萧皇后本是后梁孝明帝萧岿的女儿，生日在二月。古代江南风俗，认为二月份出生的子女，命运多舛，萧岿以为不详，把她送给远房亲族萧岌抚养，萧岌夫妇早逝，又转送母舅张轲抚养，张轲的家里一贫如洗，萧氏虽说是出生于帝王之家的千金小姐，却也算在民间长大，深知民间疾苦。
隋开皇二年（公元582年），文帝杨坚为晋王杨广向后梁求选晋王妃，但是宫中几位公主的八字全都与杨广不合，经人提醒萧岿将寄养在妻舅家的女儿接回来，一合八字，竟然大吉，于是选为晋王妃。隋文帝的独孤皇后十分喜爱这个明艳秀丽的小媳妇，便一直把她带在身边抚养，并命人教授礼仪和才艺，等她长到十三岁时便下令与晋王杨广完婚。十三岁的晋王妃虽说年纪尚幼，却说称的上是琼姿仙貌，韶丽惊人。洞房花烛夜的红烛下，杨广沉醉的打量着自己的新娘，只见蛾眉凤眼含情脉脉，粉颈桃腮光彩照人，云鬓叠翠娇媚生辉。杨广大喜过望，只觉得此佳人，夫复何求。
晋王妃美貌有德行，很得杨坚和独孤皇后的喜爱。杨广对萧氏也娇宠备至，呵护有加。婚后夫妻恩爱，生下两个儿子，就是后来的太子杨昭和齐王杨暕。杨广为和太子杨勇争位，在父母面前一直表现得仁孝正派，妻子只有萧妃一人，供役使的仆婢又老又丑。乐器上布满灰尘，甚至连弦都没有。父母每次派人前来，杨广和萧妃双双站在门口殷勤迎接。在与杨广的鲜明对比下，太子杨勇很快失去父母的欢心，直至被废。而杨广也如愿以偿被立为太子，萧氏也被立为太子妃。仁寿四年（公元604年，隋文帝仁寿四年），杨广即皇帝位，册封萧氏为皇后，萧皇后此时已经三十多岁，却仍是仍然是云髻高耸，雾鬓低垂，细眉如画，香腮如雪，如晓花含露，似雨后秋菊。
在我们以前所看到的故事中，杨广登上帝位之后，个性来了个180度的大转变，从一个仁孝谦恭的人，变成了荒淫无度的隋炀帝。隋炀帝一面广建宫室，搜罗海内外的奇材异石，佳木珍草，一面广征天下美女。甚至有人说隋炀帝选三千童贞女子轮番入阁值夜，任意寝宿。而萧皇后似乎颇为旷达，炀帝临幸其他妃嫔也从不嫉妒。但是当我们打开正史，却发现后宫正史的记载除了皇后萧氏和萧嫔，以及隋文帝留下的两个妃子--宣华和容华夫人外，再没有留下第五个女人的记录；萧后一族始终受到极大的重视，没有第二个妃嫔的家族有被重用；再从子女的历史记录上看，杨广有三个儿子、两个女儿。长子、次子和南阳公主都是萧后生的，而以三十六岁盛年登基的杨广在登基之后只生过一个儿子，这个儿子的生母萧嫔姓萧，很有可能是萧皇后的族人。《大业拾遗记》中也曾提到，因为萧后吃醋，宫女便不敢再接近杨广的情形，杨广对此也无可奈何。而且隋炀帝每次游行江都，都有萧皇后的陪伴。假如杨广真如人们所说的荒淫暴虐，他还能对萧皇后做到如此地步，那么除了萧皇后貌美出众、光彩照人这个原因之外，似乎也找不到更好的解释。假如说世人误解了隋炀帝，杨广其实一直和萧皇后感情甚笃，那么更能说明萧皇后的美貌了，不然为什么能一直陪伴杨广左右呢？
萧皇后的传奇人生，在隋炀帝被杀后才真正开启。大业十四年（公元618年），宇文化及杀杨广于江都，船载萧皇后、宫人和珠宝西归，萧皇后则被带到了聊城。不久，宇文化及又被王薄所杀，窦建德率兵攻城迎回皇后，并将皇后暂安置于武强县。这个阶段的萧皇后已经年过四十，乱世中的女人本来就毫无安全保障可言，更何况萧皇后作为亡国之后，并没有什么利用价值，她凭什么能够在叛军与农民起义军的队伍中活下来，并得到礼遇，唯一的解释，就是女人天生的武器--美貌。
大概过了两三个月后，突厥王便派人来接走了萧皇后，原来20年前，杨坚把义成公主嫁给了突厥王，这位萧皇后的小姑子在隋王朝倾覆后，派人打听到自己嫂子的下落，便要求突厥王把萧皇后接到自己身边，突厥势力雄厚，窦建德不敢有所得罪，只好将萧皇后双手奉上。萧皇后携孙杨政道、侄孙萧嗣业共赴大漠，寄居突厥长达10年，有传说萧皇后与义成公主两人共伺突厥王，这点实在无法考证。
唐贞观四年（公元630年），大唐大败突厥，义成公主死了，颉利可汗遭擒。年届花甲的萧氏，又被唐太宗遣使迎回长安，回京后的萧皇后得到了唐太宗的礼遇，很多笔记都收录了相似的典故：李世民破格举行了一场盛宴，为萧氏接风。以贞观时代的标准，那种规格，连皇帝都觉得有些铺张。李世民笑呵呵地问萧氏：“您以为眼前的排场比隋宫如何呢？”萧氏不动声色地答道：“陛下乃开基立业之君，怎可与亡国之君相比！”贞观二十二年（648年），萧皇后以82岁高龄病逝于长安。唐太宗下令把她和隋炀帝合葬在江都。
粉面桃腮的八卦事
天仙落凡苏妲己
妲己是商朝未代君主商纣王之宠妃。根据《史记》记载，妲己是有苏氏诸侯之女，乃美若天仙、能歌善舞之绝色美人，被纣王掳入宫中尊为贵妃。史书上说她：“杏脸桃腮……脸似海棠醉日、梨花带雨。”《封神榜》上则描述她是“艳如桃花，妖媚动人，美丽多姿”的蛇蝎美人。而中国人对于妖娆但狠毒的狐狸精的最直接联想就是苏妲己，纣王为博她欢颜而创酒池肉林，发明炮烙之刑，极尽荒淫之能事而致最终灭国。
人间尤物美夏姬
春秋时代的夏姬是郑穆公之女，自幼生得杏脸桃腮，蛾眉凤眼，是一个颠倒众生的人间尤物。后嫁至陈国，成夏御叔之妻，夏姬之名由此而来。据说，夏姬一直到四十多岁，仍容颜娇嫩，皮肤细腻，保持着青春少女模样。御叔早亡，夏姬以其罕有的美丽容颜为国君大夫倾倒，曾三为王后，七为夫人。楚庄王灭陈后掠得夏姬，见其美艳绝伦欲纳入后宫，终为申公巫臣谏阻。将军子反欲得夏姬，亦为巫臣所劝阻，理由无非是“红颜祸水”之说。但最终结果确是巫臣自己设计夺得夏姬叛逃晋国，其家人则为子反等所灭。
桃花美人息夫人
息妫是春秋时代着名的美女，本系息侯夫人，楚文王灭掉息国后将其掠为宠妾。据说，息妫之美由内而外，冰清玉洁，香艳无比。她面若桃花，吹弹欲破，故楚国人都叫她“桃花夫人”。当时息国和蔡国是友邻，蔡侯、息侯分娶陈国美女姐妹为夫人。蔡侯偶见妻妹息妫，便垂涎三尺，并由此引发两国纷争。双方均求助于楚，于是让楚文王坐收渔翁之利，得到这位绝色美人。据传息妫入楚宫后，始终不肯开口言语。楚王十分恼火，想尽“烽火戏诸侯”之法也难博息妫一言，便迁怒于蔡国，发兵大举进攻。
才貌双全周娥皇
南唐后主的皇后周娥皇出身名门，是一个绝顶的美女，史书称她“有国色”。李煜曾写了一首《一斛珠》来描绘妻子娇艳的风姿：“晓妆初过，沉檀轻注些儿个。向人微露丁香颗。一曲清歌，暂引樱桃破。 罗袖残殷色可，杯深旋被香醪。绣床斜凭娇无那。烂嚼红茸，笑向檀郎唾。”这阙词生动的描述了这位绝代佳人的曼妙风姿。据传这位周后天生丽质，长的花容月貌，肤白似雪，而且还深谙养颜之道，独创了“高髻纤裳”、“首翘鬓朶”等妆容，见过她的人都以为是仙女下凡，宫内外的女子都竞相效仿她的妆容，成为那个时代流行的方向标。
秘传：后宫美女的美颜私方
武则天美容秘方
武则天是中国历史上第一位女皇，80岁高龄时仍然保持着青春般的容貌，不显衰老。据说武则天不但非常讲究饮食调养，还注重心情的调节，她吩咐花匠在御花园里种满花草，常年花开不断。在处理朝政之余，武则天常去那里赏花观景，由此使心情放松，新陈代谢更加协调。在她的宫殿里还有香熏炉，可以释放中药香气来缓解精神压力，从而达到养身美容的功效。御医们也为她的皮肤护理开出了很多美容秘方。武则天所用的美容秘方后来在唐代官府组织编写的药典《新修本草》上也有收录，不久又流传到民间。武则天80岁的时候，还能保持秀美的容貌，跟她经常使用这些美容秘方不无关系。
常敷面脂方
面脂(即今天的面膜)为养颜美容用品，在唐代颇为流行。御医张文仲曾给武则天开过一个经典美容方，叫做“常敷面脂方”，集补气、养阴、润肤、祛风、活血的药物于一方，诸药协同发挥作用。不但可以使人容光焕发，还能美白皮肤、消除皱纹，是很好的美容护肤品。
材料：细辛、玉竹、黄芪、白附子、山药、辛夷、川芎、白芷各3克，栝楼、木兰皮各6克。
做法：将以上材料切碎，以棉布包裹，用少量酒浸一夜，然后加入荤油(炼猪油)200克反复煎熬(大约需要煎7次)，去棉布袋，让其慢慢凝固。使用时以脂敷面，一日可敷数次。
功效：滋阴润肤、益气补肾、活血保湿，令人容光焕发。
注意事项：人的肤质各不相同，有的人对药物面膜容易过敏。因此，一旦肌肤出现红肿等不适，应立即停止使用，并接受抗过敏治疗。敷面时间一般不宜超过20分钟，否则易导致皮肤缺氧，增加皮肤的负担。
益母草泽面方
着名的美容秘方“益母草泽面方”是武则天常用的，益母草是妇科良药，既可用内服，也可外用，外用敷面，有治疗肤色黑、祛除面部斑点和皱纹等功效。据说，刚开始用这个药洗面，会觉得手开始变得润滑，脸上也有了光泽，以后逐渐会面生血色，脸色红润，如果长年使用，四五十岁的妇人，看上去也会像十五六岁的女子一样年轻。
材料：益母草
做法：每年农历五月五日采集根苗俱全的益母草，草上不能带一点土，将采来的益母草晒干，粉碎后过细罗，加入适量的面粉和水，调和成鸡蛋大小的团药，晒干，然后用黄泥土制成炉子，放置药丸，点火烧制。最后炼出的上等药丸应该是药色洁白细腻。药丸一般制好取出后要凉透，放入瓷钵中，用玉锤（或鹿角锤）研粉，过细罗，再研，如此反复，粉越细越好，将玉粉或鹿角粉掺入药内，然后将药放入瓷瓶密闭，沐浴或洗面、洗手时，用药末擦洗。
功效：祛除面部斑点和皱纹。
注意事项：不必在农历五月五日采集益母草，这种说法只是为了增强其神秘性。
太平公主的美丽秘方
桃花与乌骨鸡血敷脸
太平公主使用一种特殊的面膜：每年农历三月初三采桃花，阴干后磨成粉，等到七月初七将之混以乌骨鸡血调制成面膜敷脸。据说这款特殊的面膜具有神奇的美白效果。
桃花红肤膏
材料：桃花瓣磨粉，乌骨鸡血。
做法：将两者混合成膏状，涂抹在脸与皮肤上。
功效：以桃花护肤，可以减淡皮肤上的斑痕，除此之外，桃花也可以当食材。乌骨鸡血则富含维生素C、E，能延缓衰老，甚至改善各种皮肤问题，其营养成分含量较一般鸡多得多。
注意事项：桃花与乌骨鸡血都不必于特定时间取得，但是这款面膜要注意干净卫生，以免细菌感染。可以用牛奶或蜂蜜来替代鸡血，也有使颜面光泽红润的效果。
慈禧太后美容秘方
据说慈禧太后暮年时仍然是粉面桃花不减当年，与青春少女的容貌差不多。而她玉容常驻的原因，除了坚持常食驻颜美容药膳及滋补药物外，面部按摩也是她容颜不衰的妙术，相传，慈禧太后有一根短而圆的精制玉尺，经常爱不释手，一有空闲时间，就用这根玉尺在面部来回滚动，达到按摩的功效。
慈禧太后美容方
材料：绿豆粉6份、山奈4份、白附子4份、白僵蚕4份、冰片2份、麝香1份。
做法：将以上材料一起研成细末，过细罗筛过，与猪胰搅拌均匀。
功效：滋润肌肤，祛除油腻。
注意事项：猪胰就是猪的胰脏，平时用现成的香皂代替也可。麝香是贵重药材，且孕妇不宜，应该慎用。
慈禧太后按摩方
按摩前应清洗面部及双手，剪掉长指甲。按摩的基本方法有点、按、揉、擦四种。点法是用指端和关节突起部点击或短暂地按压肌肤和穴位；按法是用指端等放在穴位上，逐渐用力下压，按而留之的方法；揉法是用指腹或鱼际或掌在一定部位上用力摩擦。
面部常用的穴位有六对：印堂--太阳，耳门--丝竹空；攒竹--四白，听宫--下关；翳风--颊车；迎香--地仓。
首先取准穴位，按顺序点按。每对穴位先顺时针揉按10次，速度缓慢，用力轻柔；再点按4次，速度快促，用力重按，以感觉到胀痛或酸麻为佳；然后逆时针揉按及点按。结束手法为擦法，先搓热双掌，再摩擦，顺逆方向各10次。擦法完毕后做深呼吸数次，即完成第1遍，每次做2～3遍。每日早晚各做1次。只要方法正确，持之以恒，必将收到良效。
汉方：最经典的中医美颜
久服童颜方
组成：地骨皮500克、生地1500克
用法：研为细粉，每次冲水服用5克。
功用：经常服用能保持容颜年轻态。
评注：滋阴去热，去病养颜。
面静肌细方
组成：莱菔子根
用法：煎水服用。
功用：令人肌肤细腻。
评注：莱菔子根就是萝卜，常吃萝卜能补齐，其所含的各类果糖和葡萄糖对皮肤有营养作用。
神功七宝丹：
组成：海狗肾150克、黑附子（炒）150克、阳起石（研）100克、钟乳粉100克、鹿茸（去毛，涂酥炙）150克、龙骨100克、沉香100克、麝香25克。
用法：将以上药材研为细粉，用黄酒煮成糊状，最终搓成丸状，如同梧桐子大，每次服用50丸。
功用：补益颜色，久服肌肤红润。
评注：此方为元代宫廷验方，补精益肾、改善血液循环，有驻颜的功效。
容颜不老方
组成：生姜500克，大枣250克，茴香200克，甘草150克，食盐100克，丁香、沉香各25克。
用法：共研细末，混匀备用。每日清晨，取药末10~15克，以水煎服或用沸水冲泡后饮用。
功用：健脾固肾，驻颜美容。
评注：此方出自明代太医院医师编撰的医书《奇效良方》，是明代宫廷养颜方，长期饮用能温补脾肾、悦泽容颜。
红颜酒