棉花一旦遭到棉铃虫等病虫害就会减产，在危害严重时，可能造成棉花减产20%～30%。而长时间喷洒农药会使棉铃虫抗药性不断增加，也使有益昆虫的数量减少，同时农药易造成环境污染，抗虫棉的出现使棉铃虫不再猖狂，当棉铃虫吞食抗虫棉叶子后，不久就会痛苦地死去。这种抗虫棉是我国在生物技术中，利用植物转基因技术所获得的一系列成果之一。
中国农科院的科学家从苏云金芽孢杆菌蜡螟亚种中克隆了Bt基因，并将Bt抗虫基因通过花粉管导入棉花上，已育成抗虫棉花新品系GK-12、GK-2、R93-6，该品种与美国抗虫棉相比抗虫性没有明显差异，总体抗虫能力达80%以上。最近，两个抗虫棉新品种分别在安徽和山西通过审定。1997年农业基因工程安全委员会已批准抗虫棉进行商品化生产。1998年抗虫棉在全国9省17个点试种示范1万公顷，2000年达到33万多公顷。抗虫棉的出现不仅节省农药的费用，还提高了纤维品质，并降低了棉花生产成本，同时对生态环境起到保护作用。