鞑靼老人的愤怒
万历二十年二月十八日，宁夏总兵张维忠乘着轿子，擦着汗赶往宁夏巡抚衙署，想和已经冲进巡抚衙署的军锋刘东汤谈一下，希望他能放下武器，不要造反。当他离衙署还有一段距离的时候，刘东汤的手下就将他的轿子掀翻，把他揪到了衙署里。张总兵一向以“懦弱无能”盛名军中，又见刘东汤早把活捉的巡抚党馨一刀砍了，他立即就跪在了地上，魂不附体。刘东汤很鄙夷地把他揪起来，跟他说，知道我们为什么要反吗？
张总兵不知道，但他还是知道万历十年以来，军人喜欢上叛乱的事情。比如万历十年宁夏灵州土军杨文遇之乱；十一年山西灵武关军士李现之乱；十六年延绥神木军士之乱……
张总兵很可能按照某种年岁规律猜测出，万历二十年的这场军人叛乱是天数。但刘东汤告诉他，跟天数一点关系都没有。我们之所以造反，是因为党馨这个混蛋把该发给士兵的粮食偷吃了。党馨已死，张总兵自然不能问出是否确有此事来。刘东汤似乎也不需要他问，只是告诉他，去把我们造反的事情告诉朝廷，至于原因，可说可不说。
九天后，叛军攻克了陕西境内的四十七个城堡。三边总督魏学曾招降不成，只好动武力，把叛军逼在了宁夏城镇内。几天后，朝廷知道了宁夏叛乱。
万历皇帝不再断头，我们不得而知此人为什么对打仗有这么大的兴趣。他亲自与内阁、兵部商量对策，并且仔细询问了叛乱首领的情况。在各种各样渠道得来的资料汇合下，这起军人叛乱事件的经过呈现在了万历皇帝的面前。
杀死巡抚的刘东汤本是一个蒙古鞑靼部人哱拜的拜把兄弟，哱拜早在嘉靖年间就因为家族争端而投降了明朝，凭着一身蛮力在边境上屡立战功，在万历五年，他就在朝廷的默许下建立了一只自己的武装。万历十七年，他以老朽为名，将宁夏副总兵之职交给了儿子哱承恩。父子两人掌握了大量士兵，并且积攒了大量财富。
事情的直接起因是，被杀掉的巡抚党馨很瞧不起这对鞑靼父子。兵乱爆发一年前，洮河有少数民族骚扰，巡抚党馨向朝廷建议派大将郑洛去处理此事。当郑洛要宁夏方面调兵去甘肃时，党馨派了一个叫土文秀的前去协助。已经退休在家的哱拜跑到巡抚衙署跟党馨说，土文秀打个小仗还可以，这么大的阵仗，我觉得他不成。我和我儿子去吧。
当时郑洛也在场，对这个鞑靼人的忠心很感动，立即应允。党馨却不舒服起来，他想的是，这个老家伙已经退休，还在这里唧唧歪歪的干预军事，到底谁是老大？
当军队出征时，哱拜气得鼻子都歪了。党馨发给他的马匹不但不能骑，恐怕还得调出几百名士兵照顾这群病马。宁夏镇多余的军马没有巡抚命令，谁也调动不了。党馨自然就没有下这样的命令，哱拜和他儿子只好带领自己的士兵去甘肃。
可这一次西援甘肃，让他有了对明朝军队新的认识。一路上，他发现自己的军队虽然牵着马，但一遇到战斗，明显就看出来其他各镇的明军战斗力和自己的士兵相差太远，他有些奇怪：一个如此庞大的帝国，士兵怎么就这么饭桶。支撑这庞大帝国的士兵都如此饭桶，我的士兵如此精干，为什么，我还要为饭桶效力？
当然，他这只是不解，如果在这个时候，他有一定认识的话，无非是：老子以后不为饭桶效力了。而让“不但不为饭桶效力，还要让饭桶滚蛋”的思想成熟的却是下面几件事。
第一件：土文秀与哱拜的义子哱云总觉得自己是做大将的材料，但巡抚党馨却一点也没有看出来，所以不给升职，这是第一股怨气；第二件：哱拜的儿子哱承恩在没有争得一位女子的爹的同意下把这名女子娶进了家，党馨得知后打了这位军人的屁股，这是第二股怨气；第三件事：哱拜从甘肃回到宁夏后，党馨不但不为他表功，而说他与他的士兵吃了太多的粮食，以至于现在没有粮食发给下面士兵，哱拜气得死去活来，这是第三股怨气；第四件事：冬天来的时候，党馨似乎忘了士兵该穿厚点了，棉袄没有发下来，士兵们大怒。这是第四股怨气，也是最为严重的一股。
哱拜觉得如果自己还不和党馨有点摩擦，那简直天理不容。况且，在这样的条件下，如果有士兵和将军不造反，简直是对不起党馨对造反的苦心经营。
于是，他让自己从前的手下兼自己喝过鸡血的兄弟刘东汤造反。并且，很快得到了成功。当万历皇帝和大臣们在北京商量对策的时候，刘东汤已经成了总兵，被打了屁股的哱承恩也荣登副总兵之位，屡屡得不到升迁的哱云、土文秀也得到了升迁，这些人把自己封了一个很满意的职位后，就共奉哱拜为一把手。可以说，哱拜愤怒了，他要和明朝分庭抗礼。
万历看完了这些资料，大为不解。他问，这几个造反不怕死也就罢了，难道下面的士兵也不怕死？只不过是几件棉袄，为了几件棉袄就不要命了！
有大臣心里说，皇帝您天天在深宫里知道个屁，咱们大明朝边防军士兵的待遇和欠饷问题已经非常严重了，从您祖宗正德开始到现在，几乎平均每一年都有兵变。只不过这次比较严重罢了。
万历皇帝见没有人回答他，想了想说，这个党馨是个好官，值得表扬。但这个三边总督魏学曾不怎么样，撤了他。
有大臣立即说，皇上，人家把叛军阻遏在了宁夏城，功不可没。
万历皇帝想了想，道：这个小子居然要招降人家，简直是胡闹，你们赶紧拿主意，平叛这个鞑靼老头。
金口玉言，大臣们马上揪着胡子想对策。经过几天的整理，万历皇帝看到了这场仗应该这样打的几种方略。
兵部尚书石星在经过知己知彼的认识后，向万历皇帝说，哱拜此时的力量已经非同小可，一时很难荡平，还是用水攻。因为宁夏镇城要比黄河水位低，只要布置得当，效果显著。万历皇帝觉得这有点残忍，就看第二种方略。
第二种方略是浙江道御史梅国桢提出来的，他说，想要平叛老头哱拜，只能启用原总兵李成梁。因为向朝廷放眼一望，会打仗的找不出来了。
第三种方略是甘肃巡抚叶梦熊提出来的，他似乎是针对梅国桢而发的，他自己就是朝廷命官，愿亲率兵征讨宁夏叛乱军。
万历皇帝大喜，觉得满朝人才济济，立即着李成梁走马上任，又准备让叶梦熊与魏学曾汇合。万历皇帝在那段时间容光焕发，下旨，谁若能捉住哱拜老头，封伯爵世袭，白花花的银子万两。
但是，过了很久，明朝士兵们连哱拜老头的影儿都没见到。万历大惑不解，魏学曾跟他解释说，实在没有办法，哱拜这老头和边境外的蒙古少数民族勾结，我一进攻，少数民族的骑兵就骚扰我们后面，我们真是顾头就顾不了屁股啊。
万历恼火，纯粹跟我捣乱！来啊，命宣府、大同兵马助战。兵部尚书石星又建言，可让李成梁的儿子李如松率领。
万历皇帝的调兵遣将并没有让局势好转，哱拜老人命人进攻陕西，陕西方面哭着向万历皇帝求援。这年的六月，万历皇帝跟大臣们说，我当初就说魏学曾这人是个废物，你们看，都四个多月了，他在宁夏干什么呢？
这个问题还真把朝廷中的大臣们问住了，有大臣就说，是不是他的权力不够大啊。您想，几路兵马聚合在一起，将领之间肯定有怄气的时候。万历皇帝皱了皱眉，那好，我再赐他尚方宝剑，如果将帅有不听他号令的，立即砍脑袋。
魏学曾拿着尚方宝剑，激动得直哆嗦。手下也直哆嗦，可就是攻不下宁夏城，也遏止不了自己的屁股被蒙古骑兵骚扰。原因只有一个：他就是一个饭桶！
魏学曾不知是大脑进水了还是实在不喜欢打仗，他居然给万历皇帝写信说，还是招安吧。万历皇帝生气了，这一气真是非同小可。居然骂娘，妈的，你知道你们这群饭桶在前面打仗，我的国库拿出多少钱了。你现在居然说招安，损失的钱谁来付？
魏学曾自然赔偿不了这个损失，他只好得过且过。在此期间，各路大军都赶到了宁夏城，李如松率领宣大兵抵达宁夏城南，从而切断了哱拜老头与蒙古骑兵的联络。更狠的是叶梦熊，调了神炮器四百车到达了宁夏城不远的灵州。一个月后，魏学曾被万历皇帝招回京城，扔进了监狱。并任叶梦熊为总指挥官。
万历觉得国库有点支撑不住了，希望叶梦熊最好能速战速决。而叶梦熊经过几天的观察后发现了几个问题，第一，军令不严；第二，军饷不发；第三，监军太监太不是东西。万历得知此事后，下令：有敢违抗叶长官军令者斩，重赏军卒，把监军太监调回京城，扔进监狱。命梅国桢为监军。看着国库一天一天空虚下去，万历皇帝给叶梦熊捎话，必要时可放黄河之水灌它。
叶梦熊果然听话，先是在宁夏城四周筑堤，这样做的目的是不让河水外溢。到七月十七日，一千七百多丈的长堤筑成。宁夏城里的哱拜老人看见明朝士兵在自己城周围修东西，不明白他们在干什么，等到大堤一成、黄河之水天上来的时候，他傻了。到了八月初一，宁夏城外水深已达八尺；黄河之水冲刷着城墙，东城很快坍塌百余丈。明军虽然没有从这个大口子冲进来，但哱拜老头着实吓出了一声冷汗。
八月十二日，叶梦熊派人向哱拜老头投了一封信，让他在三日内开门迎接自己进城。哱拜老头觉得叶梦熊有毛病，断然拒绝了。他之所以觉得叶梦熊有毛病，是因为在边境线上，还有他的兄弟——河套部的骑兵。
但一切都是梦，当八月二十一日，这些骑兵准备向宁夏城外的明军进攻时，李如松一鼓作气把这群骑马的家伙赶出了塞外。九月，叶梦熊发动了对宁夏的总攻，经过三日激战，攻下了南城，剩下孤零零的大城。哱拜老头依旧不投降，在这个鞑靼看来，投降就是对自己和自己祖宗的侮辱。
这时，梅国桢使用了一反间计，彻底地离间了哱承恩和土文秀与哱拜的义子哱云还有刘东汤之间的关系。使得几人自相残杀，大城很快被攻破，叶梦熊斩草除根，杀了哱拜全家。
万历皇帝知道后大喜，十一月，叶梦熊搬师回朝。在浩荡的凯旋之师扬尘舞蹈之时，大明的国库已经见了底。
有人说，平定哱拜之乱，宣扬了大明在西北边境的国威，使得沿边的蒙古各部慑于威势而在相当长一段时期内不敢轻易入塞骚扰。但另一方面，张居正推行改革所缓和的严重的财政危机在此征讨后又加剧，社会秩序动荡不安。据统计，平定鞑靼老人哱拜之乱的战争花去了二百多万两白银。
当然，这位鞑靼人的叛乱根本就没有招安的可能，所以只能用战争手段来解决。但不得不承认的是，在深宫中的万历皇帝显然是在炫耀自己的帝国，不然，为什么在其他事情上他实施断头政治，而在战争上，却不断头？
他的平定鞑靼人的叛乱完全是出于炫耀之心，他可以在帝国的其他方面放任自流，但在战争上，却从不马虎。这也正说明了，这位躲在深宫里的皇帝的一种阴暗心理：既然我不能文治，那么，我就炫耀我的武功。
抗倭援朝
万历十九年四月，万历皇帝听到了这样一个消息，弹丸之地的日本想要从海上进攻中国，万历皇帝笑了半天，几乎直不起腰来。但笑归笑，他绝对不是清朝的那几个夜郎自大的饭桶皇帝，笑完后，他立即命令沿海一带加紧防守，倭寇并没有来。第二年五月初十，朝鲜国王送来消息说自己现在已经不是国王了，原因是倭寇占领了他的老窝。同时还把倭寇首领丰臣秀吉的宏图告诉了万历，在这份鸿图中，丰臣秀吉展望了未来，准备灭掉明朝，并且已经把天皇住在北京、他住在宁波的住所问题都展望出来了。
如果不是白痴，任何人见了这样一个弹丸之地的军事领导者的宏图都会笑个半死。万历皇帝很可能就在深宫中笑成这样子，他不明白，丰臣秀吉是智障患者还是有妄想症。但这并不是他考虑的问题，他当时考虑的问题就是，必须要援助朝鲜，让倭寇滚出朝鲜去。
有大臣认为，此事还需要谨慎对待，朝鲜和日本这几年的关系并不一般，很可能是联合着要陷害中国。万历皇帝大怒，朝鲜是我国的附属国，他现在被欺负了，难道我们不应该帮吗？
他几乎是笑着的，当成玩笑似的在该年六月初二命辽东抚镇发兵应援朝鲜，这支军队在一个月后的七月初七日被丰臣秀吉击败，只逃回了统帅和几个做饭师傅。
万历觉得有意思，原来倭寇不能太小看啊。与此同时，朝鲜方面请求明朝出兵并且把倭寇赶走的使者排着队来求万历皇帝。万历皇帝更觉得有意思了，好啊，那咱们就玩一把大的吧。
命兵部侍郎宋应昌和正在宁夏平叛鞑靼人的李如松带兵东征，本来，这件事情就按照万历皇帝的思路进行下去了。可他看错了宋应昌，此人是个不折不扣的饭桶。早在山东当巡抚时，他的饭桶本色就表现得淋漓尽致。当时，时有倭寇沿海侵犯，他找人收购鸡蛋。手下人对此不解，他昂首挺胸解释说，等倭寇船只离岸不远时，我们把鸡蛋扔到船上，鸡蛋一碎，他们肯定站立不稳，束手擒来。
这样一个人根本就可能按照万历皇帝的本意和倭寇开战，所以，他出征前就派了一个手下去和倭寇谈判，说是休战五十天。把丰臣秀吉弄得丈二和尚摸不着头脑，仗还没有打，何来休战？
其实，宋应昌在等李如松，不是等和李如松一起杀敌，而是等李如松一个人杀敌。万历二十一年正月初五，李如松率明军近四万人进驻朝鲜顺安县，第二天，抵达平壤城下并将城里的倭寇包围。正月初八，李如松下令攻城。一场决战开始了。
仅用了一天时间，平壤被攻克，倭寇逃出平壤城。李如松这个时候似乎每一毛孔都充满了力量，敌人跑得越快，他追得越猛。该年一月二十七日，在碧蹄馆，李如松冒险轻进，终于败北，李如松觉得对不起皇上，请求回京，派别人来代替自己。
万历皇帝收到李大将军收复平壤的捷报还不到一个月，就又收到了这位将军的辞职请求，有些恼了。国库空虚啊，你把仗给我打成这个样子，居然还想回来？
事实上，李如松并不是真想回国，他是觉得当时形势下，本朝已无法再发动第二次强有力的攻击，倭寇方面同样如此。所以，在碧蹄之战后，双方只好谈判。从战场到谈判桌，历来就是战争的过渡形式，远在万里的万历皇帝看着国库所剩无几，很不希望这种过渡，但的确又只好看着它过渡。
这个时候出场的就是那位想用碎鸡蛋让倭寇站立不稳的宋应昌，这种人打仗没有本事，但却非常喜欢议和，议和的本事也高不到哪里去，经过两方谈判，达成了四点协议。按照协议规定，四月十八日，倭寇放弃了占领的王京南撤，朝鲜汉江以南千余里故土得以收复。
丰臣秀吉返回日本，只留下了一名大将在朝鲜釜山，他的宏图没有实现，气得每天晚上都失眠。