宣宗就是聪明的过了头了。他完全没有想到，在他去世之后，那些智商没有他高的皇子皇孙们怎么办？可能他的确想过了这个问题，不过他想到解决办法是，让自己长生不死。于是，大唐帝国皇帝们曾经发生过的种种又毫发不爽地发生到了宣宗的身上。
在即位的前几年里，宣宗可谓是好皇帝、好丈夫、好儿子，好父亲，反正是一个标准的好男人。
他对女色并不是太感兴趣。据说当年一个节度使给他进献了一个美女，平时并不喜欢此道的宣宗见到这个极品美女之后居然也把持不住，一下子沉溺其中数月。终于有一天，宣宗在黎明中醒来，他做了一个梦，梦见玄宗牵着他的手说，不要辜负你心爱的女人啊。于是他一惊，完全没有了睡意。
他睁着眼睛瞪了一早上的天花板，看着躺在怀里兀自酣睡的美人，他下定了决心。
他回到处理政务的宫殿，叫来了宫中内侍。他看着外边的阳光，缓缓地说，给她一杯毒酒。那个内侍以为自己听错了，他小心翼翼地询问了一遍。宣宗忽然有些激动，他说玄宗因为一个女子就差点把帝国毁掉了，我不能因为一个女子荒废政事。内侍算是明白了，他善意的提醒皇上说，可以先让这个美人搬出去住。不行。宣宗直接否定了，他略有些感伤地说，那样朕会挂念她的，还是让她死吧。
于是这个昨夜还依偎在宣宗怀里的美人就这么死了，估计到死她也不知道自己做错了什么。爱她，这便是让她死的理由，宣宗的确是已经做到了狠心的极致。
宣宗对母亲郑太后非常孝敬，爱屋及乌，他对舅舅郑光也非常不错。他还是一个严于管教子女的父亲。
唐朝的公主在民间名声不是太好。首先是因为她们往往娇生惯养，摆皇家的臭架子。另外还有据说生活作风不太好。不过其实这只是个别现象，不是每个公主都像太平公主那么霸道，唐代宗的长女郭子仪的儿媳升平公主那么刁蛮；也不是每个皇帝都像唐懿宗那样宠爱女儿，以至于女儿病死之后懿宗居然杀死二十多个御医，关押三百多亲族，还流放了为这件事进谏的数十个忠臣。
譬如宣宗。
宣宗一向崇尚节俭之风。即便是对待爱女的婚事也是如此。唐朝的老传统是，公主出嫁，要用银子来装饰车辆，宣宗说，我想用节俭来教化天下，应当从自己的亲属开始。于是，当他的爱女万寿公主嫁给新科进士起居郎郑颢的时候，他下令不允许用白银，用黄铜就行了。
他还抓紧时间对即将出嫁的女儿进行“再教育”，说你去到婆家之后要孝敬公婆，服侍丈夫，处理好妯娌之间的关系。别以为你是公主就高人一等，乱摆架子，另外也不要动不动就凭借公主的特殊身份干预朝廷的事情。
据说郑颢本来已经和另外一个大臣的女儿订婚了，但当时身为宰相的白敏中知道宣宗很喜欢郑颢这小伙，便不顾一切的要撮合这门婚事。于是，郑颢当然是不可能也不敢辞婚，只能是在心里暗自懊恼。也正是因为这样，结婚之后，小两口的关系便不是太好。而公主也没有把老爸的话听到心里去，到了婆家之后她还是我行我素。
有一次，小叔子得了重病，连宣宗都知道了。宣宗派人去看望，结果发现公主不在。宣宗大怒，立刻把去慈恩寺看戏的公主召进宫。把她狠狠地批评了一顿，最后公主流着眼泪承认错误，宣宗才让她赶紧回婆家。
宣宗本来想把女儿永福公主嫁给校书郎于琮，大臣们都知道这件事。后来有一次，永福公主跟宣宗在一起吃饭，因为对奴仆不满意，永福公主把自己的筷子给折断了。宣宗顿时大怒，训斥她说，就你这副样子，根本不配嫁到书香门第去。于是，召见于家的人，告诉他们说他决定改将女儿广德公主嫁给于琮。
宣宗管女儿管得很好，可惜他还是没能管住自己。武宗吃了道士赵归真的丹药毒发身亡，宣宗一即位便把赵归真仗杀，还驱逐了一干道士。
但到了即位的后期，年已半百的宣宗也抵挡不了长生的诱惑，开始信任道士。估计是他做皇帝越做越上瘾，便不想让自己那么死去，可惜的是，他越不想倒反而加快了死神的来临。
唐帝国的君主们仿佛都与道士有说不清的关系。或许他们尊奉李聃作为祖先，是有道理的。因为，他们往往都戒不掉求仙的瘾，虽然有一代代的前车之鉴，但他们还是义无反顾一往直前。
吃仙丹大概是从武则天开始的。不过武则天并没有受到什么影响。后人推测说估计仙丹是至刚至阳之物，武则天是女子之身，吃了反而可以阴阳调和；而其他朝的男人们就不行了，他们本是阳体，吃了丹药之后便会内火上升，烧灼肌肤甚至心肺，甚至中毒死亡。但也有人不同意这个观点，他们反驳说，则天当年吃的仙丹跟后代皇帝的成分压根就不一样。则天的是用一些花粉、蜂蜜炼制的，大致相当于现在的种种美容、养颜的样品；而后面的则是用铅、汞等金属炼出来的，人吃了不中毒才怪呢。
反正宣宗虽然一开始便摆出一副不信仙道的架势，到了后来也偷偷的吃起了丹药。从大中后期开始，他开始服用医官李玄伯、道士卢紫芝和山人王乐等人炼的“长生药”。他不让外边的大臣们知道这件事，估计他已经习惯了在大臣们面前保持聪明睿智的形象，而历代先皇因吃丹药而暴死的情况已不鲜见，宣宗不想让大臣们知道他也如此执迷不悟。
大臣们在这个问题上的确与皇帝保持不了一致。因为对于大臣而言，保持朝廷的稳定才是最重要的。因此，他们一般不太关心皇帝的死期，反而很关心太子的问题。即使万一皇帝真的不行，一瞬间驾鹤归西的话，只要有皇帝的继承人太子在，大臣们就万事OK了，他们要的就是一个新的主人，这个主人给他们权力，给他们饭吃。
这让宣宗恨不能容忍。在他看来，太子的地位对于自己是一个威胁。他很清楚大臣们的想法，因此也知道一旦立了太子，大臣们一定会在心里打自己的小算盘，从而归附太子而削弱自己的权威。他很喜欢读书，而历史上太子把老爸干掉继承皇位的事情太多了，这让他很不放心。
因此，当大臣们请求早日立太子的时候，他一口回绝了。大臣们还要进谏，他就直接告诉自己的理由；立了太子，我岂不是成闲人了。大臣们一听，登时感到头皮发麻，不敢再说什么，赶紧退下。
光吃丹药不够，宣宗还拜了一个衡山道士刘玄靖为师。后来，他下令整修武宗在大明宫所建的望仙台，由于谏官的反对，才停下来，但是他对道术和丹药的热望并没有丝毫的减退。到大中末期，宣宗中毒越来越深，为了能够得到长生不老的法门，他派人到南方寻访到罗浮山人轩辕集，向他寻访所谓的治国治身之要。
对此，朝廷官员当然是纷纷反对，这本来就是谏官们的职责，因此他们的意见尤其尖锐。宣宗没办法了，就让宰相去做他们的思想工作。宰相说，皇帝让他转告大家，说自己不会被任何人蛊惑，大家不用担心。只是自己听说轩辕集是一代高士，想跟他谈谈。
轩辕集也称得上是有道之士，他见到宣宗以后并没有谈及那些方士的诡异之道。在皇宫待了几天，他越来越受不了宫内压抑的环境了，而且宣宗总是有意无意地对他提起长生术，碰上这种情况他只好避而不谈。
到大中十三年春天，他态度坚决地请求重还山中修炼。宣宗对他说：“先生再留一年，等我在罗浮山给你建的道馆修成再走也不迟。”但是轩辕集丝毫没有继续留下的意思，坚决要走。宣宗很不解：“先生这么着急舍我而去，难道是国家有灾吗？朕有天下，竟得几年？”
轩辕集毫不迟疑，取笔写下“五十”，然后扬长而去。宣宗很高兴，以为他会做五十年的皇帝。但事实上轩辕集说的是他的阳寿，五十而卒。
佛曰不可说，道家说天机不可泄漏，这些都很可恶。宣宗正是在轩辕集这暧昧的回答里浑然不思自己的后事，浑然不觉自己死后国家怎么样，朝廷怎么样，他整个沉浸在五十年皇帝的美梦里，不知道死神已经来到他的床头了。
轩辕集走后，宣宗仍然偷偷地吃他的丹药。不久以后，他觉得浑身燥热不堪，隆冬时节居然都穿不了棉衣，因为太热。宣宗在道士们的劝说下很高兴，觉得自己的身体正在蜕化，他不以为意，继续服用丹药。可惜，几个月后他的背上忽然长出了一个大包，肌肉腐烂，污臭不堪，而且还在不断恶化。
宣宗终于醒悟了，但他的死期也到了。大中十三年（公元859年）八月，病情急剧恶化，宣宗最后一次招来平时亲信的枢密使王归长、马公儒和宣徽南院使王居方，指着侍疾的夔王对他们说，我死后了，夔王可继大统。辅弼之任，就托付给你们了。
说完，就已是气喘不已，再也无力发话。三人跪倒榻边，泣而受命。当他们再次抬起头来时，一代枭主宣宗已经停止了呼吸。
宣宗一共十几个儿子，两个大儿子才识都一般。皇上对他们很不满意。他喜欢第三子夔王，但以次越长不太合适。另外他也不想让太子影响到到自己的权威，因此一直没有册立太子。现在，他只能临死授命了。
大臣们来不及悲哀，立即退到一旁商议这件大事。
拥立夔王最大的问题在于宦官，而手握兵权的左右中尉是关键。左中尉王宗实和右中尉王茂玄素有不合，而跟大臣们关系也不好。王归长、马公儒、王居方三人想到这儿，都是忧心忡忡，担心王宗实出乱子。
到了深夜，三人终于有了主意。
他们决定先用宣宗的名义把王宗实调出京城。第二天一早，他们便颁布诏命，让王宗实到外边做淮南监军。淮南一直是国家的第一重镇，地位有些类似于现在的上海，差不多是帝国官僚机构宰相等重要职务的人才后备基地。宦官们也往往以它为跳板，挺进中央做枢密使。
但王宗实现在已经是帝国禁军中尉，淮南监军的待遇和品级比中尉略高，但实权差别就太远了。因此做淮南监军虽然也不算掉格，但总有些明升暗调的意味。尤其是在皇帝病危的关节眼上。
他们也算是棋走险招了，要不就是他们过低地估计了王宗实的智力水平。
王宗实估计是一时郁闷，来不及多想，另外宣宗虽然病了，但他的威势还在，王宗实也不敢公然反对。因此他虽然老大的不愿意，但还是跟以前的属下们打打招呼，告告别，收拾收拾行李准备上任。
这时，他手下一个禁军头领丌元实起到了大作用，他跟王宗实说，大人难道就不觉得这里边有文章吗？
也是旁观者清，就因为这个小小的禁军头领一句话便使得宣宗十几年的基业毁于一旦，同时使帝国好不容易见到的一丝丝光明又消失不见，帝国失去了他最后一个振作的机会。
王宗实猛醒，他也不愿意就这么轻易放弃。他带着丌元实转身就走，不顾宫女太监的阻拦，闯进宣宗寝宫。
一切真相大白。王归长、马公儒、王居方三个人一看计划失败，十窍登时去了七窍，他们知道一切都完了。
宣宗一死，王宗实觉得该是自己大展身手的时候了。他立刻派宣徽北院使齐元简到十六宅，又一个皇子被秘密的迎进皇宫。第二天，宫中宣布：宣宗长子“郓王”立为皇太子，权勾当军国事；处斩王归长、马公儒、王居方三人。
当日，遗诏发布，以令狐绹为冢宰。十日，郓王即位，是为懿宗。
一切又回到了起点。
在宣宗朝，宦官们一直不敢有什么作为，但正是因为他的处置不得当，没有预防措施，导致他一死，帝国的统治权又回到了宦官们的手中。
宣宗的死不仅仅导致宦官重新回到帝国权力的最高点，他还产生了一系列其他的效应。此时的大唐帝国，已经是身处风雨飘摇之中了。
宣宗在位的十三年表面上看去风平浪静，各项事业井然有序，但平静的水面下则是波涛汹涌、暗流涌动。在宣宗的铁腕政治下，大臣们无所作为，社会矛盾并没有得到减轻，反而各地农民起义不断；兵变也随时发生；有实力的节度使们纷纷拥兵自重，不再遵从朝廷号令。
宣宗的死更是给了平时潜伏在各个角落的怨气一个合理的宽阔的发泄口，如果是之前的大唐帝国是在满坡道上缓缓下滑的话，那么自此而后，大唐帝国已经是站到华山顶上，迎接它的将是一落千丈，直到落入深谷，摔得粉碎。